– Почему? Мы же с ней знакомы, я для нее не посторонний.
– Если бы она хотела, чтобы вы ей позвонили, она оставила бы вам свой телефон. Раз она этого не сделала…
– Послушайте, Антон Андреевич, – сухо произнес Павел, – я ведь могу начать ее разыскивать по той фамилии, которая была у нее в липовом паспорте. Я, кстати, очень удивился, что вы ее не предостерегли от этого опрометчивого шага. Вы что, хотите, чтобы у нее начались неприятности?
Минаев поежился. Разумеется, Сауляк прав, во всем прав. Но не говорить же ему об этом! А если он начнет наводить справки и разыскивать Анастасию Павловну Сауляк, да еще через милицию, то у девчонки действительно будут неприятности.
– Ну хорошо, – сдался он неохотно, – записывайте.
Он продиктовал Павлу ее домашний номер.
– Между прочим, кто она такая на самом деле? – поинтересовался Сауляк.
– Ну… – Минаев многозначительно усмехнулся. – Это ее собственная профессиональная тайна, пусть она сама вам ее и раскроет, если захочет.
Он уже принял решение и успокоился. В конце концов, Павел выполнил задание, и теперь уже не имеет ровно никакого значения, если он узнает, что из Самары его вывозили при помощи милиции. Это раньше он мог испугаться, рассердиться и сорваться с крючка. А теперь уже все равно. Кроме того, Павла нужно найти. И по крайней мере понятно, что он должен появиться возле этой девчонки.
* * *
День начался суматошно и хлопотно. Мало того, около полудня Гордеев вызвал Настю и велел ей немедленно отправляться в министерство.
– У них появилась кое-какая любопытная информация по серийным убийствам, поезжай, посмотри, что там такое.
– Да кто же мне ее покажет! – безнадежно махнула она рукой. – Они ж сидят на своей информации, как цепные псы. И сами использовать не умеют, и другим не дают.
– Коновалов все устроит. Он же вроде как наш с тобой должник за то, что ты этого деятеля, Сауляка, из Самары привезла. Я с ним договорился, он тебе все материалы покажет.
Но поймать генерала Коновалова оказалось не так-то просто. Гордеев договорился с ним о том, что Настя сможет посмотреть материалы, а вовсе не о том, что Александр Семенович будет безвылазно сидеть в своем кабинете и приехавшую сотрудницу с Петровки примет вне очереди. Настя терпеливо сидела в приемной, Коновалов то уходил куда-то, то возвращался и просил секретаря срочно кого-то разыскать и вызвать к нему, то снова уходил и возвращался не один, и Насте приходилось ждать, когда очередной посетитель выйдет из кабинета. Наконец часам к пяти ей удалось прорваться к генералу. К этому времени ей уже не хотелось ничего, ей не нужны были никакие серийные убийства, потому что безумно жалко было впустую потраченного времени, проведенного в приемной.
– Садитесь, – резким и не очень-то вежливым тоном приказал генерал, указывая Насте на стул. – Посмотрите вот это, быстренько, по диагонали. Мы создаем группу по этим делам. Если хотите, можете поучаствовать.
Он небрежно бросил перед ней папку с материалами, а сам углубился в какие-то бумаги. Настя стала просматривать документы. Ничего нового в них она не увидела. Нераскрытые серийные убийства 1992 – 1993 годов. Все это она уже читала раньше. Были здесь и убийства детей в Уральске. Зачем ей это дали? И почему только сейчас решили создать группу? Дела находятся на контроле в министерстве уже давно, они что же, только сейчас проснулись?
А, вот оно! Теперь понятно, почему главк задергался. В одной из областей, где в 1992 году были найдены убитыми шесть молодых девушек, обнаружен труп мужчины. Очень любопытный труп. Убийства девушек были в свое время объединены в одну серию, потому что у каждой из них убийца вынимал из уха сережку и засовывал жертве в рот. У убитого мужчины во рту тоже обнаружена серьга. Сначала решили, что тот же самый маньяк снова вышел на свой опасный промысел. Убитого дактилоскопировали, взяли у него всевозможные образцы для сравнительного исследования и вдруг с изумлением обнаружили, что его следы в той или иной форме присутствовали возле каждой из погибших девушек. Получалось, что это и был убийца-маньяк. Тогда кто же его убил? Кто бы он ни был, но этот убийца точно знал, кого и за что он убивает. Серьга во рту убитого мужчины не была случайностью. Она была весьма и весьма красноречива.
Настя перевернула страницу. Сообщение из Уральска гласило о том, что обнаружен труп мужчины, на груди которого ножом вырезан православный крест. Точно такой же, как был вырезан на телах одиннадцати мальчиков, убитых три года назад. И отпечатки пальцев этого мужчины были в свое время обнаружены на сумках и портфельчиках убитых детей. Ничего себе! И здесь народный мститель постарался! Однако его осведомленности можно позавидовать. Милиция убийцу-маньяка три года ищет, а он нашел. Да не одного, а двоих сразу.
Больше в папке ничего не было. Настя закрыла ее и стала молча ждать, пока генерал Коновалов соизволит обратить на нее внимание.
– Прочитали? – спросил он, не отрываясь от своих бумаг.
– Да.
– Интересно?
– Любопытно, – сдержанно ответила Настя.
– И что скажете? Идеи есть?
– Есть, – она слегка усмехнулась. – Но для этого кабинета они не годятся.
– Да ну?
Александр Семенович поднял наконец голову от своих бумаг, снял очки и удостоил Настю взглядом.
– А для чего же годятся ваши идеи, позвольте спросить? Для кабинета Гордеева?
– Нет, там они тоже не пройдут. За такие идеи меня Гордеев уволит без выходного пособия.
– Ладно, перестаньте кокетничать и говорите, – потребовал начальник главка.
– Не мешайте палачу, – спокойно сказала Настя. – По-видимому, он лучше нас знает, кого следует покарать. Весь вопрос только в том, кто опустит на голову приговоренного карающий меч.
– Понятно, – кивнул генерал. – И вас от этого не коробит?
– Коробит. Но только в том случае, если меч, как я уже сказала, будет опускать на головы приговоренных самозваный палач. Если же это будет делать государство, то мое правосознание будет чувствовать себя вполне прилично. Позвольте палачу показать нам дорогу к дому жертвы, не мешайте ему искать их. А уж казнить будем мы сами. Правда, кое-чем поступиться придется, но вы ведь, как я понимаю, умирать за принципы не собираетесь.
– Смотря за какие.
– Если нам удастся вычислить палача, мы не будем его задерживать до тех пор, пока он не покажет нам все жертвы. Преступник будет гулять на свободе, и нам придется сознательно пойти на это. Более того, нам придется придумать, как сделать так, чтобы не спугнуть его. Ведь если он, образно выражаясь, показывает нам дорогу к дому жертвы, а назавтра выясняется, что жертву арестовали, наш палач забеспокоится и, вполне возможно, к следующей жертве нас уже не поведет. Вообще-то я на вашем месте начала бы не с этого.