– Я ненавижу крыс, – зеленый плащ повернулся к друзьям, – но знаете, что я ненавижу больше крыс?
Арк и Роб молчали. Старший надсмотрщик подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть их лица.
– Больше крыс я ненавижу воров. А вы воры. Разве вас не предупреждали о том, какие последствия ждут тех, кто совершает преступления на землях, вверенных Великой Крепости? Разве вам не говорили, что мы делаем с теми, кто пренебрегает нашими правила? Ваши проступки на большой земле уже привели вас сюда. Но, похоже, того урока вам оказалось недостаточно, и вы решили заняться тем же самым здесь, у нас. Что ж, на этот раз вы не отвертитесь и ответите по всей строгости закона!
– Да не крали мы никаких денег! – выкрикнул Арк. Один из синих плащей бросился к нему, занося дубинку для удара, но зеленый плащ резким жестом остановил подчиненного.
– Пусть говорит.
– Мы не брали чужого, ни здесь, ни дома!
– Тогда как вы объясните те монеты, что нашли под вашими матрасами?
– Господин, – прошамкал разбитыми губами Роб. – Разве мы похожи на слабоумных? Если бы мы взяли эти деньги – неужели стали бы их прятать в таком ненадежном месте?
– По мне так вы самые настоящие глупцы, и меня нисколько не удивляет, что монеты нашли именно у вас!
– Клянусь всеми духами, мы их не брали!
– Я не тот, кого вы должны убеждать, – задумчиво ответил зеленый плащ, – завтра будет суд. Если вы докажете свою невиновность, я отпущу вас, но если суд признает вас виновными, то я поведу вас к последнему наказанию в вашей жизни.
– Мы невиновны! – прокричал Арк. Рядом уже возник все тот же синий плащи и ударил его ногой в пах. Арк согнулся, глухо застонав.
– На вашем месте я бы сознался прямо сейчас, чтобы не терять попусту время и не доставлять нам лишние хлопоты, – зеленый плащ вроде даже с сочувствием посмотрел на двух обвиняемых. – Это может облегчить вашу участь.
– Мы не будем сознаваться в том, чего не делали, – сказал Роб. – Это будет самооговор.
– Упрямство – признак тупости, – подавив зевок, сказал зеленый плащ и кивнул стражникам. Те набросились на друзей, осыпая их ударами. К счастью для себя, Роб и Арк быстро потеряли сознание, и стражники уволокли их от барка. Когда друзья пришли в себя, то поняли, что находятся в клетке, висящей на цепях над пропастью. Вокруг царила непроглядная темень. Нижний двор был почти пуст, лишь несколько человек прогуливались вдалеке. Рядом висели еще несколько клеток, слегка раскачиваясь под порывами студеного ветра. В некоторых скорчились человеческие фигуры, в других виднелись лишь обрывки чьей-то одежды.
Роб попытался привстать, но острая боль пронзила его тело, и он со стоном распластался на полу клетки. Арк даже не стал двигаться, он просто сидел, привалившись к холодной решетке и тихо постанывал, стараясь не шевелить руками и ногами, покрытыми кровоподтеками.
Ночь была мучительной долгой, а утром синие плащи начали опускать клетки. Оттуда вытаскивали испуганных людей и волокли их – измученные арестанты не могли идти от побоев и истощения – в одноэтажное здание, сложенное из толстых бревен. У входа толпились люди – стража, слуги, каторжане. К полудню дошла очередь и до друзей. Под зорким взглядом надсмотрщика их клетку опустили, позволили немного постоять, потом повели, подталкивая в спины, к дверям судебной палаты.
В просторном зале, заполненном до отказа, на возвышении стоял огромный стол, за которым восседали люди в темно-зеленых одеждах. Перед ними лежали книги, гусиные перья и бумажные свитки. Слева в кресле сидел уже знакомый друзьям зеленый плащ. Роба и Арка вывели к центру стола и усадили на скамью. Толпа затихла, зеленый плащ немного подождал, а потом обратился к залу:
– Позвольте представить вам еще один случай воровства и обмана. Перед вами двое негодяев самого дурного нрава, жалких лжецов, упертых в своем стремлении к пороку и греху. Эти мерзавцы пытались украсть деньги у своих же собратьев по труду. В канун третьего дня этой недели они проникли в обиталище старосты Азута Магнуса и, взломав два замка, похитили из сундука десять монет, отложенных на оплату еды и одежды каторжан. Заметьте – они украли у своих же! И при этом действовали осторожно, чтобы избежать наказания. К счастью, их заметил один благонадежный человек и оповестил стражников, которые приняли своевременные меры. В бараке, где проживали обвиняемые, под их матрасами, обнаружены похищенные деньги, что полностью изобличило преступников. Наши законы, как вы все знаете, суровы, но они всегда дают человеку шанс покаяться в совершенных прегрешениях и злодеяниях. Эти же отказались покаяться, и потому я считаю, что вина их более чем очевидна.
Толпа загудела. Люди переговаривались, указывали на Роба и Арка, кто-то выкрикивал проклятья, многие осуждающе качали головами.
– После такой речи мне впору самому себя казнить, – прошептал Арк.
– Да, дело плохо, – вздохнул Роб. – Похоже удача окончательно нас покинула. Светит нам теперь виселица или еще что похуже…
Роб говорил чистую правду – друзей действительно преследовали беды и несчастья. После того как они едва не погибли под завалом, дела их из плохих превратились в наисквернейшие. В Сироне их обвинили в предательстве и приговорили к ссылке в Великую Крепость, потом определили в самую отдаленную шахту, а теперь еще и оклеветали, обвинив в воровстве, и жестоко избили, при том, что они были не невиновны. Но, похоже, правда никого больше не интересовала, ни в замке сира Рона, ни здесь, в зале суда, где шел опрос свидетелей.
Первым вызвали старосту Азута. Маленький пухлый человечек заученной скороговоркой рассказал, что в начале недели действительно получил пятнадцать монет для покупки еды и одежды для каторжан, работающих в шахте. Пять монет он взял с собой, а оставшиеся десять запер в сундуке.
– На утро третьего дня той же недели мне понадобилось взять еще пять монет, – говорил он, глядя в сторону, – но, когда я открыл сундук, денег там не оказалось.
Зеленый плащ позвонил в колокольчик. Один из синих плащей шагнул вперед и высыпал из сумки на стол десять монет.
– Это те монеты, что ты получил?
– Да, они самые.
– Уверен?
– Да, господин надсмотрщик, на каждой из монет выгравирован особый знак, это делают, чтобы не перепутать один лагерь с другим. – Азут подобострастно наклонился над столом, осторожно взял одну монету и показал толпе. – При каждой выплате делаются новые знаки. Символ нашего лагеря – круг. У монет из другого лагеря был бы другой знак. Так что я абсолютно уверен, эти монеты были похищены именно из моего сундука и именно в третий день недели.
– Благодарю тебя, Азут.
Следующим свидетелем был Има Арому, синий плащ, который встретил Арка и Роба у входа в барак. За ним последовала целая вереница так называемых свидетелей. Слуги, каторжане и стражники – все они якобы видели Арка и Роба, прогуливающихся около жилища бригадира за несколько дней до ограбления. Кто-то даже рассказал, что слышал, как двое друзей шептались по ночам недалеко от барака. Наконец, был вызван последний свидетель, надсмотрщик в синем плаще. Он стремительно поднялся на возвышение и прошел перед Арком и Робом. Те замерли от изумления. Пред ними оказался не кто иной, как Ларк, бывший помощник шефа городской охраны города Пули, слуга сира Мэта Айтфилда, предатель и убийца. Его голова была обрита, шрам пересекал лоб. На одной руке недоставало двух пальцев, а на кисти другой была большая некрасивая татуировка.