Снаружи по-прежнему завывал ветер, где-то грохотал гром, и окна озаряли бледные вспышки далеких молний. Сегодня утром по радио Лара слышала штормовое предупреждение: Эль Ниньо [6] нагрело прибрежные воды, вызвав резкие колебания атмосферного давления и сильные холодные ветры. Сегодняшний ливень был всего лишь предвестником целой недели ненастья.
Почему она действовала так поспешно? Ведь одного звонка в риэлторскую фирму было достаточно, чтобы в коттедже включили электричество, а морозильник загрузили продуктами. Свет, тепло, телефон — сейчас все это было бы очень кстати.
Поеживаясь от холода, Лара вышла в холл, где Кэсси оставила чемоданы. Открыв один из них, Лара достала теплый спортивный костюм, шерстяные носки и кроссовки. Переодевшись, она сразу почувствовала себя лучше — по крайней мере, ей стало намного теплее.
И вдруг она услышала звук, который заставил ее похолодеть.
— Лара? — окликнул ее кто-то. Голос был женский, но более низкий и грубый, чем у Кэсси. — Лара, ты здесь? Я иду к тебе, Лара, дорогая…
Последовала долгая, зловещая пауза. Лара даже задержала дыхание и прижалась спиной к стене. «Кто это может быть?»— в панике подумала она.
И ответ пришел.
— Выходи, Лара, это я, Элисон Кэнел, твоя лучшая подруга.
Увы, теперь уже бывшая подруга. Ты готова встретиться со мной, Лара? Потому что я — давно готова!
Дождь был таким сильным, что «дворники» не справлялись с потоками стекающей по ветровому стеклу воды; асфальт был скользким и опасным, но Айден и не подумал сбросить скорость, хотя их машину уже пару раз занесло перед светофором. В конце концов Никки не выдержала и попросила его ехать потише.
— Послушай, Ник, — сказал Айден, крепко сжимая руками руль. — По-моему, ты совершаешь ошибку. Ты хочешь обидеть Мика? Он же сказал, что ничего не знает о Саммер. Почему ты не веришь ему?
— Откуда ты знаешь, что он не врет? — спросила Никки, упрямо сдвинув брови. — Не знаю, как на тебя, а на меня Мик иногда производил впечатление сексуально больного… По-моему, он просто педофил.
— Но ведь ты работала с ним на протяжении целых двух месяцев! — резко сказал Айден. — Если бы Саммер действительно его интересовала, он, несомненно, предпринял бы еще какие-нибудь шаги…
— Откуда ты знаешь, что он их не предпринял? — упрямо возразила Никки.
— Ну, будь по-твоему… — Айден вздохнул. — Просто не знаю, зачем я с тобой связался? Когда я принимал наркотики, все было гораздо проще.
— Тебя никто не держит, — отрезала Никки. — Я, во всяком случае, тебе не навязывалась…
— Ты хочешь сказать, что это я навязался к тебе в любовники? — Айден ухмыльнулся. — Я что-то не заметил, чтобы ты особенно рвалась вернуться домой после того, как пожарила мне те два бифштекса. Вернее сказать, сожгла…
Никки неожиданно закрыла лицо руками.
— Прости меня, пожалуйста, — глухо сказала она. — Я…
Сейчас я просто не могу думать ни о чем, кроме Саммер. Как подумаю, что она бродит где-то совершенно одна, мне просто дурно становится. Ведь Саммер еще ребенок, хотя в физическом плане у нее уже есть все, что положено иметь взрослой женщине.
И я чувствую, что это моя вина, Айден. У меня никогда не было для нее времени, даже когда Саммер нуждалась во мне…
— Ничего… — успокаивающе пробормотал Айден, кладя руку ей на плечо. — Все обойдется, Ник, вот увидишь.
Мик снимал огромный особняк в стиле ультрамодерн, выстроенный в самом начале Бенедикт-Кэньон. К дому вела с улицы асфальтированная подъездная дорожка. Свернув на нее, Айден ловко объехал бездействующий фонтан и остановил автомобиль перед парадным крыльцом.
— Выходим, — сказал он, отворяя дверцу.
К этому времени Никки уже вполне убедила себя, что Саммер находится именно здесь, поэтому, стремительно взбежав на крыльцо, она решительно позвонила три раза. Ожидая, пока ей откроют, Никки нервно постукивала пальцами по двери. Айден стоял позади нее и курил, пряча сигарету в рукав. Козырек над крыльцом был совсем маленьким, и левый рукав его куртки мгновенно промок и потемнел.
Никки уже собиралась позвонить снова, когда на втором этаже с треском распахнулось окно и раздался сонный голос Мика:
— Кто там?!
— Никки и Айден. Впусти нас.
— Какого черта вам надо?
— Можно нам войти? — настойчиво повторила Никки. Она уже решила, что никуда не уйдет, пока не обыщет весь дом.
— Сейчас спущусь, — недовольно откликнулся Мик. — Подождите немного.
Прошло, однако, не меньше пяти минут, прежде чем входная дверь отворилась.
«За это время, — подумала Никки, — он вполне мог спрятать Саммер или вывести ее через черное крыльцо».
— Что еще случилось? — спросил Мик, появляясь на пороге.
Он был без очков, волосы растрепаны, черно-желтый полосатый халат слегка распахнулся, и в полутьме неприятно белела его узкая, впалая грудь.
— Где она?! — Оттолкнув ошеломленного Мика, Никки решительно прошла мимо него в дом.
— О господи!.. — простонал Мик. — Я знал, что умные бабы — редкость, но ты еще и глухая! Я же тебе человеческим языком объяснил — здесь нет твоей дочери, и где она, я не знаю.
— Я тебе не верю.
Мик беспомощно развел руками.
— Да мне-то какое дело, веришь ты или нет! — Он повернулся к Айдену. — Черт знает что! — пробормотал Мик, беспомощно разводя руками.
— Действительно… — Айден кивнул, но на его узком, худом лице не отразились никакие эмоции.
— Ты просто меня не понял, Мик. — Голос Никки был спокоен и даже деловит. — Я не собираюсь применять к тебе… санкции.
Мне просто нужно знать, что с ней все в порядке, понимаешь?
— Мик? Ми-ик! — донесся сверху тонкий девичий голосок. — Что происходит?
И прежде чем Мик успел что-то ответить, на верхних ступеньках лестницы появилась миниатюрная китаянка в коротенькой шелковой блузке.
Мик болезненно сморщился, словно у него вдруг разболелся зуб.
— Познакомьтесь, это Тьен Ли, — сказал он. — Что касается твоей Саммер, то мы держим ее в плену под кроватью. Если хочешь, можешь подняться и посмотреть. , Айден за руку вытащил Никки на улицу.
— Удовлетворена? — спросил он, заталкивая ее в машину.
— Я… у меня было предчувствие…
— Эй, Ник, вернись, обыщи дом! — кричал с порога Мик. — И покончим на этом. Я сделал ошибку, но я не хочу расплачиваться за нее всю жизнь!
— Извини, Мик! — откликнулась Никки. — Честное слово, я…