— По-моему, я ее узнаю, — сказал Джонни. — Это один из ваших кораблей. Такие бывают на седьмом уровне, да?
— Я думаю, это скоро станет не важно, — спокойно ответила Капитан.
Корабль улетал от камеры. Но его дюзы все увеличивались. По-видимому, камера была установлена на…
— …ракете? — слабым голосом предположил Джонни.
Он вспомнил мертвую армаду Космических Захватчиков, безостановочно вращающуюся в ледяной пустоте среди виртуальных звезд.
— Ничего не хочу знать, — решительно объявил он. — Не хочу слышать, сколько скрр-иии там было на борту. Не хочу знать, что там произо…
— Еще бы, — кивнула Капитан.
— Я не виноват! Я не виноват, что люди так устроены!
— Конечно нет.
У Капитана была отвратительная манера говорить рассудительно.
— Нас атакуют, — пояснила она. — Земляне атакуют нас. Несмотря на то что мы сдались.
— Да, но вы сдались только мне, — возразил Джонни. — А я — это всего лишь я. Это совсем не то же самое, что сдаться, к примеру, правительству. Я никто.
— Напротив, — не согласилась Капитан. — Ты — спаситель цивилизации. Ты — единственное, что стоит между твоей родной планетой и забвением. Ты — последняя надежда.
— Но это… чушь. Такую ерунду пишут перед началом игры.
— И ты ей не веришь.
— Послушайте, в игры всегда вставляют что-нибудь этакое!
— Только ты можешь спасти человечество? — спросила Капитан.
— Да, но это же понарошку!
— Если не ты, то кто?
— Послушайте, — сказал Джонни, — я уже спас человечество. В игре. Никакой скррииийской угрозы больше нет. Народу приходится часами просиживать у компьютера, чтобы вас найти.
Капитан улыбнулась. Даже ее пожатие плечами производило сильное впечатление. А уж метровая капитанская пасть…
— Вы, люди, странные создания. Любите воевать — и устанавливаете правила! Правила войны!
— Э-э… мне кажется, сами мы соблюдаем не все эти правила, — признался Джонни.
Еще одно четырехплечее пожатие.
— А важно ли это? Само создание таких правил… По-вашему, вся жизнь — игра.
Капитан достала из кармана комбинезона маленький листок серебристой бумаги.
— Ваше нападение лишило нас провианта. Ввиду чего, согласно вашим правилам, я должна затребовать следующее: пятнадцать тонн прессованного злакового жмыха, обработанного сахарозой; десять тысяч литров охлажденного продукта лактации крупного рогатого скота; двадцать пять тонн запеченных зерновых тонкого помола, с вложением термически обработанных мышечных тканей крупного рогатого скота и микроингредиентов плюс мелконарубленные и обжаренные в растительном масле клубни растения семейства пасленовых наряду с кольцевыми срезами стеблей растений семейства луковых с покрытием из кукурузной муки; одну тонну толченых семян горчицы в смеси с водой и разрешенными добавками; три тонны взорванных зерен кукурузы, обработанных производными молочной кислоты; десять тысяч литров подкрашенной воды, содержащей сахара и микроэлементы; пятнадцать тонн обработанного и ферментированного пшеничного экстракта в овощном соке; тысячу тонн продуктов молочнокислого брожения с добавлением вытяжек из плодов фруктовых деревьев. Ежедневно. Спасибо.
— Что это?
—. Рацион ваших бойцов, — пояснила Капитан.
— Что-то не похоже на еду.
— Это верно, — согласилась Капитан, — тут определенно не хватает свежих овощей, а содержание углеводов и насыщенных жирных кислот угрожающе завышено. Однако именно это вы, по-видимому, и едите.
— Я? Да я даже не знаю, что это! Вот что такое, например, злаковый жмых, обработанный сахарозой?
— На упаковке было написано «Хрустики», — ответила Капитан.
— А продукты молочнокислого брожения?
— Ты ел банановый йогурт.
Джонни зашевелил губами, пытаясь разобраться.
— А термически обработанные мышечные ткани крупного рогатого скота и прочее?
— Гамбургер с картошкой-фри и колечками жареного лука.
Джонни попытался сесть.
— Вы хотите сказать, что я должен пойти в магазин и купить на вьнос «Джамбобургеры» для всего флота пришельцев?
— Не совсем так.
— Я бы не стал…
— Мой главный механик просит Ведро Куриных Фруктов.
— А что обычно едят скрр-иии?
— Наша обычная пища напоминает водоросли. Идеально сбалансированное содержание витаминов, минеральных солей и микроэлементов, что обеспечивает нормальный рост здоровой чешуи и гребня.
— Тогда почему же…
— Но, выражаясь твоими словами, вкус у нее отвратный.
— А-а.
Капитан встала. Это было красивое движение. В теле скрр-иии совсем нет углов, если не считать локтей и колен; казалось, Капитану не составит труда изогнуться как угодно.
— Мне пора, — сказала она. — Надеюсь, ты вскоре отобьешь эту незначительную атаку микроорганизмов. Жаль, агрессию землян нельзя подавить так же легко.
— Почему вы не дадите нашим сдачи? — спросил Джонни. — Я знаю, вы можете.
— Нет. Ты ошибаешься. Мы капитулировали.
— Да, но…
— Мы не будем стрелять по кораблям землян. Рано или поздно это нужно прекратить. Мы предпочитаем улететь. Кто-нибудь обеспечит нам конвой.
Хуже всего было то, что она ни в чем его не упрекала и даже не повышала голоса. Она просто констатировала факты.
— Ладно, — произнес Джонни без выражения, — только я знаю, что все это понарошку. У меня грипп. При гриппе иногда бывают галлюцинации. Один раз я заболел, и кролики на обоях пустились в пляс. И сейчас то же самое. На самом деле вы ничего этого знать не можете. Вы у меня в голове.
— Ну и что? — спросила Капитан и вышла сквозь стену, но тут же вновь просунула голову в комнату.
— Помни, — сказала она, — только ты можешь спасти человечество.
— Но я же сказал, что уже…
— «Скрр-иии» нас называют земляне, — сказала Капитан. — Ты никогда не задумывался, как называют себя сами скрр-иии?
Наверное, Джонни заснул, но ему ничего не снилось. Проснулся он ближе к вечеру.
В небе ярко горел огромный раскаленный шар ядерного пламени, разогретого до миллионов градусов.
В доме было пусто. Мама оставила Джонни поднос с завтраком, то есть новый пакет «Хрустиков», ложку, миску и записку: «Молоко в холодильнике». Внизу она приписала свой рабочий телефон. Джонни и так его знал, но мама иногда использовала служебный номер, как другие используют лейкопластырь.