Я указал ребятам место за столом и сам сел напротив.
– Слушаю вас.
Они переглянулись, затем тот, кто казался чуть старше, – темноволосый, с широко расставленными ярко-голубыми глазами, начал:
– У нашего друга, Никоса, был день рождения. Мы все скинулись, чтобы сделать ему хороший подарок.
Он замолчал, но я не торопил его, хотя Хэл пошевелилась, придвигаясь ближе к краю дивана, ей явно хотелось подстегнуть рассказ.
– Решили подарить сон-приключение, – продолжил юноша. – Когда ему было шесть, для него уже делали нечто подобное, он отзывался с восторгом. Но это была детская сказка. А мы хотели настоящее событие.
– Что конкретно? – внесла уточнение Хэл. – Сражения? Тайные опасные артефакты? Поиски сокровищ? Разоблачение коварных врагов? Красивые девушки в доспехах… или без доспехов, а также можно и вообще без одежды?
– Ну да, – парень с одобрением посмотрел на нее, – вот вы уже ухватили суть… И чтобы все максимально приближено к реальности.
– В общем, мы с Астером посмотрели расценки в Полисе, – перебил его второй гость, светловолосый, напоминающий внешне древнего бога покровителя торговли, как его изображали на фресках, с острым носом, заметно выдающимся вперед подбородком и лукавыми, умными глазами. – За сеанс полнометражного сновидения вдохновитель или харита берут двадцать тысяч. Но это в центре. И делают сновидение довольно долго. От трех недель до месяца.
Он глубокомысленно помолчал, однако не дождался от нас никаких комментариев. Хэл, ошеломленная ценой и временем, необходимым для создания иллюзии, с непроницаемым лицом пересела с дивана за стол. Я ждал продолжения.
– Месяца у нас не было, – светловолосый юноша невесело улыбнулся. – Но на праздник принято дарить не обещание подарка когда-нибудь в будущем, а сам подарок… поэтому мы решили найти сон в другом месте.
– В каком это другом?! – изумилась Хэл. – Их что, разве можно отыскать вот так просто?
– Просто нельзя. Но если постараться… – ответил я, все больше убеждаясь, что предчувствия меня не обманули, и спросил прямо: – Где взяли нелицензионный сон?
– Это был один сайт, – ответил юноша, названный Астером, и в его ярко-голубых глазах мелькнуло нечто очень напоминающее запоздалое сожаление. – Мы случайно вышли на парня, который рассказал, что сделал приключение для себя. Но у него нет времени воспользоваться им. И согласился уступить его нам, недорого.
– Отлично, – отозвался я с невеселой иронией. – Что теперь с вашим другом?
– Вечером он заснул. Вошел в сон, – глухо сказал юноша с лицом древнего бога, – а сегодня…
– Не просыпается?
– Нет, проснулся. Но ведет себя странно.
– Что значит странно? – снова вмешалась Хэл.
– Он как будто не понимает, где находится. Повторяет одно действие по несколько раз, говорит одни и те же фразы. А час назад начал терять сознание.
– Давайте адрес сайта, ник парня, всучившего вам подделку, всю переписку с ним, – потребовал я. – Хэл, вбей в поиск. И принеси мой телефон. На что был записан сон?
– Флеш-накопитель. Подключается к игровому шлему.
– Вы принесли его?
– Да. Вот. – Астер вытащил из кармана тонкий прямоугольник с микроскопическим разъемом и кивнул на товарища. – Мы с Грегом получили его через анонимный пункт выдачи посылок.
Обычно подобные использовались для записи упражнений в спортивных тренажерах последнего поколения. Моему будущему клиенту не повезло, ему достался смертоносный сон-развлечение.
– Упаковка сохранилась?
– Нет.
Хэлена положила передо мной планшет с открытой страницей сайта.
Я кивнул, благодаря. Это был обычный форум для желающих найти редкие, ценные или, наоборот, недорогие подержанные вещи, а также избавиться от них. Сотни предложений в день. Книги, раритетные диски, спортинвентарь, ненужная мебель, антикварная керамика… и, как оказалось, опасные сны тоже. Подобное место могло быть идеальной кормушкой для дэймоса, и стало наконец. Я снова обратился к клиентам:
– Надеюсь, вы понимаете, что мне придется обратиться в Пятиглав?
– Вы не можете его вылечить сами? – Грег подался вперед, переплел пальцы так, что их суставы побелели.
– Вы себе даже не представляете, что такое нелицензионный сон, – ответил я мрачно и подвинул к ним планшет.
Я мог бы много чего рассказать им про эту разновидность сновидений, но сейчас заниматься этим не было времени. Астер, просматривающий сайт, сказал:
– Вот этот парень. Ник – Морфей. И он только что был онлайн.
– Твой телефон, – тихо сказала Хэл, кладя на стол рядом со мной коммуникатор.
– Угу, – откликнулся я, глядя на картинку с изображением древнего бога сновидений и поражаясь наглости и самомнению неизвестного Морфея. – Напишите ему сейчас, что вы в восторге от сна и хотите знать, не завалялась ли у него еще парочка таких же.
Я не думал, что создатель сна будет продолжать сидеть на этом сайте. Я бы на его месте уже давно исчез, постаравшись замести все следы. Но вдруг его знакомый, или ученик, или кто-то еще, имеющий доступ к его почте, появится. Не хотелось упускать такую возможность. К тому же загадочный Морфей пока не удалил свои сообщения. Пусть с этим разбираются друзья-эринеры Герарда.
– Вы что, собираетесь ловить продавца, а не лечить Никоса? – с долей негодования спросил Астер.
– Его надо не лечить, а спасать. Но если этот тип исчезнет, что может произойти в любую минуту, его сон погубит еще не одного человека.
Я посмотрел на лицо Морфея, безмятежно глядящего на меня с экрана планшета, и взял коммуникатор.
Ответили мне почти сразу.
– Слушаю, Мэтт, – произнес оракул чуть смазанным от усталости голосом.
Похоже, ему пришлось нелегко, пока он пытался разобраться в запутанных следах дэймоса, убившего борца.
– Это не все наши проблемы, Гер.
– Что еще? – спросил он сухо.
– У меня сидят два мальчишки, прикупившие пару дней назад в подарок другу нелицензионный сон. Тот проснулся, но находится в невменяемом состоянии. Похоже, из него тянут жизненную силу.
– Мэтт, даже не вздумай лезь туда один, – приказал оракул. – Я пришлю команду.
– Я иду прямо сейчас. Он уже начал терять сознание и просто не доживет до приезда людей Тайгера. Пусть они подходят. А я постараюсь спасти парня.
– Мэтт, послушай, это безумный риск… – голос Герарда налился вибрирующей силой убеждения, которая, похоже, коснулась даже моих притихших гостей и ученицы.
Все трое сидели и смотрели на меня широко распахнутыми глазами, в которых наконец начало отражаться понимание всего происходящего.