Он любил ее. Обожал все в ней. Но любовь такого рода может разрушить их отношения. Ведь они связаны делом! Этого и следует придерживаться. Коди спокойно все обдумал и оценил ситуацию. Она ищет кого-нибудь, а он просто очутился рядом. Может быть, между ними и сложились бы приличные отношения, но только до тех пор, пока она не встретит достойную пару. И что тогда? Лучше оставаться ее агентом, менеджером и другом. Так спокойнее. Мистер Коди Хилз извиняется. Но его разум может контролировать эмоции (к счастью), и он не собирается пустить на ветер прекрасное будущее.
Коди ненавидел себя. Он понимал, что Даллас страдает. Но когда-нибудь она поблагодарит его. Вот что значит трезво мыслить. И до такой степени, аж самому противно!
В воскресенье, проведя с Даллас весь день, Коди заставил себя действовать и позвонил Конни.
– Боже, я думала, ты умер! – воскликнула она. – Где пропадал?
– Работал, – объяснил он. – Я могу зайти?
– Я как раз мылась…
– А я приеду и высушу!
– Ты не меняешься.
Коди страшно надеялся на это. Он помчался к ней на квартиру и через пятнадцать минут очутился в постели, хотя волосы Копии были мокрыми.
Ее тело нельзя было сравнить с телом Даллас. Ни у кого подобного не было! Но Коди не кончил с ней так быстро. Двадцать минут прелюдий и семнадцать минут приятной работы. Потом еще полчаса, чтобы доказать свою привязанность. Потом часовой сон и бегом домой.
Но все прошло не так, как раньше.
Ли Марголис дважды просмотрел фотографии. Без разговоров. Даллас сидела напротив. Она курила сигарету и старалась держаться спокойно.
Ли опять пролистал альбом.
– Нравятся? – поинтересовалась Даллас. Она больше не могла выносить тишину. Пусть быстрее кончится.
– Это твой сюрприз? – наконец спросил он.
– Я думала, что сначала покажу их вам. Хотя это неплохой подарок вашей жене к годовщине свадьбы. У вас ведь на следующей неделе исполняется девять лет семейной жизни?
– Шлюха – всегда шлюха, – устало сказал он. – Сколько?
– За что?
– За фотографии.
– Бесплатно, мистер, – Даллас не отрывала от него взгляда. – Просто мы больше не будем встречаться. Найдите кого-нибудь другого.
У него сжались губы.
– Мы заключили сделку, и ты согласилась.
– Ни черта подобного! Вы шантажировали меня, а теперь я плачу той же монетой.
– Я могу сделать тебя звездой, но могу и уничтожить.
– Лучше первое.
Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, и наконец он произнес:
– Ты дура, если не хочешь спать со мной. Не думай, что ты поумнела, заполучив эти фотографии. Жизнь – игра. Запомни это. Просто игра. А я бью тузами. Кто ты такая? Примитивная шлюха, которой я дал шанс в жизни.
– Благодарю вас, мистер Марголис, – ее голос был полон сарказма. – Мне можно уйти?
Он опять полистал фотографии.
– Да. Иди. В этот раз ты выиграла. Но если Дорис когда-нибудь увидит эти снимки, то однажды утром тебя найдут на пляже вместе с мусором. Запомни. Это не пустая угроза.
– Непременно. Но и вы тоже имейте в виду, что у моего адвоката лежит письмо на случай, если со мной что-нибудь случится. Негативы тут же станут достоянием общественности.
– Ты слишком насмотрелась фильмов. Убирайся и иди работать. Пусть я не могу тебя трахнуть, но хотя бы заработаю на тебе деньги.
Даллас встала. Боже! Стоило ли делать это? Она чувствовала себя более грязной, чем если бы переспала с ним сотню раз.
– Убирайся, шлюха, – добавил он.
Больше Даллас его не видела. Но через два дня Коди принес ей приглашение на ужин в резиденции Марголиса.
– Я не хочу идти, – сказала она Коди.
– Ты шутишь? – возмутился он. – Приглашение на ужин – это путь к признанию в городе. Ты ему, наверное, действительно нравишься.
Даллас не могла отказаться. Коди заподозрил бы неладное. И, кроме того, было интересно узнать, что все-таки задумал Ли Марголис.
Ужин состоялся в субботу. Целый день Даллас провела с фотографом из Нью-Йорка. Он оказался невероятно веселым гомосексуалистом и любил посплетничать о знаменитостях. Он рассказал ей несколько скандальных историй и сделал великолепные снимки, а Даллас прекрасно позировала. Ничего другого не оставалось.
Когда приехал Коди, она чувствовала себя усталой, злой и совсем не хотела идти к Марголисам.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Коди.
– Достаточно прекрасно, чтобы заняться любовью? – спросила Даллас. Она в первый раз упомянула об этом.
Коди был во всеоружии, ибо знал, что когда-нибудь она упомянет об этом. Он остановил машину у обочины и повернулся к Даллас:
– Мечтаешь поговорить на сексуальные темы?
– Да. Хотелось бы услышать хоть что-нибудь. Ты знаешь, у нас своеобразная дата. Ровно неделю назад мы с тобой быстренько занялись любовью или, точнее, почти занялись. Интересно, почему ты предпочитаешь забыть об этом?
– Я…
– А как, по твоему разумению, я себя чувствую? – продолжила она, выдавая свои чувства. – Я трудно иду на такие отношения. Ты даже не можешь себе представить, как сложно мне было решиться переспать с тобой.
Коди потерял дар речи. Этого он не ожидал. А как же тот вечер, когда он пробрался в дом и увидел, что она участвует в оргии? И откуда красавец-негр?
– Ну, – добивалась Даллас. – В чем дело, Коди? Я тебя не возбуждаю?
Вот это шуточка! Она настолько возбуждала его, что все слишком быстро кончилось.
Он взял Даллас за руку:
– Ты знаешь, я обожаю тебя…
– Но? – прервала она.
– Но если мы будем этим заниматься, ты потом пожалеешь.
– Да перестань!
– Я уверен, Даллас. Неужели ты не понимаешь, что для тебя это только начало? Твое лицо будет появляться по телевидению раз в неделю по всей стране. И оно будет принадлежать публике. Ты испытаешь все превратности жизни звезды и все преимущества. Я не хочу тебе мешать.
– О чем ты говоришь?
– Ты знаешь, о чем. Ты сможешь получить любого мужчину, а я не хочу потом прятаться в тени, как дурак. Я страшный эгоист. Хотя мое признание, наверное, удивит тебя.
– Отлично, – холодно сказала Даллас. – Просто невероятно!
– Что?
– Твое мнение обо мне.
– Это совсем другое. Я люблю тебя. И именно поэтому не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
– Ха-ха! Мы даже толком не занялись любовью, и я уже променяла тебя на десять других мужчин!