Недовольно вздохнула, когда почувствовала, как меня осторожно подняли на руки. Привычно обвила одной рукой шею, уловив родной аромат соли и лимона, а вторую ладонь положила на твердую грудь, чтобы уловить биение сердца. Потерлась щекой о теплую кожу и снова вздохнула. Защита и забота. Только один человек вызывал такие чувства. Где-то на поверхности продолжавшего бодрствовать подсознания зазвенел звоночек, призывающий опомниться и как можно скорее отстраниться. Но так не хотелось… Я больше не боялась, что тот, кто так аккуратно нес меня, будет претендовать на нечто больше. Просто чувствовала – он всегда будет рядом. Я самое важное, что есть в его жизни. И главное его желание – оберегать и охранять меня от всего плохого.

И стало так спокойно, что я больше не возражала, когда меня очень осторожно положили на кровать, прикрыли одеялом и тихо потушили свет.

– Брайс… – Я приподнялась на локте и, не открывая глаз, пробормотала: – А как же волосы?

– Спи, я все сделаю сам.

– Хорошо, – выдохнула я и, обняв подушку, устроилась поудобнее, – спокойной ночи.

– И тебе, Солнышко.

Глава 11

Утренние сборы проходили в атмосфере немногословной сосредоточенности, которая всегда сопровождала любое наше предприятие. Проснулись на рассвете, встретились внизу, чтобы еще раз обговорить план действий.

– Мы отправляемся сейчас и ждем рядом с крепостью. – Брайс посмотрел на меня: – Селена, вы с Лисой будете в пещере. Готовы?

– Вещи собраны, – показала рукой на стоявший рядом со столом саквояж, – камни у меня, порядок помню наизусть.

– Хорошо. А дорога? Данные по порталу?

– Кэп, не переживай, – улыбнулась Лисичка, – все будет хорошо.

– Отправляемся вместе, лучше подождать немного, чем спешить и тем самым привлекать к себе ненужное внимание.

– Ненавижу ждать, – пробормотала я.

– Знаю, Солнышко, – Брайс улыбнулся, услышав меня, – но это всего лишь часть нашей работы.

– Я в курсе.

Посмотрела на кэпа. Всем своим видом он излучал уверенность в себе, заряжая и нас тем же чувством. Внимательные серые глаза улыбались мне, хотя лицо и оставалось серьезным.

– Мы справимся? – тихо спросила я.

– Даже не сомневайся. Придерживайтесь плана и никакой самодеятельности, поняла?

– О чем ты?

– Лиса тебе расскажет. А пока еще раз все проверяйте и выходите. Мы с Тимом оседлаем лошадей.

– Брайс, – из кухни вышел Ваон, – я уже сказал Лассу, чтобы он занялся ими.

– Спасибо, Ваон, но предпочитаю проверить все сам.

Кэп поднялся, и я снова уставилась на него. Все утро отводила взгляд, стараясь не слишком явно рассматривать, но тут не удержалась. Настолько непривычно он выглядел. Высокий, черноволосый и смуглый, в темном мундире без опознавательных символов и опоясанный перевязью, на который были закреплены меч и длинный кинжал.

Брайс накинул черный плащ и стал совсем незнакомым. И все равно он оставался самым родным для меня человеком после Алена. Кэп встретил мой взгляд, снова ободряюще улыбнулся и вышел наружу. Тим последовал за ним.

– Ты ничего не съела, – укорил меня трактирщик, подойдя ближе.

– Аппетита нет, – отмахнулась я.

– Так и понял, поэтому собрал, чтоб взяли с собой. – Ваон поставил на стол небольшую корзинку. – Ведь вы вернетесь только ночью.

– Спасибо, но не думаю…

– Спасибо за заботу, Ваон, – перебила меня Лиса, – а можно еще и шоколада?

– Конечно!

– Лиса, зачем?

– Лучше я буду есть, может, так не сойду с ума от беспокойства, – мрачно пояснила она.

– А о чем говорил Брайс? Я про самодеятельность.

– О том, что мы должны будем закрыть портал, если что-нибудь пойдет не так.

– Ты же понимаешь, что я не пойду на это?

Лиса опустила голову, пряча взгляд, но когда подняла, в ее глазах светилась такая же мрачная решительность, как, наверное, и в моих.

– Спасибо, – улыбнулась она Ваону и тут же подмигнула мне, скрывая чувства: – Все взяла?

– Не беспокойся.

– Тогда пойдем.

Вышли на улицу, сели на лошадей и поехали до границы Прибрежного. Молча. Остановились на мгновение, когда достигли места, где наши дороги расходились… и все равно слова были не нужны. Смысл? Все оговорено еще утром. Остается только сделать то, к чему готовились последние дни. Сделать хорошо, качественно. И верить, что обязательно все получится.

– Волнуешься? – спросила Лиса, в очередной раз прикладываясь к фляжке, что передал ей Тим.

– Не то слово. Что ты все пьешь? – подозрительно на нее уставилась.

– Здесь все пропитано мауритом. Впервые в жизни я не хочу быть оборотнем и проклинаю свою чувствительность. По доброй воле я ни за что на свете сюда бы не пришла, но выбора у меня нет. Зато есть одно огромное желание: бежать отсюда сверкая пятками, как можно быстрее и дальше. И только одно спасение, – она скривилась, – Тим сказал пить вот эту гадость и пообещал, что мой нюх не пострадает. Он гений, но повар из него никудышный, а зелье настолько мерзкое на вкус… – Она протянула мне фляжку: – Хочешь попробовать?

– Воздержусь.

– И правильно сделаешь… – Лиса выудила из корзинки конфету и отправила ее в рот. – Только шоколад и спасает, – вздохнула и снова сделала глоток. – Хорошо тебе. После приема зелья и ритуала прошло много времени, и ты не ощущаешь то, что я.

– Почему он не сделал для тебя браслет, как мне?

– Не сработает, – вздохнула Лиса. – Я оборотень, а ты человек. Эх, не будем о грустном…

– Сколько времени прошло?

– Еще рано. Все будет хорошо, – успокоила меня она.

Точнее, попыталась. Я не слышала слов и будто завороженная смотрела на стену пещеры, на которой были размещены одиннадцать кристаллов. Последний камень я сжимала во влажных ладонях и беззвучно молилась, чтобы не возникло каких-либо накладок. Понимала, сейчас, на другом конце города, в самой восточной его части, на мысе, где возвышалась крепость, охраняющая Тарион с моря, трое мужчин рискуют всем, чтобы претворить в жизнь совершенно безумный план и помочь мне и Алену.

Я была благодарна судьбе, что она наградила меня столь верными друзьями, которые всегда рядом, несмотря на опасность. А также за то, что они спокойно отнеслись к моей тайне, открытой столь неразумно и импульсивно. Но это был самый правильный мой поступок, и он совершенно ничего не поменял в наших взаимоотношениях. Если подумать, мои друзья могли бесследно раствориться на просторах Антарии или любого другого города обширной Алеарской империи, но остались рядом, поддерживая и помогая.