«Хреновые ауспиции [5] , – подумал я, – но когда нас это останавливало?»
– Ну, – не выдержал Бродяга. – Мы идем или нет?
Я хмыкнул:
– И рады бы в рай, да грехи не пускают. Ну, парни, с Исидором Севильским, как говорится…
И все-таки увиденное впечатляло. Даже, скорее, не увиденное, а – прочувствованное.
Турбулентность, порывы горячего ветра, рвущие плащ и несущие запахи смолы и раскаленного камня. Гнетущее, непередаваемое никакими словами ощущение могучей силы, таящейся в недрах скалы. Трудно сказать, так задумали дизайнеры – или это наши истинные впечатления…
Хоронясь в тени, мы спускались к Пеклу. Держались друг от друга на почтительном расстоянии, чтобы не нагружать маскировочные способности. Готовыми нужно быть ко всяким неожиданностям. Вдруг те кружащие над проломом вороны – наблюдатели правителей Пекла? Или вон эти, в клетках?
Нет, лучше перестраховаться.
Снизу поднимался удушливый, тяжелый жар. Под броней капли пота превратились в ручьи, рубаха противно липла к телу. Каждые пять минут хотелось подносить флягу с водой ко рту. Удерживался только усилием воли. Нечеловеческой была температура, не представляю, кому может быть в такой парилке комфортно? Королю-энпээсу? Или в самом замке все по-другому?
Мы успели пройти два витка черной дороги, прежде чем нам встретились первые люди. К выходу на поверхность поднимались двое.
Я вжался в стену, присел, укрываясь плащом. Сердце предательски заколотилось, когда я увидел ники людей: Fayst и Vilmind. Оба, черт возьми, шестидесятого уровня! Администраторы!
«А эти-то откуда взялись?!»
Ничего вокруг не замечая, админы прошли мимо. До меня донеслось:
– …Да они вообще офигели! Надо бы к ногтю прижать, напомнить, где их место!
Второй возражал:
– Неправильно это, все не по регламенту. Нужно подходить с позиции твердой, даже – наитвердейшей официальной науки…
– Да как?! Ты же видишь, что творят эти гады!
Значок маскировки замигал тревожным желтым огоньком, я задержал дыхание. Просто не мог поверить, что вот сейчас, на полпути к победе, можем так глупо спалиться!
Парочка администраторов удалялась. Маскировка из желтой стала зеленой, я протяжно выдохнул. Слава богу, что не качали они разведчиков, непопулярная нынче это Спецификация! Все на воинов и магов со снайперами прут, как гуси на водопой.
И все-таки перенервничал я прилично. Пришлось приложить волевое усилие, чтобы заставить себя двигаться дальше. Давненько я не пробирался в чужие дома, отвык от адреналина.
Бродяга попытался было со мной связаться по командному каналу, но я цыкнул в гневе:
– Дурак! Молчание в эфире! Связь снижает маскировку!
И вновь мы каждый остались один на один с собственными нервами. Кто не сможет совладать, кто дрогнет во время пикового момента – проиграет. Очень уж чувствительна маскировка в «Престолах», только терпеливых снайперов для спецназа приходится тренировать.
Еще с пяток пролетов осталось позади. Каждый новый – длиннее предыдущего и, соответственно, тяжелее. Стали встречаться патрули. К счастью, все энпээсы, да без магов. Надо полагать, основные силы зачищают территорию королевства от «Серого Лиса». Это хорошо, это нам на руку.
Чертовски хотелось каждый встречаемый патруль уничтожать, чтобы хотя бы за тыл не беспокоиться. Ведь если нас внизу обнаружат, то и бежать-то некуда будет. Хоть топись в огненном озере, аки добрый дядя терминатор. Только вместо отогнутого большого пальца я бы показал средний. Хоть так душу бы отвел…
Но приходилось сдерживаться. Ползти в тени, одновременно следя за уровнем маскировки и демонами.
Однажды едва не попался.
Проползал мимо сторожки. Точнее – мимо какой-то каменной норы. То, что это сторожка, я понял только тогда, когда попытался укрыться в ее тени и чуток передохнуть. Улегся осторожно на раскаленный пол, выдохнул громко…
– Кто здесь?!!
Твою мать!
Сердце в пятки ушло! Несмотря на жару, я примерз к полу.
А за спиной уже забегали. Рядом с носом возникли звонко цокающие копыта, перепуганный черт повторил, покрепче сжимая вилы:
– Кто здесь?!! Назови себя!
Я лежал, боясь шелохнуться. Закрыл глаза, стряхивая с ресниц капли пота, задержал дыхание.
Черт все не уходил. Крутился рядом, каждую секунду рискуя наступить на меня и поломать весь наш план. Я уже стал прикидывать варианты, как можно тихо и без пыли прикончить одного стражника, когда из темноты норы показались еще трое демонов.
Значок маскировки пылал красным, появились три восклицательных знака. У меня появились все шансы быть обнаруженным: повышенный интерес стражников и то, что они всего в паре метров от меня…
Знак маскировки плавно перетек в желтый. Черт озадаченно опустил вилы, а демоны вновь исчезли в глубине норы. Я забыл про дыхание, хотя легкие уже жгло огнем, боялся, что они услышат бешеный стук моего сердца.
Наконец незадачливый черт успокоился, отошел во мрак. Воспользовавшись случаем, я со всей возможной скоростью пополз к выходу. Бродяга дернулся, едва не вскрикнул, столкнувшись со мной. Я знаками показал, что туда соваться не стоит, и велел продолжить спуск.
Я не мог точно сказать, сколько времени прошло с начала нашего рейда. Сознание притупилось от адреналиновых встрясок и однообразного действия. Я только сильно удивился, когда очередной виток просмоленной дороги вывел на берега адского озера.
Дошли!!! Дошли!!!
За спиной закопошилось, подполз Бродяга. Прошипел с ненавистью:
– Знал бы, что для твоего рейда понадобится стать тараканом, – ни в жизни не согласился!
– Скорее уж змеей или ящерицей, вы же на брюхе ползли, – отмахнулся я. – Ты лучше вон туда посмотри.
Бродяга послушно выглянул из-за скалы, пару секунд глазел.
– Фиговые дела… Без шуму не пройти.
– А шум нам не нужен, – ответил я в тон.
Два отряда охраны (пара десятков стражников) и не подозревали, что стали предметом нашего обсуждения. Продолжали доблестно нести службу, косплея оловянных солдатиков у ворот замка.
Ворота заслуживали отдельного описания, ибо в них заключалась главная загвоздка.
Между дорогой, где были оборудованы сторожки, и замком находилась огненная пропасть. Над ней пролегал мост из художественно плетенных железных полос. Точнее, должен был пролегать. Сейчас же, в военном положении, мост опустили к самой лаве. Сквозь прутья хлестали языки пламени, шел дымок. И заканчивался этот самоубийственный путь закрытой решеткой ворот, выкованных из гвоздей, остриями наружу.