— Дэя, это ты? — ко мне подошла Эола, дочь мастера Мутта и по совместительству подавальщица в чайной. — Рада видеть. Как поживаешь?
— Темных, — я улыбнулась старой знакомой. — Как видишь, не очень.
— Вижу. — Эола неодобрительно меня оглядела: — Ты чего в такой мороз раздетая?
Я шмыгнула вновь сопливым носом.
— Та-а-ак. — Девушка, как и я, старшая в семье, и нотки у нее командные: — А ну-ка поднимайся, и пошли ко мне.
— Не стоит, правда, — я попыталась сделать вид, что все в порядке, — попью горячего чаю, согреюсь и пробегусь до дома Тоби, он недалеко живет.
— Ага, я тебя так и отпустила! Поднимайся, говорю. Чай попьешь со мной на кухне, там теплее, к Тоби сбегает Руф, он в отличие от тебя пальто нигде не терял, а ты если ничего не хочешь рассказывать, то и не надо. Но оставить тебя вот так вот я тоже не могу. Идем, Дэй.
На кухне было не просто тепло, там было почти жарко, так что отогрелась я быстро. Эола сделала чай из веточек каррисы, а он, как известно, лучшее противопростудное средство… Сладкий аромат напоминал мне о вине… но об этом я старалась не думать.
— Попробуй это печенье, — Эо поставила передо мной тарелку с горячими квадратиками. — Мой личный рецепт. Кстати, Руф уже умчался за Тоби, можешь не переживать.
— Спасибо, — прошептала я.
— И все же, — Эола присела рядом, — что случилось?
— Знаешь, — тихо прошептала я, — вроде ничего смертельного, а умереть хочется.
— У-у-у, — протянула Эола. — Тебе разбили сердце, и, похоже, очень жестоко. Какой-то темный лорд?
Я молча кивнула.
— Ненавижу темных аристократов! Просто ненавижу! — с яростью произнесла девушка.
У дочери мастера Мутта были все основания для подобного заявления — прошлой зимой Эола отчаянно влюбилась в заезжего инспектора. Любовь была яркая и головокружительная, с тайными встречами на его квартире, скандалами с семьей и убеганиями из дому. В одно утро мы с Тоби шли из «Зуба дракона», я домой возвращалась, повар направлялся на рынок закупаться. И тут я услышала всхлип… тихий такой. Я остановилась сразу, хотя Тоби сказал: «Идем». Но я таки направилась в ту подворотню и там, у стены, увидела избитую и раздетую Эолу. Она мне тоже сказала: «Уйди» и потом много еще чего про девок, которые лезут не в свое дело. Но я не ушла. Тоби снял с себя куртку, мы заставили пьяную Эолу встать, закутали и отвели к нему домой. В тот день в академию я так и не попала, просидела с ней, потом уже было проще, и мы не боялись, что девушка решит свести счеты с жизнью. Мы ни о чем не спрашивали, вообще ни о чем, она не стремилась рассказывать. Недели через две, когда сошли синяки и ссадины, Эола вернулась домой. Ходил с ней Тоби, он и поговорил с мастером Муттом и госпожой Мутт, и, насколько я знаю, в семье тот случай просто не обсуждали. Да, по сути, родители просто были рады, что она живая и что вернулась.
— Может, у меня останешься? — вдруг предложила Эола. — У Тоби сейчас племянница, шумно, а у меня отдельная комната.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что если я останусь в тишине, то просто сяду и буду плакать и плакать… не останавливаясь… — честно призналась я. — Мне действительно лучше сейчас быть там, где шумно и дети бегают.
— Знаешь, иногда стоит сесть в тишине и выплакать все слезы, потом легче становится, — прошептала Эола.
Стукнула распахнутая дверь. На кухню вбежал семилетний братик Эолы, помчался к нам, остановился и, тяжело дыша, выпалил:
— Там Дэю какая-то леди спрашивает!
Я вздрогнула всем телом. Эо увидела и приказала малышу:
— Скажи, что Дэи тут нет и сегодня она вообще не приходила.
Но Тори закивал сначала, а потом отрицательно головой замотал и выдал:
— Папа ей так и сказал сразу, он же видел, что Дэя плачет. А леди сказала, что либо ей немедленно выдадут адептку Риате, либо она за себя не отвечает.
И я с облегчением выдохнула, потом пояснила Эоле:
— Это леди Верис, она хорошая. Тори, скажи, что я сейчас приду.
Мальчуган умчался выполнять поручение. А Эола сразу спросила:
— Может, подождешь Тоби? Я серьезно, я тебя такой убитой еще не видела, Дэй.
Я также серьезно ей ответила:
— Если я у Тоби спрячусь, проблемы никуда не денутся.
Снова хлопнула дверь.
Вошла стремительная и гибкая леди Верис, подошла к нам. Несколько мгновений капитан просто смотрела, потом с горестным вздохом присела рядом, погладила меня по влажной щеке и устало спросила:
— Я тебя не видела, да?
— А так можно? — с надеждой спросила я.
С тяжелым вздохом леди Верис ответила:
— К сожалению, нельзя, Тьеры методично перерывают весь город, лорд-директор даже меня вытащил со свидания, дабы тебя найти. И… он на улице.
— Один? — Почему-то я не думала, что меня так быстро обнаружат.
— Не один, — призналась леди Верис. — Я же сказала «Тьеры». Теперь давай решать — я могу сказать, что тебя здесь уже нет, а след сбился, но я не единственный оборотень в городе, найдут тебя быстро. Еще есть вариант — ты с повинной выходишь к… семейке. И последнее — я выхожу, говорю, что с тобой все в порядке, требую портал перехода, мы с тобой вместе возвращаемся в академию, и можешь остаться ночевать у меня. Что выбираешь?
— Последний вариант, — попросила я.
— Бедная девочка! — искренне посочувствовала леди Верис. — Сиди здесь, я сейчас вернусь.
Когда капитан ушла, Эола тихо сказала:
— Действительно хорошая. Твоя преподаватель?
— Куратор, — уточнила я.
— Надо тоже пойти учиться! — решила Эола.
Я же была очень благодарна за то, что она не спрашивает о том, почему меня вообще разыскивают.
Леди Верис вернулась, когда я уже чай допила, несколько взвинченная, но злилась явно не на меня.
— Держи пальто, — мне протянули то самое, оставленное в нашей конторе. — Идем.
— Куда? — настороженно спросила я.
— Дэя, он тебе слова не скажет, обещаю, — с нажимом произнесла Верис.
Я поверила.
Встала, надела пальто.
Эола быстро поднялась, взяла пакет, набрала разного печенья, протянула мне со словами:
— Лучшее лекарство от… сама знаешь.
Я улыбнулась, искренне поблагодарила, а Эо только махнула рукой:
— Да чего уж там! Заходи почаще.
А потом Верис обняла меня за плечи и вывела на улицу.
Там действительно находились и лорд, и леди Тьер, а еще за сорок офицеров из Дневной стражи, и мне как-то даже нехорошо стало от осознания того, какое количество народа привлекли к моим поискам. А еще совсем не было никакого желания подходить к лорду-директору.