— Не понимаю почему, — сказал Ангало. — Совершенно не понимаю. Ведь мы не делаем ничего плохого, только следуем за ними.
— Жаль, что у нас нет окон, — задумчиво произнес Гердер. — Мы могли бы им помахать.
— Люди когда-нибудь видели такие Корабли? — спросил Ангало у Талисмана.
— Нет. Но они сочинили много рассказов о Кораблях, прилетающих из других миров.
— Да, они любят сочинять, — сказал Масклин, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо другому. — Это на них очень похоже.
— Иногда они пишут, что Корабли прилетят с дружественными им существами…
— Как мы, — заметил Ангало.
— А иногда, что они прилетят с чудовищами с извивающимися щупальцами и большими клыками.
Номы посмотрели друг на друга.
Гердер опасливо покосился через плечо. Затем они все уставились на коридоры, которые расходились во все стороны от кабины управления.
— Как аллигаторы? — предположил Масклин.
— Ужаснее.
— Ведь мы осмотрели все каюты, не правда ли? — поинтересовался Гердер.
— Но ведь это все их вымыслы, Гердер. На самом деле таких чудовищ нет.
— Кто же может развлекаться придумыванием подобных ужасов?
— Люди, — сказал Масклин.
— Ну и ну! — бросил Ангало, незаметно пытаясь повернуться в своем кресле, чтобы убедиться, что позади него нет никаких чудищ со щупальцами. — И зачем они это делают — не понимаю.
— А я, кажется, понимаю. Я много раздумывал о людях.
— А Талисман не может передать наше послание пилотам «Конкорда»? — спросил Гердер. — Мол, не беспокойтесь, у нас нет ни клыков, ни щупальцев. Честное слово.
— Они вряд ли нам поверят, — усомнился Ангало. — Будь у меня клыки и щупальца, именно такое послание я им и направил бы. Из хитрости.
«Конкорд» с ревом мчался в небесах, побивая рекорд скорости трансатлантического перелета. Корабль бесшумно плыл вслед за ним.
— Думаю, — сказал Ангало, глядя вниз, — ума у них хватает ровно на то, чтобы было с чего сходить.
— А мне кажется, — произнес Масклин, — что ума у них хватает ровно на то, чтобы всегда оставаться одинокими.
Визжа всеми своими колесами, самолет приземлился. К нему помчались пожарные и другие машины.
Большой черный корабль пролетел над посадочной полосой, взмыл, как пчела, в небо и резко замедлил движение.
— Вон водохранилище, — сказал Гердер, — прямо под нами. Это железнодорожная ветка. А вот и каменоломня. На том же месте, что и всегда.
— Конечно на месте, идиот, — прошептал Ангало, направляя Корабль к холмам, покрытым лоскутьями тающего снега.
— По крайней мере, кое-что еще на месте, — поправил Масклин.
Над каменоломней висела пелена черного дыма. Подлетев ближе, они увидели, что это горит грузовик. Там были еще грузовики и несколько людей, которые обратились в бегство, когда их накрыла тень Корабля.
— Одинокие, говоришь? — злобно прошипел Ангало. — Если они причинили вред хоть одному ному, они пожалеют, что родились на свет!
— Если они причинили вред хоть одному ному, они пожалеют, что я родился на свет, — сказал Масклин. — Но, похоже, там никого нет. Вряд ли наши стали бы болтаться поблизости от людей. И кто поджег этот грузовик?
— Я им покажу, — пригрозил Ангало, потрясая своим кулачком.
Масклин внимательно вглядывался в местность под ними. Он почему-то не мог себе представить, чтобы Доркас и Гримма отсиживались в норах, пока люди будут захватывать их каменоломню. Грузовики сами по себе не загораются. И, кажется, одно или два строения вокруг каменоломни были повреждены. Люди ведь на такое не пойдут… или пойдут?
Масклин посмотрел на поле около карьера. Ворота были разрушены, и через слякотную грязь тянулись две широкие колеи.
— Я думаю, они уехали на другом грузовике, — сказал он.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Гердер, который не успевал следить за ходом разговора.
— Через поля? — усомнился Ангало. — Но там они бы обязательно застряли.
Масклин покачал головой. У номов тоже есть интуиция.
— Лети вдоль колеи, — распорядился он. — И быстрее.
— Быстрее! Быстрее! Да знаешь ли ты, сколько труда приходится прилагать, чтобы Корабль двигался медленно? — Ангало подал вперед рычаг.
Корабль полетел на малой высоте, чуть забирая вверх над склоном холма. Он весь дрожал оттого, что его заставляли тащиться с черепашьей скоростью.
Трудно поверить, но они были здесь несколько месяцев назад и шли пешком.
Вершина холма была плоской — нечто вроде плато, которое нависало над аэродромом. Здесь рос картофель. Здесь была роща, где они охотились, и лес, где они убили лисицу, которая нападала на номов.
Чуть поодаль катилось что-то маленькое и желтое.
Ангало вытянул голову вперед.
— Какая-то машина, — проговорил он, не отрывая глаз от экрана и ощупью находя нужные рычаги. — Довольно странная.
По дорогам разъезжали другие автомашины, с крутящимися фонарями на них.
— Похоже, их преследуют, — высказал предположение Ангало.
— Вероятно, хотят узнать, кто поджег тот грузовик, — сказал Масклин. — Ты можешь их опередить?
Ангало сузил глаза.
— Я думаю, мы можем их обогнать, даже если пролетим через Флориду. — И он толкнул другой рычаг.
В один миг они пролетели расстояние, отделявшее их от машины.
— Видите? — спросил он.
— Пониже, — сказал Масклин.
Ангало нажал кнопку.
— Смотри, на экране все видно, — произнес он.
— Там номы, — заметил Гердер.
— Да, и все автомобили поспешно разъезжаются! — крикнул Ангало. — Вот так, катите, голубчики, прочь! Или я устрою вам такое, что лучше бы вам встретиться с чудовищами с длинными щупальцами и клыками!
— Смотри, как бы и номы тебя не испугались, — предупредил Гердер. — Масклин, ты думаешь…
Но Масклина рядом уже не было.
«Жалко, что раньше мне это в голову не пришло», — думал он на бегу.
Ветвь была в тридцать раз длиннее, чем рост нома. Они хранили ее под лампами, поставив в горшок с питательным раствором, и она неплохо росла все это время. Очевидно, номы, которые прежде летали на Корабле, выращивали таким образом растения.
Пион помог ему подтащить горшок к люку. Лягушки с интересом наблюдали за Масклином.
Когда они пристроили ветку поудобнее, Масклин открыл люк. Он не отодвигался в сторону. Те, прежние, номы использовали его как подъемник, но он не висел на тросах, а поднимался и опускался с помощью какой-то таинственной силы — кажется, антигравия или чего-то в этом роде.