— Ничего, это пройдет, — уверенно сказала Лара. — Вот возьмешься за свой фильм — и пройдет. Кстати, я еще не получила твой сценарий, но обещаю — я прочту его очень быстро.
— Сразу же позвони мне, как прочтешь! — оживилась Никки. — Мне так хочется поскорее узнать твое мнение.
Положив трубку, Лара вышла на заднюю веранду и остановилась, глядя в ночную тьму. Ей очень хотелось прогуляться по побережью, но одна она на это не осмелилась бы. Темнота пугала ее.
И не только темнота… Воспоминания, которые порой накатывали на нее, были еще страшнее, но Лара утешала себя тем, что самое ужасное в ее жизни было уже позади.
— Глупая драная кошка! — крикнул Энди прямо в лицо своей младшей сестре. — Драная, тощая кошка!
— Нет, нет! — пискнула маленькая Лара-Энн.
— Нет — да! — еще громче завопил Энди. — Да! Да!! Да!!!
Ему уже исполнилось восемь, и он был очень хорош собой. Когда они не, ссорились, Лара-Энн просто обожала своего старшего брата.
— Мама, мамочка, можно мне еще кусочек цыпленка ? — плаксиво спросила Лара.
— Что ты говоришь, маленькая? — рассеянно отозвалась Эллен, колдовавшая у плиты.
— Я хочу еще цыпленочка, он такой вкусный!
— Прости, маленькая, но я должна оставить и папе.
— Но почему мы должны его ждать ? — вставил Энди почти басом. — Папа же всегда опаздывает к ужину.
— Потому что мама так сказала, вот! — немедленно отозвалась Лара-Энн и показала Энди язык.
— А ну замолчи! — Энди не остался в долгу и, когда мать отвернулась, тоже показал Ларе язык, да еще скорчил ей страшную рожу.
— Сам замолчи. — От негодования Лара даже покраснела. — Мамочка всегда говорит правильно. Правда, мама?
— Замолчите-ка оба! — устало сказала Эллен, отводя со лба купавшую на глаза прядь волос.
Она была очень привлекательной женщиной: стройной, с широко расставленными большими глазами глубокого чайного цвета и со светлыми волосами, которые мягкими волнами падали ей на плечи.
Лара посмотрела на мать и завистливо вздохнула.
— Хотела бы я когда-нибудь стать такой же, как ты, мамочка, — проговорила она. — Ты та-кая красивая!
— Спасибо, дорогая, — откликнулась Эллен, доставая из морозильника упаковку с мороженым. — Ты тоже очень красивая.
— Нет, она не красивая, — сказал Энди и насупился. — Она просто глупая девчонка.
— А смогу я стать знаменитой артисткой, когда вырасту? — спросила Лара-Энн, демонстративно не обращая внимания на слова брата. — Скажи, смогу, а ?
— Ну конечно, маленькая, ты сможешь стать кем захочешь, — успокоила ее Эллен, ласково погладив дочь по голове.
— А я знаю, кем она станет, — насмешливо вставил Энди, глядя в потолок. — Она станет самой некрасивой девчонкой в нашем квартале.
— Сколько раз тебе повторять, Энди? — спросила Эллен, начиная сердиться. — Перестань обижать свою младшую сестру.
— А вот я его не обижаю, — тут же заявила Лара-Энн. — Значит, я хорошая, правда, мама ?
— Ты плохая, плохая! — завопил Энди. — Я лучше знаю!
— Нет, хорошая!
— Нет, плохая, плохая!
— А ну-ка, перестаньте! — прикрикнула Эллен. — Предупреждаю вас — я сегодня не в настроении.
— А можно я посмотрю «Приключения Чарли»? Ну, пожалуйста… — попросила Лара.
— Нет, нельзя. Я хочу смотреть «Черных баронов»! — перебил ее Энди.
— Тш-ш! Сегодня очередь Лары выбирать, ты что, забыл? напомнила мать. — Сегодня вечером вы оба будете смотреть «Приключения Чарли».
— Черта с два! — презрительно сказал Энди.
— Что ты сказал ? — нахмурилась Эллен.
— Черт! Черт! Черт!
— Когда твой отец вернется, он вымоет тебе рот с мылом, чтобы не произносил таких слов!
— А я не боюсь, пусть вымоет!
— Посмотрим, как ты не боишься! Вот погоди, если отец только у слышит, как ты ругаешься!
— Мама, — с самым невинным видом спросила Лара, — а что такое минет?
— Что?! Что ты сказала? — Энди захихикал, но Эллен строго глянула на него, и он зажал рот ладошкой.
— Где ты слышала это слово? — спросила она у Лары, прикладывая ладони к щекам, которые вдруг стали пунцовыми словно от пощечины.
— От папы. Он сказал, что мистер Данн…
— Твой папа никогда не употребляет таких слов! — поспешно перебила Эллен. — Это нехорошо.
— Нет употребляет, употребляет! Я сама слышала.
— Папа никогда не говорит таких слов, — отчеканила Эллен. — И ты не будешь. Это… плохое слово.
— Но что оно значит, мама?
— Я знаю! — выкрикнул Энди. — Это когда дяди суют свою письку в рот маленьким, глупеньким девочкам!
Эллен круто повернулась к нему.
— Прекрати, Энди! Прекрати немедленно!
В этот момент входная дверь отворилась, ив кухню вошел Дэн — отец Энди и Лары. Он был крупным, шумливым и чрезвычайно вспыльчивым мужчиной, все еще красивым, несмотря на двойной подбородок и намечающееся брюшко.
— Папа! Папа пришел! — вскрикнула Лара-Энн, бросаясь к отцу. Дэн подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, расцеловал в обе щеки. От него сильно пахло вином, но Лара уже привыкла к этому запаху — Дэн был владельцем большой винной лавки, поэтому в этом ничего удивительного не было. «Должен же я попробовать, детка, что я продаю людям ?»— говорил отец. Почти каждую субботу он брал ее с собой, и, если покупателей было немного, они вместе шли на склад, и Лара могла сколько угодно пить кока-колу, пока Дэн опрокидывал стаканчик-другой неразбавленного скотча.
— Можно мне кусочек твоего цыпленка, папочка? Мне очень хочется! — попросила Лара, ласкаясь к нему, но отец не ответил.
Его напряженный взгляд был устремлен на Эллен, которая стояла у плиты, повернувшись к мужу лицом.
— Ты сегодня поздно, — сказала она наконец, но голос у нее был какой-то деревянный.
— Я рад, что ты заметила, — отозвался Дэн, опуская дочь на пол.
— Что ты хочешь этим сказать ? — осведомилась Эллен, и от ее голоса повеяло теперь самой настоящей зимней стужей.
— Ты отлично знаешь, — отрезал он, слегка покачиваясь.
— Нет, не знаю!
Дэн придвинул к кухонному столу стул и с размаху сел на него, так что хрупкая конструкция затрещала под его тяжестью.
— Ступайте в комнату, посмотрите телевизор! — приказал он детям.
— Я хочу с тобой, папочка! — возразили Лара-Энн.
— Нет, моя сладкая! — ответил отец, слегка подталкивая ее в спину. — Поговорим после ужина, ладно ?