— А-а-а-а! Мы погибнем! — взвыла Лили.
— Все в порядке, — утешала ее Молли, — эти самолеты рассчитаны на полеты в грозу. — Пытаясь успокоить девочку, она не могла отвести глаз от встревоженного лица Микки.
Малькольм вцепился в рычаги управления обеими руками.
— Народ, в нас молния попала, — сообщил пилот через треск динамика. — Хотя здесь куча громоотводов. Она чиркнула по самолету. Нормальное дело.
Реактивный двигатель взревел, самолет резко пошел вверх, но внезапно раздался еще один пугающий хлопок. Петулька попыталась спрятаться под свитер хозяйки.
Молли нервно улыбнулась брату, и тут послышался новый треск. Мотор чихнул и тревожно затарахтел. Но машина упорно шла вверх, а через несколько минут, ко всеобщему облегчению, ее удалось выровнять. В хвосте самолета по-прежнему что-то поскрипывало, но все остальное, кажется, успокоилось.
— Только и всего! — воскликнула Молли.
Голос Малькольма опять раздался в динамике:
— Микки, ты нужен мне здесь.
Отстегнув ремень, мальчик бросился в кабину. Молли, слегка раздраженная, что Малькольм счел новости только мужским делом, тоже освободилась от ремня и отправилась за ним. Она расслышала конец фразы ОЗИ-2:
— …выпутаться.
— Проблемы? — спросила девочка, перекрикивая вой мотора.
Малькольм мрачно смотрел сквозь стекло в темную ночь. Дворники боролись с дождем.
— Что случилось?
Под правой ладонью пилота девочка заметила мигающую красную надпись: «Повреждение двигателя».
— Что?.. — начала Молли.
Словно в ответ, самолет угрожающе затрещал.
— Вы можете заставить его лететь? — уточнил Микки, глядя на циферблаты и предупреждения на приборной панели.
— Не уверен, — неопределенно отозвался Малькольм. — Я никогда раньше не встречался с таким типом поломки. Самолет теряет горючее. Видимо, повреждены баки. Горючее капает, а воздух попадает внутрь. Это тарахтение, которое ты слышишь, — из-за воздуха в двигателе.
— Похоже, дело дрянь. — Микки скорчил гримасу. — Где мы? Далеко от Кито?
Летчик ткнул в экран, показывающий местоположение машины:
— Уже близко. Летим над Андами. Собственно, то место, где мы намеревались взять вертолет, находится почти под нами. Но внизу гроза, да и в любом случае там нет аэродрома нужного размера. Кроме того…
— Что? — хором спросили Молли и Микки.
Малькольм покачал головой:
— Я не уверен, что двигатель еще долго продержится. Баки для горючего могут… — Пилот едва осмеливался сказать своим пассажирам правду об их положении, но выхода не было. — Баки могут не выдержать, — с трудом закончил он.
— Что, будет взрыв? — пролепетала Молли.
— Стоит рискнуть и пролететь еще немного, — предложил Микки, — туда, где можно сесть.
Малькольм замолк и взглянул на датчики.
— Погодные условия плохие почти всюду, — объяснил он. — В этом-то вся проблема. Хотя вот тут, к востоку, кажется, ясно. — Он ткнул в электронную карту.
В этот момент треск в моторе усилился, перешел в скрежещущий вой, и машина накренилась. Малькольм схватился за рычаги и, стиснув зубы, выровнял самолет. Красный огонек отчаянно мигал, раздался сигнал тревоги.
— Даю поправку! — заявил пилот, переходя на режим чрезвычайного положения. — Теперь нам определенно придется катапультироваться. — Он надел наушники и включил громкую связь. — Сейчас жизненно необходимо, чтобы все слушали меня внимательно. Нет времени на долгие объяснения.
Молли перевела взгляд на парашюты в хвосте самолета, которые раньше смотрелись просто театральной декорацией. Теперь на них была вся надежда. Дети переглянулись и, кивнув друг другу, бросились за снаряжением. Один из ранцев сунули Лили.
— Вот тебе шанс показать себя, — бросила Молли. — Натягивай.
По громкой связи звучали инструкции Малькольма:
— Наденьте парашюты. Ознакомьтесь с кислородными масками. На этой высоте их необходимо использовать. — Самолет опять накренился, на этот раз влево. Летчик прервался, выравнивая машину, а затем продолжил: — В лямке каждого парашюта есть высотомер с лампочкой. Это очень важно — он показывает вам, на какой высоте вы находитесь. Вытяжной трос — трос, который открывает парашют, — находится в правом верхнем углу сложенного парашюта. Найдите его сейчас.
И это тоже очень важно. Кольцо нельзя тянуть, пока вы не окажетесь на высоте шесть тысяч метров. В любом случае парашют должен открыться автоматически. Но, я повторяю, не открывайте его вручную, пока вы не окажетесь в шести тысячах метров от земли или ниже. Когда парашют откроется, найдите координатный компас. Он прикреплен к левой лямке. Координаты источника реки Кока: ноль градусов восемь минут ровно южной широты и семьдесят восемь градусов десять минут сорок девять секунд западной долготы. Повторяю: ноль градусов восемь минут ровно южной широты и семьдесят восемь градусов десять минут сорок девять секунд западной долготы. Управляйте парашютом, используя рычаги, которые будут свисать с купола.
Все замерли, пытаясь запомнить хоть что-то из инструкций. Самолет опять тряхнуло.
— Чего вы ждете? — рявкнул Малькольм. — Ну! Шевелитесь!
Ребята, спохватившись, кинулись помогать друг другу надеть куртки, парашюты и шлемы. Самолет сильно накренился.
Молли теребила лямки неловкими от страха пальцами. Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Внутренности, казалось, подпрыгивали и дребезжали вместе с самолетом. Машину занесло так резко, что девочка упала. Микки удержался на ногах. Он уже надел парашют и теперь изучал свой шлем и прикрепленную к нему кислородную маску.
— Это кислород! — крикнул он Лили и Молли, указывая на серебряный баллон. — А вот здесь все включается. Маска прикрывает глаза и нос, как для ныряния. В ней можно нормально дышать.
Самолет взвыл, Лили взвизгнула. Микки помог ей застегнуть шлем и крепко взял за плечи.
— Лили, ты должна быть храброй, — сурово сказал он. — Если впадешь в панику, станешь для себя худшим врагом. Успокойся. Эти парашюты работают. Но не вздумай тянуть за шнур до шести тысяч метров. Они открываются сами, но если вдруг этого не произойдет, дергай.
— И зачем? — вопила малышка. — Мы все равно погибнем!
— Лили, слушай меня. Ты стойкая, ты сможешь это выдержать. Прыгаем вместе. Будем дышать с помощью кислородной маски. Сейчас я помогу тебе надеть ее и через минуту включу подачу кислорода. Я буду рядом, ясно? Но когда придет время открывать парашюты, мы должны разделиться, иначе наши стропы перепутаются. Когда твой парашют откроется, ты увидишь две маленькие ручки у себя над ушами. По одной с каждой стороны. С их помощью можно управлять полетом. Левая — чтобы двигаться влево, правая — вправо.