— Ты с ума сошел! Совсем спятил! — завизжала Лили. — Я не стану выпрыгивать из самолета!

— Станешь. Захочешь жить — прыгнешь. Сделай глубокий вдох. Все будет хорошо.

Пока Микки возился с Лили, Молли подобрала снаряжение для Малькольма. А что делать с Петулькой, как ее нести? Девочка нашла крепкую нейлоновую сумку на ремне и пристегнула ее к себе. Дрожащими руками она посадила в нее трясущуюся собачку. Отстегнула еще один баллончик с кислородом от лишнего шлема, который висел на самолетной стойке. Затолкала маленький кислородный баллон в сумку к мопсу и включила его. Маска была великовата, но если засунуть мордочку в переднюю часть, собака вполне сможет дышать. Помучившись, Молли пристроила маску своей любимице.

— Дыши, Петулька, — приказала она, и мопс послушно запыхтел.

Слезы навернулись на глаза Молли, но плакать не было времени. Девочка обмотала собачку шарфом и свитером, чтобы та не замерзла, еще раз проверила, что сумка закреплена надежно, нашла свой вытяжной трос, чтобы был под рукой. Затем надела перчатки, которые входили в снаряжение. Теперь она была полностью готова. Сквозь сумку Молли чувствовала биение сердца Петульки, а собачка наверняка ощущала удары сердца хозяйки.

Девочка наклонилась вперед:

— Я люблю тебя, Петулька. Что бы ни случилось, помни это.

Затем она глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Нужно мыслить здраво. По телевизору часто показывали прыжки с парашютом, и Молли пришло в голову, что люди по всему миру прыгают с самолетов каждый день просто для развлечения. Эта мысль подбодрила ее и помогла справиться с волнением.

«Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь», — повторяла про себя девочка. Она смотрела, как Малькольм надевает парашют, одновременно пытаясь управлять поврежденным самолетом.

«Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь». Похоже, заклинание помогло — ей стало спокойнее.

Придерживаясь за стенки самолета, подошел Микки. За ним, как приклеенная, тащилась Лили. Они тоже успели приготовиться.

— Просто не верится, что это на самом деле! — прокричал Микки сквозь завывание моторов. Голос у него не дрожал, но глаза испуганно блестели.

Затем в наушниках опять раздался голос Малькольма.

— Сейчас я открою десантный люк в хвосте самолета. Когда я скажу: «Вперед!» — вы прыгнете.

Я последую прямо за вами.

Молли кивнула. Ей тоже не верилось в реальность происходящего. Снова накатил ужас, девочка часто и тяжело задышала. Ребята взялись за руки и пошли в хвост машины. Со скрежетом и лязгом люк в полу самолета начал раскрываться. Шум двигателей и ветра просто оглушал. Дети почувствовали, что какая-то неодолимая сила тащит их к люку.

Ладони Молли вспотели от страха. Петулька свернулась в клубок в глубине сумки, уткнув нос в кислородную маску. Она чувствовала страх хозяйки и сама тряслась от ужаса. Собачка зажмурилась и попыталась думать о лужайках и высокой траве, о ручейках и цветах… Ей безумно хотелось оказаться дома, в безопасности, в своей корзине!

— О нет! — прошептала Молли тоскливо. — Ужас какой!

— Сестричка, возьми себя в руки! — закричал Микки сквозь яростный шум. — Вспомни, люди делают это просто для развлечения!

— Но не в грозу! — возразила девочка. Холодный поток воздуха чуть не выдернул ее наружу. Она криво усмехнулась — до чего же у них с братом совпадают мысли! — Да, Микки, ты прав!

— Смотри! — орал Микки. — На лямках у тебя координатный компас. Видишь, цифры на них меняются, когда ты двигаешься. Постарайся рулить к нужным цифрам, вот и все.

Дети держались друг за друга, сопротивляясь потоку воздуха.

Молли крепко стиснула зубы, стараясь не разреветься. Лили примолкла и как-то вся обмякла — да сумеет ли она вообще взглянуть на компас?

Вся троица соединилась в круг.

— Готовы? — в динамике резко прозвучал голос Малькольма. — Возьмитесь за руки. Но помните: перед тем как ваши парашюты откроются на высоте шесть тысяч метров, нужно расцепиться. Держите ноги вместе, когда будете приземляться. Теперь пора. Ну! Пошли!

Молли показала ему большой палец, и люк раскрылся окончательно. В широком отверстии нельзя было разглядеть ничего, кроме ледяной черноты. Одновременно воздух снаружи стал засасывать их в дыру, как огромный, зловещий пылесос.

— Раз! Два! Три! Прыгаем! — скомандовала Молли, и как во сне, будто ныряя в чернильно-темный пруд, они шагнули вперед.

Глава двадцать вторая

Молли с размаху ударилась о воздух. Обжигающе холодный, он хлестнул ее по лицу. Девочка даже не сразу поняла, жива она или нет. Затем ощутила себя крошечной песчинкой, кувыркавшейся в штормовом ветре. Она переворачивалась и кружилась, как монетка, которую подбрасывал какой-то обезумевший демон.

«Орел — ты проиграешь! Решка — умрешь! — зазвучало у нее в голове, будто их выкрикивал ледяной ветер. — Орел — ты умрешь, решка — все равно умрешь!»

Молли показалось, что демон — мисс Ханро.

А затем она вспомнила, что надо дышать. Глотнув из маски кислорода, попыталась овладеть собой. Но было так морозно и так кружилась голова, что думалось очень плохо. Она с ужасом осознала, что больше не чувствует руки Лили, но брат все еще был рядом.

На долю секунды девочка приоткрыла глаза, чтобы увидеть, держится ли Лили за другую руку Микки. Лицо брата, искаженное страхом, мелькнуло в лунном свете, но малышки рядом с ним не было. И никак не получалось определить, куда подевалась дочь Темникуса. Девочка даже не знала, дышит ли еще Петулька.

Брат и сестра падали сквозь ледяной воздух. Их крутило, вертело и бросало из стороны в сторону. Молли отчаянно старалась сохранять ясность мысли. Невероятным усилием ей удалось преодолеть сопротивление воздушного потока и дотянуться до Микки второй рукой. Дети в ужасе летели в неизвестность.

Месяц освещал невероятную картину. Близнецы прижались друг к другу, как когда-то в утробе матери. Снова став единым целым, они неслись, как черный снаряд, вниз, вниз, вниз, сквозь морозное ночное небо. Было чудовищно холодно, и их тела онемели. Лицо Молли горело, глаза болели, а желудок скрутило от безжалостного давления воздуха. И еще ее тошнило от постоянного вращения.

Затем девочка вспомнила телепередачу про парашютистов и поняла, что надо делать.

— Нам надо лечь на воздух! — прокричала она Микки.

— Что-о-о? — завопил тот в ответ, не открывая глаз.

— Лечь! И растопырить руки-ноги звездочкой!

— Звездочкой?

— Да!

Чтобы показать, что она имела в виду, Молли оттолкнулась от него и развела ноги. Это немножко уравновесило их, но они продолжали кувыркаться.