Второй создатель кошмаров стоял перед ней на коленях, согнувшись от боли, которую причинила ему смерть едва знакомой девушки.

«Я никогда не смогу их понять», – подумал оракул мельком.

– Мне так жаль, – прошептал Мэтт, закрывая глаза Кайры. – Я не успел… Она доверилась мне, а я ее подвел. Они все-таки нашли ее.

– А мы найдем их, кем бы они ни были.

– Не думаю.

Он поднял голову, посмотрел на прорицателя, но его взгляд вдруг метнулся за спину собеседника, зрачки расширились, лицо застыло.

– Герард! – крикнул он, одновременно бросаясь вперед.

Тот начал поворачиваться, но дэймос оттолкнул оракула в сторону, и тут же прогремел выстрел. Прыжок Мэтта прервался, он рухнул на мокрый пол, и на груди его белой футболки расцвело широкое алое пятно.

Герард увидел человека с нелепым серым пистолетом в трясущейся руке, черную размытую тень, с рыком разъяренной пантеры взвившуюся в воздух. Аякс всеми двадцатью когтями вцепился в голову и шею стрелявшего, тот завопил от боли, а оракул ударом ноги выбил оружие из его ладони. Крикнул коту: «В сторону!» – и тот отпрыгнул, оставив на лице человека длинные кровавые царапины. Еще один удар, на этот раз в солнечное сплетение, отшвырнул нападавшего к стене, и тот скрючился там, роняя на пол капли крови из разодранного лба.

Герард быстро подошел к нему, взял за волнистые светлые волосы и заставил посмотреть на себя. Невыразительные черты бледного, расцарапанного лица искажал страх, боль и непонимание происходящего.

– Ну, здравствуй, Леандр, – сказал оракул, связывая ему руки его же ремнем. – Вижу, у тебя проявилась все же воля к жизни. Аякс, присмотри за ним.

Утробно ворча и свирепо нахлестывая себя по бокам хвостом, кот начал ходить вокруг недавнего пациента прорицателя.

Герард склонился над Мэттом.

– Ты как?

– Никогда не думал… что меня зацепит в реальности, – ответил тот с видимым усилием и попытался приподняться.

– Не двигайся. Сейчас вызову медиков и эринер. – Оракул сдернул первое попавшееся полотенце с вешалки, сложил несколько раз и прижал к ране дэймоса, пытаясь остановить кровь. Тот стал почти таким же белым, как и Кайра, лежащая неподалеку.

– Пластиковый пистолет, – произнес ученик Феликса, закрывая глаза, – отпечатан на 3D-принтере.

– Помолчи. – Герард набрал нужный номер, дождался ответа. – Ида, мы нашли твоего создателя кошмаров. Она мертва. Мэтт ранен. Срочно нужна госпитализация.

Эринера не стала задавать лишних вопросов, бросила краткое «поняла» и отключилась.

– Двойное внедрение, – прошептал дэймос. – Кайра внушила Леандру картину своей смерти… но кто-то копнул гораздо глубже и вбил в него приказ убить ее… А мы оказались не в том месте не в то время.

– Откуда ты можешь это знать? – Оракул снял куртку и сунул ему под голову.

– Проверите потом и убедитесь, что я прав. Я бы сделал точно так же, – ответил тот еще тише. – За ней следили. Если бы я не отыскал ее по следу из подсознания Иды… Кайру бы не нашли. Я виноват в ее смерти.

– Нет, приятель. Твоей вины тут нет. Рано или поздно дэймоса сжирает кошмар, созданный им, и не важно, где тот находится – в реальности или во сне.

Мэтт криво улыбнулся и закрыл глаза. Он уже не видел, как приехали медики и стражи порядка, не чувствовал, как его уложили на носилки и подключили к аппарату регенерации, и не знал, что в его мире исчезла одна из могил. Должна была исчезнуть, ведь сегодня он спас двоих. Иду и самого оракула.

В тот же вечер Герард выступал на заседании Пятиглава с заявлением об абсолютной неопасности ученика Феликса. О его желании приносить пользу обществу, готовности находиться под постоянным наблюдением старших сновидящих и отказе от прежней жизни. И тогда же было принято решение о дополнительной защите членов правительства и их семей, а также об ужесточении контроля над всеми известными дэймосами.

Настоящий убийца Кайры не был найден, несмотря на многочисленные, в том числе и ментальные, проверки ее окружения. Но то, что он создатель кошмаров – не вызывало сомнений. Потому что сильнее дэймоса может быть только другой дэймос.

Глава 4
Сон без лицензии

Меня разбудил аромат кофе, жареного хлеба и яичницы. Когда я выбрался на кухню, Хэл сидела, скрестив ноги, на стуле, в одной руке держа чашку, другой листала виртуальные страницы планшета, просматривая новости. Сумрачный денек за окном пригасил ее каштановые волосы, а темно-серый свитер грубой вязки казался срисованным с неба, затянутого фигурными тучами.

– Ну, что нового творится в мире? – спросил я, опускаясь на стул и подтягивая к себе блюдо с гренками.

– Крушение экспресса «Либ» произошло на юго-западном отрезке скоростной трассы, на участке между Доридой и Эпиром, – отчеканила Хэл голосом профессионального диктора. – Причины аварии выясняются.

– Когда? – Я налил себе кофе.

– Сегодня в шесть утра. – Она пристально взглянула на меня из-под пышной челки.

– Сколько жертв?

– Пятьдесят человек с ожогами и травмами разной степени тяжести доставлены в больницы центрального Полиса, двадцать – мертвы… – Девушка захлопнула крышку планшета, гася экран. – У тебя подозрительно настороженный вид.

– Напоминает времена моей юности. Тогда все тоже начиналось с аварий, неожиданных сбоев в системе банков, ограблений, внезапных появлений на рынке некачественных медицинских препаратов.

– Я ничего такого не помню, – нахмурилась она.

– Это было шестьдесят лет назад.

– Сколько?! – Хэл едва не выронила кусок поджаренного хлеба.

– Шестьдесят четыре, если быть точным.

– Ясно. Генная модификация, – с легким вздохом произнесла она. – Как бы мне тоже хотелось… – Девушка осеклась и принялась сосредоточенно намазывать масло на гренок.

А я подумал, что до сих пор не удосужился узнать, как она жила прежде. Из какой семьи. Самое время побеседовать об этом сейчас. Но я не успел задать даже самого первого наводящего вопроса, как в соседней комнате прозвучала знакомая переливчатая мелодия.

– Твой телефон, – сказала Хэл и добавила, заметив, как я только что потянулся к блюду с хлебом: – Сиди, я принесу. – Быстро сбегала в нашу комнату для занятий и сунула мне под нос коммуникатор.

Я увидел имя Герард на экране, провел по сенсорной панели, принимая вызов, и ответил, прижимая плоский корпус плечом к уху:

– Да, Гер?

– Плохие новости, Мэтт, – прозвучал гулкий голос моего друга. – Парень-борец умер вчера.

– Что произошло? – спросил я глухо.

– Твой дэймос постарался.

– Это из-за моего вмешательства?