Я напряглась.
— Сколько ты хочешь денег, чтобы подать заявление об отчислении и уехать куда-нибудь в леса, чтобы ни я, ни брат тебя никогда не видели? — совершенно серьезно предложил он.
Несколько секунд я пыталась осознать услышанное. Но почему он делает мне такое предложение?
— Я не подам заявления.
— Может, заманчивее будет пожизненное содержание?
Странно, такая настойчивость…
— Зачем тебе надо, чтобы я уехала?
— Ты инертное и плохо поддающееся контролю звено в моей игре.
Смотря сейчас на дракона, я понимала, что ничего о нем не знаю. Весь этот год ящер терроризировал меня, унижал, издевался… Я думала, из ненависти ко мне, но, вглядываясь сейчас в глаза дракона, я не видела ничего, кроме холодного расчета. Порывистый, жесткий и беспринципный человек — таким этот сильный и суровый правитель решил показаться мне. Больше ничего. Он знал, что делает, и делал не просто так.
— Зачем? — просто спросила я, и он меня понял.
— Ты умнее, чем кажешься. Сейчас я могу рассказать тебе, что произошло в этом году.
Дракон встал и, подойдя к окну, посмотрел на парк Академии, скрытый в темноте.
— Началось все с того, что брат сбежал, и на его поиски я потратил много времени. Это стало неожиданностью. Не думал, что он способен так хорошо спрятаться и приспособиться к обычной жизни. Приехав сюда, я узнал, что данные нашей разведки подтвердились. Он учится в Академии магии и перестал быть вторым наследником. Но — что еще хуже — он в тройке и связан с людьми, которые все портят.
Я нахмурилась: почему я все порчу? Я просто живу и никого не трогаю.
Заметив на моем лице непонимание, дракон сказал:
— Ваша связь.
И я поняла. Дима уязвим из-за нас, а через него можно добраться и до старшего брата.
— Вижу, ты понимаешь. Была еще одна новость. Одна из тройки — дарада. Тогда я не поверил.
— А сейчас веришь? — с сарказмом осведомилась я.
— Я увидел сразу же, как в первый раз поговорил с тобой, — неприятно улыбнувшись, ответил дракон. — Посмотри на себя. Ты же как белое на черном. Выделяешься всем. Самая странная женщина, которую только можно представить. Я предложил тебе денег, но ты отказалась. Почему? Чем плохо безбедно жить и не знать проблем? Но ты разозлилась и продолжила учиться. Зачем?
На этот вопрос сложно ответить.
— Ты могла бы избавить себя от многих неприятных вещей, но… глупость, она часто присутствует в женщине.
Вот бы тебе патлы повыдирать, шовинист!
— Тогда я устроился сюда преподавателем. Ты плохо представляла, насколько твоя жизнь может стать невыносимой. И я решил показать. Поверь мне, у меня много возможностей испортить тебе жизнь, не прибегая к каким-то серьезным методам, что может вызвать политические конфликты.
— И ты решил воздействовать на меня финансово.
— Да. Увы, в отличие от оборотня, этот вариант — единственная возможность надавить на тебя. Родственников у тебя нет, прошлого — тоже, друзья отсутствуют. Поэтому либо угрозы расправы, либо денежное вознаграждение. Расправа из-за связи с братом невозможна, остается второе… И теперь я еще раз предлагаю тебе вознаграждение, чтобы ты исчезла из нашей жизни.
— Нет.
— Нет?
— Если даже я исчезну, все равно, найдя меня, ваши политические противники доберутся и до Димы. Эмоционально мы связаны, теперь связаны еще и физически. Они в любом случае получат козырь. Но меня не интересуют ваши распри. Я не хочу быть ничьей пешкой. И чтобы этого избежать, мне нужно превратиться из никого в кого-то. Получить силу.
— Что вы трое можете сделать? — насмешливо спросил Велор.
— Тройки, которые работают слаженно и обладают полным слиянием сил, могут сровнять королевство с землей. При условии, что это сойдет им с рук.
— И ты думаешь, что вы сможете этого достичь?
— У нас есть все предпосылки.
— Что ж, но этого нужно еще достичь. Сможете ли вы, вот в чем вопрос. Или до вас доберутся раньше.
— Вот и позаботься, чтоб не добрались.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом я перевела взгляд на кисточку. В полумраке пушистик выглядел еще более нежно и мило. Хвост дракона дернулся и, обвившись вокруг ноги, спрятался.
— Тебе сложно представить, насколько жестоко общество драконов. У нас правит сила. Ты — женщина, тебя сломают и не посмотрят ни на честь, ни на правила.
После такого заявления я рассмеялась и спросила:
— А что ты знаешь о мире, откуда я попала к вам? У драконов правит сила! Да ты еще не знаешь, что это такое, когда правит сила, — усмехнулась я.
— И что ты сможешь сделать, если я решу устранить тебя, скажем… не физически, но все равно эффективно? В моих силах не только выкинуть тебя из Академии, но и сделать так, чтобы тебя никто никогда не нашел.
— Тогда я сильно обижусь, — заявила я. — И перейду на сторону твоих врагов. Они однозначно меня разыщут, даже если ты спрячешь.
Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.
— Тогда тебе придется поехать с нами в Миринг.
В столицу драконов?
— Зачем?
— Покажете, что вы — тройка, сила и поддерживаете королевскую семью. И то, что вас непросто обидеть.
Я приподняла бровь:
— А что взамен?
— Взамен я предложу защиту королевской семьи, тебя примут в клан. Ну и перестану изводить тебя.
— Все это очень относительно.
Дракон пожал плечами:
— Подумай. Все равно выхода у тебя нет.
В этом он прав… Но если я соглашусь, если все-таки решусь на договор с беспринципным ящером, должна ли я рассказать о его будущем?
Решение приняли за меня. Видимо, заметив мои метания, Велор чуть подался вперед, его поза выдала напряжение.
— Ты хочешь что-то сказать?
Помолчав, я решилась. Может, когда-то и пожалею, что рассказала, но начинать сотрудничество лучше с доверия.
— Ты ведь знаешь, у меня есть дар прорицания, — сообщила я и, увидев, как заострились черты лица дракона, поняла — он догадался.
— Недавно у меня было видение… О тебе. — Я принялась рассказывать о том, что мне открылось.
Велор слушал молча и не перебивал, а когда я закончила, задал пару уточняющих вопросов про внешность женщины. Получив ответы, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Я знаю, кто это. Но не знал, что и она участвует в заговоре.
— Надеюсь, это тебе поможет.
— Еще как, — взглянул на меня дракон. — Неужели ты не поняла, что ей не удалось меня отравить только потому, что я знал? И чему вас в Академии учат?