Не слишком грамотные и связные, но горячие, пестрящие громкими фразами, призывами. Этот маленький суетливый человек в генеральской форме, будущий глава Советского Союза, умел зажигать людей. Точнее, даже не людей, а толпу.
В сорок четвертом он обещал стремительное крушение фашизма, в шестидесятых годах будет обещать скорую победу коммунизма. Наломает немало дров и тихо угаснет от тоски, снятый со всех постов, на своей персональной даче. Напишет мемуары, в которых будет оправдываться за ошибки, о многом умолчит. Например, о том, как вместе с маршалом Тимошенко бездарно угробил в 1942 году под Харьковом 200 000 бойцов и командиров. Правды и искренности в этих воспоминаниях окажется немного.
В первых числах августа в санбат прибыла делегация для награждения солдат и офицеров, отличившихся в боях за Львов и Станислав. Генералов в делегации не было, санбат сравнительно небольшой, дивизионный. Возглавлял его полковник, начальник политотдела дивизии.
Большинство раненых были ходячие. Имелась возможность собрать людей под тополями, на агитплощадке, где имелись скамейки и трибуна. Тем более августовский день был ясный. Однако всех загнали в палатки, где было душно. Процедура награждения, утвержденная политотделом, предполагала заботливый обход раненых, индивидуальные поздравления. Кроме того, люди в кроватях вели себя спокойнее. Соберешь толпу на агитплощадке, шум-гам пойдет.
Принесли новые тумбочки, убрали из крошечного изолятора умирающих, кое-кому заменили вконец истрепанную больничную одежду. Делегацию прождали часа два. Начальник санбата уговорил гостей немного отдохнуть после дороги и опрокинуть по стопке коньяка. Одной стопкой дело не ограничилось, и ожидание затянулось.
Танкист Шаламов, в числе других представленный к награде, не выдержав, тоже хлебнул из заранее припасенной бутылки. Мокрый от жары и выпитой водки, на чем свет костерил начальство, а затем решительно направился покурить. Шаламова стали удерживать, капитан заявил, что ему надоело париться. Когда явится делегация, пусть его позовут.
В этот момент забежал пропагандист Суханов в начищенных зеркальных сапогах, засуетился, стал уговаривать Шаламова успокоиться и лечь в койку.
– Что, зассал, клубный командир? Товарищ комиссар осердятся, вылетишь с теплого места.
В палатке дружно заржали. Бесшабашный капитан вносил разнообразие в нудную больничную жизнь. Когда явилась делегация, он уже лежал на своем месте, подводить санбатовское начальство Юрий Федотович не хотел.
Двое, Шаламов и Чистяков, получили ордена Красной Звезды. Лейтенант Олейник и сержант-пехотинец – медали «За отвагу». Начальник политотдела каждому награжденному пожимал руку, справлялся о здоровье. Все, кроме Шаламова, коротко ответили, что нормально. Капитан, кряхтя, жаловался:
– Какое тут здоровье. Четвертое ранение, а мне уже под сорок.
Увидев испуганное лицо санбатовского замполита, добавил:
– Лечат и кормят хорошо. Скоро поднимемся и будем бить без пощады немецко-фашистских захватчиков. А вам спасибо за награды, товарищ комиссар.
Институт комиссаров был давно упразднен, но политработники всех рангов любили, когда их называли комиссарами. Начальник политотдела дивизии, грузный полковник с полным набором орденов, еще раз пожал Шаламову руку:
– Выздоравливай, капитан. Такие, как ты, на передовой нужны. А вы, товарищ майор, – обратился он к начальнику санбата, – проявляйте больше заботы о ветеранах. Они ее заслужили.
Обратил полковник внимание и на Андрюху. Тот с детским любопытством разглядывал увешанную наградами делегацию с большими звездами.
– Где был ранен, сынок?
– Под городом Рава-Русская.
– В бою?
– Так точно, товарищ полковник. Разведку боем проводили, а тут пулемет немецкий. Мне по ногам досталось, а троих ребят наповал.
– Фашистских пулеметчиков уничтожили?
– Нет… то есть да, – растерялся лейтенант.
– Молодец! – одобрил несвязный ответ лейтенанта начальник политотдела и, пожелав всем выздоровления, удалился вручать награды в других палатках.
Лейтенант Андрюха лежал красный от волнения. Полковнику он соврал. Пулеметчиков его взвод не уничтожил. Едва выползли из-под огня, даже не всех раненых подобрали. Лейтенанта, своего командира, бойцы сумели спасти.
Через час состоялся обед. Для награжденных накрыли отдельный стол. Но и остальных покормили хорошо: украинский борщ, тушеное мясо, по стакану красного вина. А Саня сидел в компании с двумя десятками офицеров и бойцов.
На столе стояли несколько бутылок хорошей московской водки, вино в графинах, нарезанная копченая колбаса, крупные яблоки. Чистякова очень удивило, что среди мужиков присутствовала и молодая женщина в офицерской форме.
Темноволосая, довольно миловидная, но что Саню удивило еще больше, это два ордена Красной Звезды и две медали «За боевые заслуги». Может, снайпер? Но петлицы были войск связи. Где же она их нахватала? Судя по накрашенным ногтям, по передовой не ползала. Но девушка-женщина тоже была из числа раненых, под правым рукавом гимнастерки угадывалась повязка, и выглядывал краешек бинта.
Саня глянул на нее еще раз и поспешно отвернулся. Вокруг девушки суетились двое офицеров, что-то шептали на ухо, подливали вино. Потом один из ухажеров поднял тост за девушку – героя Марину.
– Красавица, ей бы на сцене выступать, – заливался соловьем капитан, сидевший с ней рядом. – А она сражается с фашистами наравне с мужчинами.
Все захлопали в ладоши, зазвенели стаканы. Марина, может, и не красавица, но привлекательная, знающая себе цену, лишь сдержанно улыбалась. Когда капитан разошелся и предложил за нее еще один тост, Марина положила ладонь на его руку:
– Довольно, Борис. Здесь все герои. Вот за них и выпьем.
Юрий Федотович Шаламов пил и водку, и вино, но держался крепко. На Марину он не смотрел, а когда сосед негромко спросил его, за что, интересно, получила эта девушка два ордена и две медали, ответил:
– За особые заслуги… или услуги. Ура!
Голос у Шаламова был хриплый, привык выкрикивать команды в громыхающем танке. Девушка, наверное, услышала его слова. Глянула на него, на Саню Чистякова, коротко усмехнулась, но промолчала.
После обеда, уложив спать хорошо выпившего танкиста, Чистяков и Олейник сели покурить. Под легким ветром плыли облака, шумели ветки на тополях, казалось непривычно тихо.
– Умаялись все да выпили. Спят без задних ног, – сказал лейтенант Олейник.
Понемногу завязался разговор, и Саня узнал непростую историю лейтенанта, которому по годам (Олейнику было за тридцать) полагалось быть никак не меньше, чем капитаном.
– Носил я уже капитанские звездочки, – невесело улыбнулся артиллерист. – Теперь вот лейтенантом стал, глядишь, скоро «старшего» получу.
Иван Григорьевич Олейник закончил артиллерийское училище лет за шесть до войны. Женился, родились сын и дочь, служба тоже шла неплохо. Войну встретил командиром гаубичной батареи в звании капитана.