Посейдон остановил свой выбор на столице Аттики, что была одним из самых больших и наиболее значимых городов Греции. Либо все, либо ничего, правильно?
Он появился на городском акрополе — главном укреплении на самом высоком холме. Земля задрожала. Посейдон явился посреди колонны из закручивающихся струй соли и тумана. Он ударил своим трезубцем по ближайшему камню, тот раскололся, и в воздух взметнулся гейзер соленой воды.
— Падите ниц! — закричал он толпе. — Я Посейдон, и я пришел, чтобы стать покровителем вашего города!
Весьма эффектное появление. К несчастью, Афина, богиня мудрости, успела появиться с тем же предложением на несколько секунд раньше. Она стояла неподалеку в своих привычных серых одеждах, зажав под рукой боевой шлем, и только начала переговоры со старейшинами города.
— Ой, — пробормотал Посейдон. — Неловко вышло.
Старейшины уставились на бога морей с сияющим трезубцем в руке и на мощный гейзер соленой воды, что забил с вершины холма.
— Владыка Посейдон! — воскликнул один. — О… э-э…
Бедные смертные переводили взгляды с богини на бога и обратно. Сложно обвинить их в растерянности. Никому не хотелось оказаться в положении, когда приходится выбирать между богами. На ком бы ты ни остановился, второй с большой вероятностью тут же затопчет тебя, как таракана.
Посейдон тоже не знал, что следует предпринять. Как посмела эта новенькая и наглая богиня Афина из второго поколения олимпийцев украсть его идею? Он уже вознамерился прогнать ее с помощью трезубца, но голос Афины заставил его остановиться:
— Я знаю, как нам решить этот вопрос мирным путем!
Как типично. У Афины всегда была заготовлена какая-нибудь пакость. В тот момент Посейдону было плевать на мирные пути, но на лицах смертных разлилось облегчение, а ему не хотелось играть роль плохого парня перед своими будущими последователями.
— Ну и? — проворчал он. — В чем твой план?
— Соревнование, — ответила Афина. — Каждый из нас сделает городу подарок, а старейшины решат, какой из них окажется более ценным. Чей это подарок будет — тот и станет покровителем. Другой бог примет решение старейшин и уйдет с миром. Согласен?
Тысячи глаз смертных уставились на Посейдона. Он все еще горел желанием столкнуть Афину в море, но она умело перевела все внимание на него. Отказаться было нельзя.
— Ладно, — буркнул он. — Согласен.
Афина сделала приглашающий жест.
— Джентльмены, вперед.
Посейдон нахмурился. Что может стать ценным подарком для этих смертных? Ящик жемчуга? Медузы в качестве домашних питомцев? А может, стая выдрессированных китов, на которых они могли бы путешествовать? Хм… Хотя оборудовать китостоянку в пригороде будет непросто…
Может, создать совершенно новый вид животных… что-нибудь сильное и быстрое, но приспособленное для живущих на земле людей?
Взгляд Посейдона скользнул к барашкам волн, ласкающих берег внизу. Он глядел на белую пену, набегающую на берег и вновь ускользающую вглубь, и его осенило. Он заулыбался.
— Смотрите, — сказал он.
Он указал на волны трезубцем, и те начали обретать форму, а когда они достигли берега, то уже превратились в величественных животных на четырех длинных ногах и с развевающейся гривой. Они поскакали по песку, всхрапывая и вставая на дыбы.
— Я назову их лошадьми! — провозгласил Посейдон. — Они быстрые и сильные. Вы можете оседлать их и поехать куда угодно. На них можно погрузить вещи, они буду тянуть ваши плуги и тележки. Вы даже сможете отправиться на них на войну и затоптать ваших врагов. Плюс они классно смотрятся.
Смертные зашептались и вежливо зааплодировали. Лошади, без сомнения, были ценным подарком, хотя кое-кто из горожан выглядел разочарованным, будто они надеялись на медуз в качестве домашних питомцев.
Все повернулись к Афине.
Богиня вскинула руку, и между ближайших камней вырос чахлый на вид кустик с серо-зелеными листочками и зелеными шишковатыми плодами размером с бородавку.
Посейдон не смог сдержать смех.
— И что это за сорняк?
— Это оливковое дерево, — ответила Афина.
Смертные неуютно зашевелились. Оливковое дерево не производило особого впечатления, но никто не желал говорить об этом Афине.
Посейдон усмехнулся.
— Ну что ж, ничего так деревце. Полагаю, победитель определен!
— Не так быстро, — возразила Афина. — Может, на вид оливковое дерево так себе, но выращивать его очень просто. Оно распространится по всей округе, пока оливки не станут важнейшим продуктом питания во всей Греции.
— Это шишковатые черные штуки? — возмутился Посейдон. — Они же крошечные!
— Но они вырастут тысячами, — сказала Афина. — И с ними пицца вкуснее! Смертные этого города будут экспортировать оливки по всему миру и разбогатеют! Оливковое масло можно использовать для приготовления пищи и зажигания ламп. Вы даже можете добавить в масло духи и использовать в ванной, увлажнять им кожу или очищать эти труднодоступные пятна в углах кухни.
Она повернулась к толпе смертных.
— Сколько вы готовы заплатить за это? Но не нужно отвечать! Это мой вам дар, совершенно бесплатно. Сделаете заказ сегодня, и получите мое покровительство для своего города, куда включаются тонны мудрости, советов по ведению войны и много других полезностей. Вы станете самым богатым и знаменитым городом во всей Греции! Все, что я прошу взамен, — это назвать его в мою честь и построить мне храм, на что уйдет не больше трех взносов.
Уверенность начала покидать Посейдона.
— Постойте… но мои лошади…
Смертные уже не слушали. Идея прибыли заинтересовала их куда больше, кроме того, местность вокруг города была идеальной для выращивания олив, но для лошадей здесь было слишком много холмов и скал.
В этом есть своя ирония. Жители этого города со временем станут знаменитыми торговцами, по морю экспортирующими свое оливковое масло; но при этом они отказались от покровительства бога морей Посейдона. Может, соревнование закончилось бы в его пользу, предложи он им дрессированных китов.
Итак, Афина выиграла, и город стал называться Афины, а мог бы получить крутое название вроде Посейдонополис.
Посейдон в прямом смысле слова разбушевался. Обещание уйти с миром забылось, и вызванное им наводнение едва не уничтожило нижнюю часть города, пока наконец афиняне не согласились построить на акрополе храм, посвященный Афине и Посейдону.
Этот храм все еще стоит. Если вам приведется там побывать, вы можете разглядеть следы, оставленные трезубцем Посейдона, когда из расколотого им камня забил источник соленой воды. Наверняка неподалеку продолжают расти оливы. Но сомневаюсь, что вам встретятся лошади.