– Он только что меня оскорбил.
Бен улыбнулся и хорошенько врезал Гриффу еще раз. На этот раз удар пришелся в живот.
– Словами ее обижать также не позволено. – Грифф, взвыв от боли, согнулся пополам. Бен говорил в пространство, поверх головы Гриффа:
– Сьерра запретила мне трогать тебя. Я ее люблю и уважаю ее решения. – Бен взглянул на Сьерру: – Хотя, видит Бог, мне это непросто. – Теперь он обращался к Гриффу: – Но моя бабушка – совсем другое дело. Она мне ничего не запрещала.
Сьерра уставилась на Бена. Сердце ее бешено билось, в груди стало тесно, а глаза наполнились слезами. Это было странное чувство, потому что при всем при этом ей страшно хотелось смеяться.
Теперь она поняла, что означал этот виноватый взгляд, когда он в первый раз ударил Гриффа, и она поняла, почему так себя вела Агата. О да, Агата, как цветок под солнцем, распускалась от внимания Бена. Она вся светилась счастьем. Эта старушка была кровожадной от природы, и она получала истинное удовольствие от кровопролития, которому явилась причиной.
Грифф посмотрел на Агату. Взгляд у него был мутным, нос гротескно свернут на сторону. Агата взяла Сьерру под руку:
– Бен защищает тех, кого любит, верно, Бен?
– Именно. А теперь давай, ублюдок, подеремся всерьез. Нападай.
– Нет. – Тряся головой, Грифф попятился. – Я сейчас вызову полицию. Вы за это заплатите. Сьерра будет платить. Вы все об этом пожалеете.
– Да? – Бен вскинул бровь. У него явно чесались руки. – И как ты собираешься этого добиться?
– Скажи ему, Сьерра. – Грифф продолжал пятиться. – Я знаю очень влиятельных людей. Когда я с тобой покончу, у тебя в кармане ни одного долбаного пенни не останется.
Бен смотрел на Сьерру.
– Ты в это верила? Это потому ты не хотела, чтобы я вмешивался?
Сьерра смутилась и пожала плечами:
– Он закрыл ссуды для моих друзей, он погубил репутацию моего отца...
Бен усмехнулся. Усмешка его была плотоядной.
– Не переживай, дорогая. Можно, я из него труху сделаю?
Сьерра была несколько озадачена.
– Ну...
Агата подняла палец вверх, она просила слово.
– Это, Бен, я беру на себя. – Бен вздохнул:
– Агата, не стоит.
– Но разве ты не видишь? Это как раз мне по силам. Он думает, что знает влиятельных людей? Ха! – Агата злорадно усмехнулась. – Когда я с ним покончу, люди не захотят произносить его имя вслух, не то, что водить с ним знакомство.
Ной рассмеялся:
– Позволь ей вмешаться, Бен.
Сьерра стояла в окружении семьи Бена. Никого из них не отвратили от нее ни ее прошлые ошибки, ни ее омерзительный бывший муж. Агата чувствовала себя генералом перед важным сражением. Ной и Грейс, казалось, наслаждались шоу, и их улыбки были тому подтверждением. Толпа людей – из ресторана, из мотеля – собралась посмотреть на драку – они поощряли Бена и освистывали Гриффа... Сьерра не могла на это смотреть. Она незаметно отделилась от всех и отошла к ресторану. Прислонившись к стене, она закинула голову вверх и посмотрела на небо. Она чувствовала, что все действительно будет хорошо. Она любила Бена, а его семью считала удивительной и очень дружной. Только сейчас она поняла, что такое настоящая семья – члены ее поддерживают друг друга, стоят за своих, не считаясь ни с чем.
Слезы наполнили ее глаза. Слезы счастья.
– Мой отец мэр, – гнусавил Грифф. – Мой дядя сенатор. В моей семье есть банкиры, и мы...
– Твоя семья скоро пожалеет о том, что ты их родственник, так им будет всем стыдно. – Агата говорила убежденно и с чувством. И улыбка у нее была далеко не приятная.
Сьерра шмыгнула носом.
Бен посмотрел на бабушку, приятно удивленный ее настроем.
– Действительно, Агги. Почему бы нет? Бери его – он твой. Делай с ним что захочешь.
Она радостно кивнула:
– Я прямо сейчас сделаю необходимые звонки. – Сьерра решила, что пора вмешаться. Она отделилась от кирпичной стены и нежно прикоснулась к предплечью Бена. Бицепсы у него стали твердыми, как камень, он словно излучал ярость.
– Бен, в этом нет нужды.
Бен рассеянно похлопал ее по руке, пристально глядя на Гриффа, который как-то сразу сник и растерял уверенность.
– Я не нарушил данного тебе слова, но он поднял руку на Агги.
– Это так, – подтвердила Агата. – И естественно, Бен встал на мою защиту. Верно, Бен?
Бен покачал головой:
– Ты моя бабушка, и я никому не позволю тебя оскорблять.
Агата просияла:
– Я люблю тебя, Бен.
Ее заявление, прозвучавшее в столь неподходящий момент, повергло всех присутствующих в смущение. Кто-то деликатно покашлял, кто-то зашмыгал носом. Бен побледнел, потом покраснел.
– Черт, Агги, ты действительно считаешь, что сейчас самое время это говорить?
Она засмеялась.
– Послушай, Бен, – прочистив горло, заговорила Сьерра. – Я как раз собиралась...
Раздался оглушительный вой полицейской сирены.
– Я вызвал копов, – пояснил Ной. Бен поморщился и пожал руку Сьерры:
– Извини, любимая. У меня не было возможности сказать Ною, что ты не хочешь...
– Я сама собиралась их вызвать. – Бен растерялся:
– Ты?
Сьерра кивнула и, оглянувшись, обвела взглядом зрителей. Гости и работники мотеля наблюдали за ней с острым любопытством. Ной подмигнул ей. Агата выглядела весьма довольной, и только Бен смущался.
Грифф прислонился к телефонному столбу. Выглядел он, скажем прямо, неважно – разбитый нос и все прочее.
Сьерра вздохнула и, подняв на Бена глаза, сказала с улыбкой:
– Я хочу быть с тобой. – Дыхание Бена участилось.
– Со мной? – Она кивнула:
– Я решила, что ты достаточно силен и достаточно умен, чтобы найти ответный ход, если Грифф попытается что-то предпринять против тебя. Но, разумеется, я не знала, что у тебя есть секретное оружие в виде миссис Харпер.
Агата удовлетворенно усмехнулась.
– Сьерра? – Трясущимися руками Бен взял в ладони ее лицо.
Слезы снова подступили к ее глазам, и Сьерра торопливо смахнула их с лица.
– Грифф меня так... измучил, что я боялась конфликтовать с ним. Я не знала, что он может сделать, особенно по отношению к тебе. – Горло сжимал спазм. Сирены приближались. Круг вокруг них становился все теснее – всем хотелось узнать, о чем говорят эти двое. – Черт, Бен. Я не хотела причинять тебе неприятности, поэтому я старалась держаться подальше от тебя. Только ты не дал мне такой возможности. И тогда я решила остаться с тобой, невзирая ни на какие беды. Я надеюсь, что ты чувствуешь то же самое, потому что...