– Что делать-то нужно? – осведомился Рустам.
– Человека одного нужно похоронить.
– Какого человека? – Рустам недоуменно огляделся по сторонам. Никакого покойника рядом не было.
– Тебя, – произнес Второй.
Маша через дверной глазок наблюдала за поединком на лестнице. Сначала она переживала за Юрия Филипповича и даже хотела прийти ему на помощь, но с каждой минутой убеждалась, что кому-кому, а ему помощь совершенно не нужна. А под конец, когда в дело вмешалась Офелия, Маша готова была аплодировать соседу и его собаке.
Когда схватка закончилась и Рустам с позором покинул поле боя, Маша открыла дверь и в восторге взглянула на соседа.
Он выглядел, как всегда, безупречно, даже дыхание не участилось и седые волосы не растрепались. Трудно было поверить, что этот пожилой человек только что отлупил и спустил с лестницы крепкого молодого мужчину.
– Вы в порядке? – на всякий случай осведомилась Маша, хотя это и так было очевидно.
– Да, конечно, – спокойно ответил сосед. – Мы с Офелией в полном порядке.
– Я все видела! – в восторге проговорила она. – Я просто поражена! Как вы его отделали!
– Ну, это было нетрудно, – Юрий Филиппович скромно улыбнулся. – Этот… молодой человек, кажется, совершенно не поддерживает спортивную форму. Для своего возраста он очень плохо подготовлен. Это ваш знакомый? – спохватился сосед. – Мы с Офелией не слишком сурово с ним обошлись?
– В самый раз! – В Машиных глазах вспыхнуло мстительное удовольствие. – Он это вполне заслужил! И даже больше…
– Да? Нам с Офелией тоже показалось, что его следует немножко проучить…
– Вы с Офелией просто молодцы! – искренне воскликнула Маша. – Ой, что же мы разговариваем на лестнице? Заходите! Мы непременно должны отпраздновать вашу победу! – Она шире открыла дверь квартиры и отступила в сторону.
Но тут за ее спиной раздалось громкое шипение, как будто кто-то плеснул воды на раскаленную сковороду.
Маша оглянулась.
Позади нее в прихожей стоял Тунгус. Кот выгнул спину дугой, распушил шерсть, благодаря чему втрое увеличился в размерах и выпустил когти. Глаза его пылали, как два угля.
– Тунгус, что с тобой? – строго проговорила Маша. – Разве можно так встречать гостей?
– Я же говорил вам, Маша, – подал голос Юрий Филиппович, – у них с Офелией очень сложные отношения!
Маша взглянула на Офелию.
Большая и сильная собака, которая только что в мгновение ока обезоружила вооруженного ножом хулигана, спряталась за спину своего хозяина и выглядывала оттуда робко и испуганно, как гимназистка, попавшая на пиратский корабль.
– Что же делать? – растерялась Маша. – Обождите, сейчас я запру Тунгуса…
– Даже не пытайтесь, у вас все равно ничего не выйдет. Сейчас к нему нельзя подходить. Я с ним имел дело и знаю.
– Но как же быть…
– Могу предложить только один выход: оставьте Тунгуса в покое и заходите ко мне… к нам с Офелией. Если хотите, конечно.
– Да, разумеется, я сейчас… через минуту…
– Хорошо, мы будем ждать! – и сосед деликатно удалился вместе со своей героической собакой.
А Маша заметалась по квартире.
Она надела зеленый свитер, посмотрела на себя в зеркало и решила, что этот свитер ее бледнит. Заменила его нарядной голубой кофточкой, потом и ее забраковала и надела полосатый джемпер с треугольным вырезом. А что, очень даже неплохо, она сильно похудела за последнее время, и тут спереди все гладко…
И вдруг опомнилась.
С чего это она так волнуется? Ну, подумаешь, заглянет на пять минут к пожилому соседу, поговорит и выпьет чаю! Нет, конечно, он очень славный, да и Рустама отделал замечательно, но это – всего лишь симпатичный интеллигентный пенсионер…
Она снова надела забракованный зеленый свитер, мазнула по губам помадой, взяла коробку печенья, к счастью, купленную по дороге с работы, и отправилась к соседу. Но вернулась с полдороги и вытащила из холодильника непочатую упаковку сыра.
Тунгус проводил ее неодобрительным взглядом, Маша даже не оглянулась.
Юрий Филиппович встретил ее приветливой улыбкой:
– Вот и хорошо, что вы не передумали! Мы с Офелией вас ждали!
Девушка вошла в прихожую и с любопытством огляделась.
Квартира была совсем не такая, как у нее – просторная и прекрасной планировки. Никакого беспорядка, который Маша ожидала увидеть в жилище одинокого мужчины. Большая прихожая была аккуратно прибрана, по стенам развешаны необычные маски, резные амулеты, расшитые красивыми узорами колчаны со стрелами и другие необычные предметы, назначения которых она не знала.
Маша видела в разных домах африканские резные маски из черного дерева, но те, что висели на этих стенах, были совсем другие – частью деревянные, они были украшены кусочками меха, кожаными вставками и разноцветным бисером.
Заметив Машин интерес, Юрий Филиппович пояснил:
– Это ритуальные маски и прочие предметы коренных народов Сибири – якутов, манси, эвенков… раньше их называли тунгусами…
– Ах, ну да, поэтому у кота такое имя…
Произнеся эти слова, Маша на мгновение задумалась – какое отношение кот имеет к соседу, но тут же отвлеклась.
– Ну да, конечно. Вот это – ритуальный бубен эвенкийского шамана, это – его маска… – продолжал Юрий Филиппович.
– Вы много путешествовали по тем местам?
– Случалось. А вы проходите, Машенька…
Он провел ее не на кухню, а в одну из комнат – судя по обстановке, гостиную. Комната была очень просторная и светлая, в одном углу стоял кабинетный рояль. Здесь по стенам висели не изделия сибирских народов, а рисунки и фотографии в рамках. Однако и тут отчетливо проявлялся интерес хозяина к Сибири: на рисунках и фотографиях были изображены суровые северные пейзажи, скалистые берега быстрых рек, поросшие соснами сопки, коренные жители Сибири в ярких национальных костюмах, их переносные жилища – чумы или яранги.
Одна фотография особенно привлекла Машино внимание.
Это был лес, поваленный каким-то стихийным явлением, вероятно, мощным ураганом. Огромные деревья лежали на земле, повернутые верхушками в одну сторону. Можно было представить, какой силы был ветер, который сумел так повалить эти вековые деревья.
Но заинтересовало Машу не столько само проявление природной мощи, сколько то, что точно такая же фотография висела в ее новой квартире. Ну да, в той пустой комнате, старый выцветший снимок, просто прикнопленный к стене. Маша и не входила туда лишний раз, чтобы не расстраиваться, думая о том, как можно было бы обставить эту комнату украденной Рустамом мебелью.
– А я уже видела такую фотографию, – проговорила она, остановившись перед снимком.