— Начинаем с момента, когда вы и ваш жених пошли в баню, — сказал Андрей Инессе.
— Я к тому моменту уже уехал, — вставил Рома.
— Так, сажайте его в машину и увозите.
— Далеко? — уточнил молодой лейтенант.
— До Москвы желательно, — съязвил Мельников и уже серьезнее добавил: — Метров на сто.
Рома «отъехал», Инесса поднялась и нерешительно встала возле стола.
— А вы идите в баню! — категорично отправил ее Мельников.
— Куда же я пойду, — растерялась Инесса, — баня-то сгорела.
Мельников почесал голову.
— Пускай идет со мной в дом, — предложила Кассандра. — Я как раз пошла в это время прилечь.
— Нет уж, — возразил капитан. — Этак у нас весь эксперимент пойдет наперекосяк. Ступайте к месту, где была баня, и стойте там.
Инесса двинулась в сторону пепелища мимо сарая.
— Так, остальные расходимся! Кто где был?
— Собственно, остальные, включая меня, пошли купаться на пруд, — вставил Стоянов. — А Тамара Васильевна к этому времени уже уехала.
— Так, вы идите на автобусную остановку и не появляйтесь пока, — приказал Мельников женщине, и та, недоуменно пожав плечами, направилась туда, откуда только что пришла.
— Вспоминайте, делайте все, как было тогда, — строго обратился к оставшимся Мельников. — Как вы пошли? Всей гурьбой или на пары разбились? Короче, беритесь за руки, разговаривайте — все, как в тот день.
В итоге Даша с Ольгой под руку пошли впереди, за ними двигался Владимир Ефремович в компании Паши Усольцева. Замыкали шествие Кирилл с охранником. Я направилась следом, а Мельников остался во дворе контролировать ситуацию и высчитывать, могли ли за время отсутствия этой компании вернуться и поджечь баню Ромка или Тамара Васильевна.
Около получаса мы торчали на пруду, образно представляя, что все заняты купанием. По истечении этого времени все двинулись обратно.
— Вспоминайте, как вы стали играть в прятки, — сказала я, и первым отреагировал Паша Усольцев, рванувший куда-то в сторону. Через некоторое время оттуда послышался его возглас, похожий на «ау». Даша побежала туда, а Ольга следом. Кирилл пошел вправо. Владимир Ефремович невозмутимо шагал по тропинке рядом со мной и улыбался.
Беготня по лесу заняла в общей сложности минут десять. К этому времени Кирилл, как и в тот июльский день, оторвался вперед и первым пришел на дачу. Мы пришли практически следом. Все переглянулись.
— Что-то не сходится, — пробормотал Паша. — Кир, сколько времени ты без нас во дворе находился?
— Минут семь, — подумав, ответил Кирилл. — Я сначала растерялся, подбежал к бане, заглянул внутрь, хотел посмотреть, есть ли там люди… Потом — это я потом уже вспомнил — я забежал в дом, но никого там не увидел.
«Кассандра спала на втором этаже», — припомнила я.
— Затем… — Кирилл задумчиво почесал подбородок, — затем я пошел в сарай за шлангом, достал его, а потом вспомнил, что воды нет. Минут семь точно прошло, а может, и десять…
— А мы сейчас пришли практически сразу за тобой… — озадаченно проговорил Паша. — Н-да…
— Значит, все получилось не так, как было в прошлый раз, — заметила я. — Будем повторять.
— Что, опять полчаса на пруду мерзнуть? — передернулась Ольга. — Дашка вон простуженная вся!
— Нет, торчать на пруду мы не будем, просто дойдем до него и повернем обратно. Но вы должны максимально точно все сыграть! Вспоминайте все детали, почему вы пришли на десять минут позже, чем Кирилл! Что делали в это время!
Вся компания снова потащилась на пруд. На этот раз все притопали позже Кирилла минуты на три. Не давая опомниться, я опять развернула компанию, и в третий раз они отправились на пруд. Мельников сказал мне, что за это время и Ромка, и Тамара, и соседи сорок раз успели бы поджечь баню. Но он тоже даром времени не терял и послал людей на автобусную остановку и по соседним домам. Пока мы бродили по лесу, люди Мельникова нашли местных жителей, которые ехали в тот день в Тарасов вместе с Тамарой Васильевной и подтвердили, что она действительно не покидала автобус и доехала до самого города.
Что же касается Ромки, то тут Мельникову пришлось активизировать вавиловский мотоцикл, и его рев я слышала даже на пруду в предыдущий поход туда. Так что, скорее всего, его слишком раннее появление не осталось бы без внимания.
— Вы поймите, — говорил мне Владимир Ефремович по дороге к засевшему у всех в печенках пруду, — во-первых, прошло уже три месяца. Во-вторых, люди тогда все-таки были не совсем трезвы — выпили мы немало. В-третьих, трудно запомнить, кто где стоял и что делал в условиях игры в прятки. Поэтому и получаются такие нестыковки.
— Значит, нужно вспоминать, — упрямо повторяла я, потому что ничего не оставалось делать. — Ну хотя бы вы, Владимир Ефремович, вы же самый адекватный человек!
— Мне кажется, — задумчиво проговорил Стоянов, — что в прятки мы играли значительно дольше, чем сейчас. Вернее, молодежь играла, а я, так сказать, присутствовал.
— Почему? — оживилась я.
— Потому что, я сейчас припоминаю, там получилась некая… пауза. Одним словом, мы долго искали одну из барышень. Не помню точно, кого именно.
— И как она все-таки нашлась?
Стоянов наморщил лоб.
— Вот этого я не помню, — медленно произнес он. — Но когда я вернулся, семейная пара уже была во дворе.
— Вы имеете в виду Пашу и Дашу? — уточнила я.
— Да, — уверенно кивнул тот. — А вот Ольга пришла последней…
— Так, может быть, это ее и пришлось долго искать? Так и не нашли, возвратились на дачу…
— Не помню, — виновато развел руками Владимир Ефремович.
К этому моменту мы все уже дошли до пруда.
— Поворачиваем! — скомандовала я, чувствуя себя в это время молодой пастушкой.
Компания, кажется, проклинала тот день и час, когда я появилась в их жизни. Только Владимир Ефремович хранил хладнокровие, да у Паши запас энергии и желания оказаться полезным еще не иссяк. Тем не менее все получилось почти так же, как и в прежние разы.
— Вы играли в прятки долго! — повысив голос, строго напомнила я. — Вспоминайте, кого пришлось долго искать в лесу? Вас, Ольга?
— Меня? — Ольга распахнула серые глазищи и удивленно ими захлопала. — Да что вы ко мне прицепились? За что вы меня так возненавидели?
— Вы еще заплачьте, — холодно проговорила я. — Как будто без моей любви вы на свете не проживете. Меня волнуют факты! Почему Даша и Паша пришли раньше, а вы последней, Ольга? Вы что делали — прятались в лесу или поджигали дачу в то время, пока вас аукали?
— Да почему я-то?! — вышла из себя Ольга и даже топнула ногой.
Я заметила, что Кирилл Вавилов во все глаза наблюдает за этой сценой, внимательно прислушиваясь к тому, что говорит его жена.