Молодой мужчина в темно-сером деловом костюме, отложивший закрытый планшет, показался мне смутно знакомым. Я уже где-то видел его худое, загорелое лицо с бледно-голубыми глазами.
Атлетически сложенный юноша пытался поднять мою ученицу, чтобы проверить, как он заявил, правда ли она так сильно похудела за своими занятиями сновидением, как ему кажется. В нем было нечто ярко-эмоциональное, неукротимый источник энергии и веселья.
Высокая кудрявая девушка весело улыбалась, глядя на все происходящее. А ее осунувшееся лицо с тенями под глазами говорило о сильном, давно не проходящем утомлении.
Наконец Хэл отпустили и обратили более пристальное внимание на меня.
Мужчина в костюме подошел, чтобы пожать мне руку, и представился:
– Маркос. Можно просто Марк.
– Аметил. Можно просто Мэтт, – ответил я и понял наконец, где видел его. – Департамент путей сообщения?
– Пресс-служба департамента, – уточнил он. – Должно быть, ты читал мою статью по поводу крушения экспресса «Либ» на прошлой неделе.
– Да.
– Теперь его многие узнают. – Спортивный юноша кивнул мне дружески. – Я – Адрас. Присаживайся, Мэтт.
– Орфа, – улыбнулась девушка и спросила: – Кто-нибудь еще хочет кофе? Лично я никогда не встаю так рано, поэтому только он и спасает.
– Не думаю, что нам понадобятся тонизирующие средства. Скорее наоборот, – сказал я, занимая место рядом с Кризом.
Все пятеро друзей Хэл посмотрели на меня с очень похожим выражением на лицах. Настороженного внимания. Внизу, очень далеко, шумел Полис. Ветер шелестел ветвями, обманутый тишиной, радостно запел зяблик, но тут же смолк, когда Марк кашлянул негромко.
– То есть все, что сообщила нам Хэл… – Он сделал паузу, предлагая мне закончить фразу.
– Вам всем грозит опасность, – сказал я прямо.
– Ты уверен? – спросил Криз и машинально потянул себя за серьгу в ухе.
– Абсолютно.
– Я видела сон-предупреждение. – Ученица, сидящая напротив, приблизила ладонь к теплу горелки, посмотрела на меня и начала пересказывать увиденное сегодня ночью.
В уютной беседке, наполненной ароматом зелени, недавнего дождя и кофе, под теплыми пледами, эта история звучала нелепо. Как будто дети решили пощекотать себе нервы наспех придуманной страшилкой про дэймосов. Мои новые знакомые не были детьми и, похоже, воспринимали рассказ Хэлены с большой долей скептицизма. Определенно никто из них никогда не сталкивался с создателями кошмаров и не обращался в центр снов, чтобы избавиться от выматывающих, леденящих кровь видений.
– Похоже на обычный дурной сон, – пробормотал Адрас, и по его выразительному лицу промелькнула тень сомнения.
– У нас не бывает обычных кошмаров, – возразил я.
– Интересное можно было бы создать полотно, – задумчиво произнес Криз, откинулся на спинку скамьи, запрокинул голову и уставился на стеклянную крышу, о которую разбивались капли дождя.
– И кто из нас погиб? – с легким смешком поинтересовался Рик.
– Марк пропал, – ответила Хэл после короткой паузы. – Мы его потеряли во время бегства. И ты был ранен.
– Не повезло нам, – брат моей ученицы с улыбкой посмотрел на старшего товарища, и тот так же иронично улыбнулся в ответ.
– Почему мы приснились тебе все вместе? – спросила Орфа, единственная из всех, кто, как я видел, серьезно воспринял рассказ Хэлены. – У нас не было планов встречаться сегодня. И мы никуда не планировали ехать компанией. …Это если предположить, что должна была рухнуть крыша над нами, или разбиться машина, куда бы нам пришлось сесть.
– Не знаю, – ответила Хэл, хотела добавить что-то еще, но я перебил ученицу:
– У тебя усталый вид, Орфа. Плохо спишь по ночам?
– У меня важный доклад через два дня, – ответила девушка, и в ее серо-зеленых глазах мелькнуло нечто трудноуловимое. – И я, скажем так, немного нервничаю.
– По какой теме доклад?
– Не думаю, что это имеет значение, – попыталась уйти она от ответа, но я не отставал:
– Он как-то связан с работой Адраса или родителей Хэл?
– Это вряд ли, – ответил микробиолог. – Дафна и Софос, родители Хэл и Рика – вирусологи, я занимаюсь синтезом биологически активных веществ, белка в частности. Орфа специалист по электронной микроскопии. То есть помогает нам разглядывать бактерии и делать их портреты.
Молодые ученые сдержанно посмеялись – видимо, последнее высказывание было старой шуткой.
– Догадываюсь, к чему твои вопросы, – сказал Марк. – Пытаешься понять, что нас всех связывает?
– Именно.
– Тогда давайте внесем четкость в наши изыскания, – предложил Адрас, азартно потирая ладони, и тут же заразил всех своей энергией. – Криз, хватит витать в облаках. Неси сюда свой мольберт. Рик, Марк, помогите освободить место.
Через несколько минут он оборудовал стенд для записей и принялся чертить графики на листе бумаги для акварелей черным маркером.
– Можно было сделать все гораздо проще, – проворчал Марк. – У моего планшета есть функция презентаций.
– Так нагляднее, – небрежно отозвался ученый, записывая имена всех присутствующих, кроме моего и Хэл. – Итак, пять человек. Двое из них – микробиологи, трое – дети микробиологов.
– Третий – я, – тихо сказал мне Криз, перегибаясь через подлокотник своего кресла.
– Есть прямая связь, – продолжил между тем Адрас. – Но один, Марк, выпадает из этой системы.
– А может быть, как раз он – центр этой системы, а вы попадаете в нее только потому, что дружите с ним, – озвучил я свою первую мысль и промолчал о второй.
«Или все дело в том, что Хэл – дэймос, а вы так близки с ней».
– Тоже версия, – произнес Адрас, по-новому распределяя стрелки на своем графике.
– Слушайте, ребята, – Марк посмотрел на часы, – время у меня ограничено. Давайте я оставлю вас до вечера, а когда вернусь, мы продолжим.
– Предлагаю поступить по-другому, – вмешался я. – Мы отнимем у вас еще тридцать минут. А после дадим четкие ответы на все вопросы. Но для этого мне понадобятся ваши личные вещи.
– Хочешь влезть в наше подсознание? – Адрас с громким щелчком закрыл колпачок на маркере.
– Хочу погрузить всех вас в сон и посмотреть, что он нам покажет.
– Это что-то вроде сеанса общего гипноза? – недоверчиво спросила Орфа.
– Почти. Но не совсем.
Мои новые знакомые запереглядывались.
– Всегда мечтал поработать со сновидящим, – заявил Криз, снял свой амулет-замок, подал мне и произнес мечтательно: – Новые образы, новые идеи…
– Ладно. – Орфа вынула из кармана заколку для волос в виде желудя. – Почему бы и нет.