– Знаете что, Эмерсон?
– Что, беби?
– Перестаньте мне звонить!
У нее все это просто в голове не укладывалось: Эмерсон Берн решил ее преследовать. Неужели он действительно думает, что неудачная попытка изнасилования – подходящее начало для романтической любви?
Через три месяца после свадьбы Пиа объявила, что она беременна.
– Мы с Хауэрдом все обсудили и хотели бы, чтобы ты была крестной матерью.
– Почту за честь, – ответила Лорен и подумала, как счастлива должна быть Пиа – она замужем за человеком, которого любит, и ждет от него ребенка.
«Безграничная помощь» преуспевала, и они сняли в аренду для фирмы подходящий просторный офис. Пиа решила работать, пока до родов не останется только месяц.
– Я по натуре не наседка, – объяснила она.
Теперь у них работало еще шесть человек, а это позволило Лорен выбирать для себя те дела, которые ей нравились. С тех пор как она стала посещать кулинарные курсы, лучше всего ей удавались небольшие званые обеды. Ей нравилось устраивать эти маленькие праздники с невероятно изысканными блюдами, а кроме того, это занимало все вечера, что очень ее устраивало.
Иногда поздно ночью, когда она уже лежала в постели, ее захватывала волна невыносимого одиночества. Но она решила, что лучше оставаться одинокой, чем еще раз страдать из-за. разбитых надежд.
После отъезда Пии на новую квартиру она решила переделать свою. Ее жилье было не очень роскошно, но удобно и уютно, и она чувствовала себя здесь счастливой. По уик-эндам самым большим удовольствием для нее было неспешно гулять по Восьмой авеню, заходить в антикварные магазины в поисках каких-нибудь красивых вещей.
Однажды в субботу после полудня она переходила с Парк-авеню на Мэдисон, когда заметила, что за ней потихоньку следует длинный белый лимузин.
Она прибавила скорости и когда остановилась на углу, дверца автомобиля распахнулась, и из него выскочил Эмерсон Берн. Он схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
– Ты меня избегаешь, – укоризненно сказал он. Неужели он настолько туп, что надеется на возобновление каких-то отношений?
– Что далее? – спросила она, пытаясь отдернуть руку. Но его хватка стала только крепче:
– Садись в машину, я тебе объясню.
– Об этом забудьте!
– Но я не могу забыть, дорогая, – сказал он громко, – вот, черт возьми, в чем дело.
Его узнали две проходящие мимо девицы и остановились как вкопанные, словно увидели самого Иисуса Христа. Из машины выпрыгнул телохранитель Эмерсона.
– Пора уносить ноги, Эм, – сказал он, обшарив взглядом улицу.
Но Эмерсон его словно не слышал.
Девицы вцепились друг в друга и изготовились к прыжку.
– Ты ко мне несправедлива, – пожаловался Эмерсон, по-прежнему крепко удерживая ее. – Я хочу объясниться. Я был пьян. У меня были трудности.
– Послушайте, – начала было она.
Но девицы приступили к действиям – они ринулись к нему С горящими глазами. Телохранитель оценил скорость приближения. И Эмерсон также.
– Черт возьми! – воскликнул он. – На нас идет смерч. Лорен почувствовала удар пониже спины, и одна из девиц грубо ее оттолкнула, собираясь наброситься на него.
– Я с ума схожу по тебе! – истерически завопила она, хватая его за пиджак. – Я люблю тебя! Я действительно, действительно тебя люблю!
Но прежде чем Лорен успела что-либо сообразить, телохранитель уже засунул Эмерсона в лимузин и каким-то образом ухитрился втиснуть и ее тоже. Машина немедленно рванула с места.
– Ну вот, – сказал Эмерсон, – все в порядке. Ты, дорогая, у меня в плену и ничего с этим не поделаешь.
– Никогда еще я так не поступала, – сказала Энни, искоса взглянув на Ника.
Он рассмеялся:
– Можно подумать, что мы задумали ограбить какой-нибудь паршивый банк!
– Ты знаешь, что я хочу сказать. Вот так уехать, внезапно, это… – Она взглянула на него вопросительно. – … Наверное, это забавно.
– Ну, наконец, ты начинаешь что-то понимать.
Они ехали уже несколько часов. Дорога была неинтересная, но мысль впервые очутиться в Вегасе была заманчива.
– Эй, а сколько у тебя с собой денег? – спросил он, сообразив, что не подготовлен к такой поездке.
– Около пятидесяти долларов. А что?
– Потому что мы сыграем на них, вот что!
– О, нет, только не на мои деньги, – сказала она негодующе.
Он, улыбаясь, гнал старый «шевроле» что есть мочи.
– Да ладно, Энни, нужно же испытать судьбу!
– Но эти деньги за квартиру, – возразила она.
– Так надо их удвоить. Ты не против? Она внимательно оглядела его:
– Знаешь, Ник, ты действительно странный человек.
– О, теперь я, значит, странный. Что еще скажешь?
– Хочешь, я скажу тебе правду? – спросила она серьезно.
– Можешь делать все, что хочешь, – сказал он, подъезжая к бензоколонке компании «Шеврон».
– Иногда мне кажется, что ты во мне заинтересован, а потом ведешь себя так, словно мой брат.
Да, ситуация дерьмовая – меньше всего на свете ему хотелось бы, чтобы Энни в него влюбилась.
Хотя почему бы и нет? Девилль уже давно отчалила, и ему надоел поток случайных одиночек, которые всегда к услугам.
– Ты мной интересуешься или нет? – настойчиво гнула она свою линию.
Он попытался выиграть время.
– Это что, предложение? – спросил он, беспечно опуская ветровое стекло.
– Мне… мне необходимо знать!
– Ну, послушай, мы же сейчас с тобой вместе и едем в Вегас.
– Ты так себе представляешь прочные отношения? Прочные отношения! От одних таких слов его бросало в
дрожь. Что же это творится с женщинами, что все они хотят прочных отношений? Почему они не могут жить просто текущим днем, не загадывая на будущее?
В окошко взглянул служитель и этим избавил его от немедленного ответа.
– Что будем делать? – спросил старик, почесывая седую бородку.
– Залей бак, – сказал Ник, – и проверь заодно, как там с маслом и водой.
– Ну? – потребовала ответа Энни, не давая ему сорваться с крючка.
Он все-таки помедлил, прежде чем ответить.
– Мы с тобой едем в путешествие, – сказал он, тщательно выбирая слова. – Ну, почему нам сейчас просто не наслаж-
даться бы этой поездкой, и, может быть, мы найдем ответ и на твой вопрос?