Эдна просматривала журналы и ждала вылета. Ей так не хотелось пропустить день рождения Эла. Ведь именно из-за него она пустилась в путешествие.
– Слава Богу, ты там не была, – Поль взял Линду за руку и поцеловал.
Она тут же высвободилась.
– Все лучшее пролетает мимо меня. Ты представляешь, какие снимки я могла бы сделать…
– Тебя бы просто растоптали. Я никогда ничего подобного не видел. Это ужасно! Один Бог знает, сколько человек ранены на этот раз.
– С Элом все в порядке?
– Немного нервничает. Мы до сих пор не можем разыскать Эвана.
Никто не знает, был ли он на концерте. Он абсолютно вышел из-под контроля, связавшись с этими ведьмами.
– Я видела их в холле, но задолго до концерта.
– Берни еще в театре. Я поеду в госпиталь. Очень прошу тебя, приостанови на время все приготовления к приему. Может, позднее все образуется. А пока сделай одолжение, посиди с Элом. Если Эван объявится, позвони Берни, – он поцеловал ее. – Я скоро вернусь.
Линда псе исполнила. «Наверное, я могла бы стать прекрасным секретарем у какого-нибудь высокопоставленного лица», – думала она, мотаясь по отелю и отдавая распоряжения. Женой – нет. Секретаршей – да.
Когда с делами было покончено, Линда поднялась к Элу. Он неподвижно сидел на диване и смотрел новости. Передавали подробности случившегося.
– Ничего себе – день рождения! – горько заметил он.
– Еще не вечер, – быстро ответила Линда. – Об Эване ничего не слышно?
– Ничего. Нельзя было разрешать ему болтаться с этими наркоманками.
– Но ты же не знал, что это произойдет. Эл скорчил гримасу.
– Нужно выяснить, где он шляется. Я так обрадовался, когда парень наконец-то завел друзей, что все разрешил ему.
– Хочешь выпить? – спросила Линда. Она подошла к бару и рассматривала бутылки.
– Виски и коку. Акцент на виски.
– Сейчас сделаю, – когда она смешивала напиток, зазвонил телефон. – Мне подойти? – отреагировала Линда.
– Да. Я ни с кем не хочу разговаривать, если только это не касается Эвана.
Она подняла трубку.
– Я нашел его! – обрадовано заявил Поль. – Не в самом лучшем виде, но живым.
– Как хорошо! воскликнула Линда и протянула трубку Элу. – Поль разыскал Эвана. С ним все в порядке.
– Слава Богу, ответил Эл. Словно тяжесть свалилась с плеч.
…Девушка была абсолютно голой, если не считать золотой краски на аппетитном теле. Она появилась из огромного торта, высоко подняв над головой маленький пирог, на котором ярко горели тридцать восемь свечей.
– Смотри, чтобы сиськи не откусили! прокричал кто-то из гостей, и за столом раздался взрыв смеха.
Эл взял у нее пирог. Он уже едва держался на ногах.
– Хочу поблагодарить всех, – объявил он, – за этот прекрасный вечер. И особенно Поля, – он хлопнул голую девушку по попе. – А ты тоже подарок, моя дорогая?
– Давай! – прокричал музыкант. – Если она не нужна, посылай красотку сюда!
Эл сидел во главе длинного стола. С одной стороны восседал Эван со ссадинами и синяками на лице, его рука висела на перевязи. С другой – Поль, а дальше расположились остальные участники гастролей.
Вечеринка удалась. Все напились, и это сняло напряжение от произошедшего на концерте.
Элу очень понравились подарки. Золотые механические часы от Поля.
Запонки в форме нагой женщины от Берни. Кожаный альбом с лучшими фотографиями от Линды, а также разнообразные свитера, рубашки и сувениры от всех присутствующих.
Эван ничего ему не подарил. Эл единожды смутился, когда Нелли преподнесла толстый золотой браслет, на котором было выгравировано: «Всегда люблю тебя, Нелли».
– Разрежь торт, – попросила Линда. – Он, должно быть, вкусный.
– Конечно, – согласился Эл. – Может, сойдешь со стола, дорогая? Обнаженная Золотая леди подчинилась и под плоские шуточки спрыгнула на пол.
– Дайте ей стул, – приказал Эл. – Садись рядом, дорогуша. Выпей шампанского.
Эл протянул ей бокал, но немедленно убрал его, когда девушка протянула руку. Он повторил эту шутку три раза, и Золотая леди ему подыгрывала. Потом он вылил на нее шампанское. Потеки от него остались на золотом макияже.
Девушка рассмеялась вместе со всеми и села.
– Хочешь торта? – спросил Эл.
– О, нет… – начала она, но было уже поздно. Эл поднял торт и швырнул его прямо в Золотую леди. Шоколадный масляный крем прилип к ее груди.
– Кто хочет десерта? – смеялся Эл.
Нелли поднялась из-за стола и выскочила из зала. Эван увидел, как она уходит, и страшно пожалел, что не может пойти следом. Рука болела, тело онемело, и он беспокоился, куда подевались Глори и Плам.
– Эй, Эван, мальчик, – протягивал ему ложку Эл. – Угощайся тортом. Давай, веселись, сынок.
– Если день в Палм-Спрингз превратит тебя в новую модель фирмы «Мак», то почему бы не поехать? – настаивал Коди.
– Я тебя не понимаю, – злилась Даллас – Ты что, дурак? Парень хочет в постель. Это тебе понятно? И ты настаиваешь, чтобы я приняла приглашение во имя работы? Я хочу определенно знать твое мнение.
– Ты сумеешь с ним справиться.
– Ха-ха! Я сумею с ним справиться. Как мило. А я не хочу с ним справляться! Понятно? Не желаю.
– Я не имел в виду физически, глупышка.
– Прекрати называть меня глупышкой. Я прожила сложную жизнь и, если бы была глупой, сегодня меня бы не было рядом с тобой.
– Что за сложная жизнь у тебя была? С твоей-то внешностью. Даллас усмехнулась:
– О Боже! Ты даже не хочешь знать обо мне! Разве это важно? Я здесь, и ты можешь протолкнуть меня в блестящее будущее. Что значит мое прошлое? Тебе все равно, – она сделала паузу и устало посмотрела на него. – Почему бы тебе не уйти домой, Коди?
Они стояли перед входной дверью и спорили. Даллас чувствовала себя усталой и злой. На вечеринке ей было просто противно. Пустая болтовня. Она ненавидела Коди за то, что он заставил ее туда пойти.
– Аарон Мак позвонит мне рано утром, – сказал Коди, – Я обещал, что поговорю с тобой.
– А почему бы тебе не поехать с ним в Палм-Спрингз? – полушутливо предложила Даллас – Ты ему понравился. Он старый, почти импотент. Так что не заметит, кого трахает, тебя или меня.
– Ты отвратительна.
– Так же, как и твои предложения.
– Я ничего не предлагаю, – раздраженно спорил Коди. – Я говорю, что если ты поедешь в Палм-Спрингз, то контракт – наш. Ты можешь вернуться в тот же день. Он хочет, чтобы вас увидели вместе, вот и все. Если нужно, я тоже поеду.