И тут в комнату вошла Лота.
– Тетя Николетта, – вежливо произнесла она, – я подумала, вдруг вы кофейку захотите? Сварила вам чашечку лото со сливочками. Вы такая худенькая, можете жирное, сладкое и мучное есть. Дядя Ваня тоже не завтракал. Не сердитесь за диван, мы его перепихунькивали с места на место, а он растеребенькался. Я новый куплю! Прямо щас побегу!
– Ангел мой, – прокурлыкала маменька, – это не должно тебя волновать. Не забивай свою хорошенькую головку нудными пустяками. Через пару часов мои люди привезут сюда новый диван, и поверь, он будет наилучшим. Обожаю латте! Готова пить его днями и ночами.
Шарлотта захлопала в ладоши.
– Здорово! Очень хотела вам угодить! Тетя Николетта, вы такая красивая! Прямо жуть! Дядя Ваня, пошли, кофе попробуете, вам я экспресс смастерила.
Николетта взяла Лоту под руку.
– Солнышко, я в восторге от того, что ты зовешь меня тетей, это так сближает. Но не называй Ваву дядей, он молодой человек, ему всего двадцать один год.
– Правда? – опешила Лота. – Я думала, дядя Ваня на пенсии. Он одевается прямо как наш директор в школе: костюм, галстук. И все время книжки читает, веселиться не хочет.
– Душенька, мне всего тридцать лет. Разве у меня может быть сын-старичок? – засмеялась маменька. – Просто Вава серьезный, положительный, не ветрогон, не безобразник, а романтик, ждет свою любовь. Ваве нужна хорошая жена. Но только не москвичка! Столичные девушки избалованны, глупы, у них нет понятия о совести и чести. Мы с мужем-олигархом с удовольствием примем в свою семью милую девушку из провинции. Я мечтаю о невестке, которая родилась далеко от безумной Москвы. Пошли, котеночек, твой кофе восхитительно пахнет на всю квартиру.
Я поплелся за дамами. Иван Павлович, ты дурак! Соврал матушке, хотел, чтобы та не напала на Лоту и не растоптала ее в пыль, да еще порадовался, как ловко все получилось. И что в итоге? Наверное, во мне проснулся ген отца-писателя, я за считаные секунды придумал историю, в которую маменька мгновенно поверила, вот только я не учел, что Николетта немедленно начнет работать свахой.
Раньше маменька постоянно пыталась женить меня на разных достойных, по ее мнению, девушках. Основным критерием достоинства невесты было наличие у нее солидного состояния. Мне приходилось изворачиваться, дабы избежать знакомства с очередной кандидаткой в жены. Но потом, на мое счастье, Николетта вышла замуж за Владимира Ивановича и, став богатой, прекратила сватовство. Я наивно полагал, что теперь навсегда избавлен от роли товара на ярмарке невест, ведь теперь у маменьки ни малейших проблем с деньгами не возникает. Ан нет! Похоже, желание набросить мужчине хомут на шею является первичным женским признаком. Сейчас неразумный Иван Подушкин своими руками или, лучше сказать, собственным языком выкопал себе яму и украсил ее дно острыми кольями.
Не успела наша компания расположиться за столом, как снова раздался звонок в дверь.
– Это еще кто? – вырвалось у меня, на короткое время забывшего о воспитании.
– Наверное, Настя приехала! – воскликнула маменька. – Вава, открой.
Шарлотта подскочила.
– Ванечка, сиди, я сбегаю.
Мне стало совсем не по себе. Я пытался отучить Лоту обращаться ко мне «дядя Ваня» и потерпел неудачу. Но сейчас девушка обратилась ко мне «Ванечка». Совсем недавно она заменила вежливое «вы», подчеркивавшее мой взрослый статус, на «ты». Однако рядом с «дядей Ваней» это звучало нормально, как бы свидетельствуя о том, что у нас сложились дружеские отношения. Теперь же в сочетании с «Ванечкой» ее «ты» намекает на наше равенство. Неужели Лота за пару минут поверила в глупость, озвученную Николеттой? Я имею в виду, что ей, моей матери, тридцать лет, а я чрезмерно положительный юноша двадцати одного года от роду, которому срочно нужна жена, причем непременно не москвичка? Хм, кажется, господин детектив разжег слишком большой костер. Я хотел всего лишь погреться у крохотного огонька, а спалил весь лес и несколько деревень в придачу.
– Здравствуйте, – промурлыкала Настя, входя в гостиную, – Иван Павлович, у вас очень красивая квартира.
Николетта улыбнулась Шарлотте.
– Видишь, дорогая, у Вавы прекрасный вкус, это отмечают все. Мой сын – кладбище талантов.
Я едва не расхохотался. Вероятно, маменька хотела сказать «кладезь талантов», но слово «кладбище» подходило больше.
– Вава прекрасный музыкант! – воскликнула матушка.
Я с интересом взглянул на нее.
Когда-то Николетта записала меня в музыкальную школу. Однако через три месяца семилетнего Ваню выгнали из храма музыки за полнейшее отсутствие слуха. Я с удовольствием хожу на симфонические концерты, но сам не способен извлечь из рояля ни единого складного аккорда. Скрипка, виолончель, контрабас, гитара тоже неподвластны мне. Впрочем, я могу исполнить на детском барабане песенку, которой меня лет эдак в восемь обучил отец. Помнится, я бойко отстукивал палочками: «Старый барабанщик, старый барабанщик крепко спал. Он проснулся, перевернулся и опять улегся спать».
– Вот здорово! – пришла в восторг Шарлотта. – Ванечка, а на чем ты играешь?
– На кифаре, – пробормотал я, – причем исключительно в полнолуние. Очень подходящий для трепетного юноши инструмент.
– Что такое кифара? – спросила Лота.
Я хотел ответить, но меня неожиданно опередила Настя:
– Кифара – древнегреческий струнный щипковый инструмент. Она считалась привилегией Аполлона, в отличие от авлоса, инструмента Диониса.
Я изумился – вот уж не предполагал, что риелтор Настя обладает такими знаниями.
– Ванечка, а тебе не больно, когда кефирка щиплется? – поинтересовалась Шарлотта. – Она же щипковая, как сказала Настя.
По лицу последней скользнула усмешка, но Анастасия быстро спрятала ее. И обратилась к Николетте:
– Мы можем идти смотреть квартиру.
– Шарлотта, дорогая, я хочу услышать твое мнение, – промурлыкала маменька. – Глянешь на апартаменты, которые я собираюсь купить?
– Вау! С восторгом! – запрыгала Лота. – Только надену колготки и курточку.
– Нет необходимости, ангел мой, апартаменты расположены под теми, где мы сейчас находимся, – пропела Николетта.
У меня на макушке встали дыбом волосы.
– Правда, отличное предложение? – зачастила Настя, стреляя в меня глазами. – Это я его нашла! Вчера на торги выставили двухуровневую квартиру прямо под вами. У владельца два этажа, площадь большая, места много. Николетта сможет давать внизу грандиозные балы. Там роскошная гостиная плюс комната для прислуги, кухня, санузлы и две спальни. Верх подойдет под личные покои, там будут восхитительные опочивальни супругов, кабинет Владимира Ивановича, будуар хозяйки, детские и, конечно, ванные комнаты. Я, как увидела предложение, сразу его заморозила. Лучше и быть не может! К тому же вы будете рядом. Чего еще желать? Такая удача раз в сто лет выпадает. Я молодец, правда?