— В норме, но вся шея в засосах!
Девочки вокруг захихикали, а Дакене добавила:
— Видимо, вчерашнее отсутствие связано с тщательным изучением всех сеновалов в округе, да, Риате?
Подавила бессознательное желание поправить воротник, зная, что подобный жест вызовет вообще повальный смех, но тут вмешалась капитан Верис:
— Адептка Дакене, поверьте, в отличие от вас, на прошлые выходные действительно изучившей на практике все прелести сеновала в конюшне постоялого двора «Жареный тролль», Риате по сеновалам не бродила. — И высказала все это леди с самой обворожительной улыбкой на губах.
Строй перепуганных адепток замер, с тревогой глядя на куратора. Леди Верис отпираться не стала:
— Обоняние оборотня, дорогие мои адептки, позволяет мне с абсолютной точностью определить не только состав вашего завтрака, но и степень свежести вашего белья, а также личности ваших кавалеров.
Все присутствующие стали белее выпавшего поутру снега, особенно Дакене.
— Уяснили? Впечатлились? Замечательно! А теперь бегом марш! — скомандовала куратор, и все сорвались на забег.
После утренних упражнений мы получили команду «вольно» и были почти свободны. Почти — потому что следовало сдать домашние задания в учебную часть, но я с этим делом чуть задержалась.
Придя в комнату, я первым делом направилась к зеркалу в гостиной, рванула шейный платок, потом расстегнула ворот… Засосы там действительно были. Характерные кровоподтеки россыпью покрывали шею, плечи, грудь… все, что вчера столь страстно целовал лорд-директор… Я сползла на пол там же, у зеркала, обнимая плечи руками и пытаясь не нервничать и не расплакаться в очередной раз. Да, засосы не смертельны и достаточно быстро проходят, но и приятного в этом было крайне мало…
В двери постучали.
Утерев таки мокрые глаза, торопливо застегнулась, до подбородка натянула шейный платок и сказала:
— Войдите.
Вошла Янка. Остановилась в дверях, подняла на меня красные зареванные глаза и тихо спросила:
— Ты… Это Юрао, да?
Абсурдность данного предположения была невероятна!
— Думай, что говоришь, — жестко осадила я подругу. — По меньшей мере, ты должна понимать, что офицер Найтес никогда не будет смешивать работу и личную жизнь, у него для этого… — Я задумалась и выразилась Янкиными же словами: — У него для этого слишком правильная финансовая политика, вот.
Тимянна лицом посветлела, вошла ко мне и попыталась извиниться:
— Просто ты вчера к нему убежала, а сегодня это… я и… Прости, пожалуйста.
— Даже не думала обижаться. — Я прошла в кабинет, собрала тетради, которые необходимо было отнести в учебную часть.
— Тогда с кем же ты так? — Янку теперь терзала не ревность, а банальное любопытство.
— Ни с кем! — резко ответила я. — Давай не будем об этом.
Я ожидала, что Тимянна обидится, но она продолжала стоять у дверей и внимательно смотреть на меня, а потом сказала неожиданное:
— Дэя, у тебя проблемы? К тебе кто-то пристает? Лорд Мерос, да?
Прижав тетради к груди, я переспросила:
— Что?
— Я слышала, — Яна даже кивнула, подтверждая собственные слова, — слышала разговоры сослуживцев Юрао. Шейдер на тебя запал, и он от своего не откажется. Это он, да?
— Нет, Ян, — я направилась к двери, — не он, правда. И я действительно не хочу об этом говорить.
— А ты вообще никогда ни о чем говорить не хочешь! — Тимянна обогнала меня, преградила путь. — Ты всегда молчишь, Дэя.
Просто молча обошла Яну, а выходя, напомнила:
— Юрао ждет к десяти, у нас встреча с клиентом, постарайся тоже прийти.
* * *
Домашнюю работу я сдала быстро и, вернувшись в комнату, планировала переодеться и бежать в нашу с Юрао контору, но… в спальне меня ждал очередной незваный гость.
— Тьер сейчас отсутствует, — начала Дара, — но просил тебя подождать его в доме и никуда не уходить.
— 3-з-зачем? — Идти к лорду-директору не было никакого желания.
— У вас сегодня обед с леди Тьер, Дэя, — мягко напомнила возрожденный дух смерти. — Тебе нужно выбрать достойное платье, украшения, обувь… Хозяин о тебе заботится, правда. Лично ему ты и так нравишься, но он хочет, чтобы ты рядом с его блистательной матерью чувствовала себя комфортно.
Стою, в оцепенении смотрю на Дару и решаюсь на тихое:
— А давай, ты меня не видела?
Наверное, такого она точно не ожидала.
— Дэя! — возмущенный вскрик.
— Пожалуйста, — понимаю, что у меня полные глаза слез, — я не хочу его видеть сейчас… не могу я. Я похожу по городу, успокоюсь и к обеду вернусь.
Дара нахмурилась, сложила руки на груди, а потом почему-то меня пожалела:
— В общем, я не успела застать тебя в комнате. Теперь исчезни.
— Спасибо.
— Да я все понимаю, — возрожденная слетела с моей кровати, подлетела к двери, — только… Я смолчала насчет вчерашнего, но пойми, если господин Тьер задаст прямой вопрос, я солгать не смогу. И еще такой момент… он вернется очень быстро, а потом будет тебя искать, учти.
Дара исчезла, а я бросилась переодеваться. Темно-коричневое невзрачное платье, старое, но очень теплое, волосы так в пучке и остались, некогда было их расчесывать и заплетать, и, набросив форменное пальто, я опрометью помчалась к воротам.
А там меня ждал Жловис, он мне издали еще и закричал:
— Прости, Дэйка, тебя выпускать не велено!
Запыхавшаяся, я остановилась перед гоблином и взмолилась:
— Жловис, миленький, а давай, ты меня не видел? Пожалуйста. Я…
Не знаю, что у меня с лицом было, но сжалился даже наш несгибаемый привратник, рукой на меня махнул и сказал:
— Я ж сегодня еще не завтракал! И вот пока я завтракать пошел, ты быстренько… Поняла?
— Спасибо огромное, — искренне поблагодарила я.
— Да чего уж там, — Жловис расплылся в улыбке. — Только мимо площади не ходи, там сегодня бои будут.
— Хорошо, — уже убегая, ответила я.
* * *
На улицах царило оживление, вполне характерное для четвертого выходного дня месяца — в это время в городе была ярмарка, на которую съезжались все из окрестных поселений. Мы с Тоби в такие дни бродили по рынку, закупались на весь месяц, и мне вдруг очень захотелось пойти туда, где шумела река голосов, найти Тоби и провести этот день с ним… Но в мешочке на поясе позвякивали браслеты, в нашей конторе ждал Юрао, а где-то на горизонте маячили сложности с лордом-директором, и я поспешила вверх по главной улице.