Так вот, однажды в июне, в сумерках, после дождя, когда всюду тепло, и туман, и немножко грустно, в лесу, под маленькими елочками, где мох, завелся гномик. «Подожду, вдруг еще кто-нибудь заведется», — решил гномик и сел на пенек. Но никто не появлялся. «Значит, я завелся один, — сообразил он. — Вперед! К делу!» Он выбрался на дорогу. Дорога была коричневая. На ней были лужи, и в них отражалось светлое вечернее небо. В лесу становилось все тише. Птицы засыпали. От травы и дороги поднимался туман. «До чего же хорошо жить на свете!» — подумал гномик. На берегу большой лужи он увидел красный игрушечный автомобиль, вскочил в кабину и помчался, освещая дорогу маленьким фонарем, сделанным из старой лампочки от елочной гирлянды.
Но гномики заводятся не просто от грусти, тепла, тумана и сумерек. Они появляются тогда, когда кто-то очень захочет, чтобы они появились. Когда они кому-нибудь очень нужны.
А гномик был очень нужен! Дело в том, что недалеко от леса, на берегу реки, в старом доме с колоннами жили ужасно примерные дети. Это был такой санаторий для ужасно примерных детей. Дети были совсем примерные — они никогда не жгли костров, не приносили домой маленьких собачат и котят, не лазали по деревьям, не ходили гулять на крыши, не путешествовали по лужам и не пачкали одежду, не разбивали коленки, не верили в гномиков. Они целыми днями ходили парами друг за другом, хором пели песню «ВМЕСТЕ ВЕСЕЛО ШАГАТЬ» и ябедничали друг на друга. Дети были до того примерные, что сам знаменитый доктор Пяткин не знал, как их вылечить. Потому что от непослушности лекарства уже были, а от послушности — нет. И доктор Пяткин совсем загрустил и даже подумал: «Вот бы чудо какое-нибудь случилось. Волшебство!» И от этого его большого хотения завелся гномик.
Гномик на красном автомобиле приехал в санаторий утром. Дети сидели на скамейке, сложив руки на коленях, и шепотом рассказывали друг другу таблицу умножения.
Гномик поскорее превратился в маленького пушистого котенка и сел перед скамейкой, жалобно мяукая.
— Смотрите, котенок! — сказала девочка с бантиками.
— Заразный, наверное, — сказала другая девочка.
— От котят лишаи, — сказал рыжий мальчишка.
— И глисты! — прибавил мальчик в очках.
— Надо позвать воспитательницу! — решил большой мальчик.
— Пусть посадит его в мусорное ведро! — сказала девочка с хвостиками.
Гном испугался мусорного ведра и поскорее превратился в мяч и весело запрыгал по дорожке.
— Смотрите, сейчас он попадет в окно и разобьет стекло! — сказал мальчик в очках.
— Позовите воспитательницу, пусть запрет его в кладовке.
Гномику не хотелось в кладовку. Он превратился в художника с красками и сказал:
— Давайте я нарисую вас всех прямо тут, на асфальте.
Тогда дети построились парами и пошли к воспитательнице и сказали ей хором:
— А чего там дядька какой-то сейчас асфальт своими красками вымажет?
— Где дядька? Какой дядька? — воспитательница Алла Потаповна вышла на улицу.
А гномик уже превратился в невидимку.
— Да ведь тут никого нет, — сказала Алла Потаповна.
А сама подумала: «Так, вот они уже начинают что-то выдумывать. Обязательно расскажу об этом доктору Пяткину. Может быть, дети выздоравливают?»
И ушла.
А гномик превратился в самого себя, в гномика на красном автомобильчике, и сказал:
— Знаете, ребята, скажу вам честно, я — гномик.
— Гномиков не бывает, — хором сказали примерные дети.
И тогда гномик совсем обиделся. Еще бы не обидеться — ты спешишь на помощь в красном автомобиле, смотришь, слышишь, разговариваешь и превращаешься изо всех сил, а тебе говорят, что тебя не бывает.
«Ну хорошо же!» — подумал гномик и превратился в дождь. Дождь намочил детей, и они превратились в маленьких лягушат.
— Дети, идите есть клубнику с молоком! — позвала воспитательница Алла Потаповна и вышла на крыльцо.
Но никаких детей не было.
— Куда же они подевались? — удивилась Алла Потаповна. — И откуда вдруг столько лягушат?
— Это мы! Это мы! — закричали лягушата и стали подпрыгивать, чтобы Алла Потаповна их получше разглядела.
— Что за шутки? — строго спросила Алла Потаповна и прибавила жалобно: — Дети, перестаньте безобразничать.
Она наклонилась и увидела, что у одного лягушонка веснушки, у другого — очки, а третий — с бантиками.
Она схватилась за голову:
— Кто вам разрешил превращаться в лягушат?! Нет, это не санаторий для примерных детей. Это просто зоопарк для безобразников! Сию минуту превращайтесь обратно!
— Мы не можем! — завопили дети. — Нас заколдовали!
— Не выдумывайте! — рассердилась Алла Потаповна. — Превращайтесь обратно! Считаю до трех! Раз! Два! Два с половиной! Два и три четверти! Три!!!
Но никто не превратился.
Алла Потаповна всплеснула руками и побежала звонить доктору Пяткину. А лягушата прыгали парами и хором пели песню «В траве сидел кузнечик».
«Так вам и надо!» — сердито подумал гномик. Он превратился в еловую шишку и смотрел на лягушат с высокой-высокой елки.
Приехал доктор Пяткин.
— Здравствуйте! — хором закричали лягушата.
Доктор надел очки, наклонился поближе к лягушатам, снял очки и упал в обморок.
Но тут же вскочил на ноги и сказал:
— Случай очень сложный! Необходимо посоветоваться с заграничными докторами и знатоками лягушек. Я немедленно увожу лягушат в Америку. Алла Потаповна, вызывайте вертолет!
— Не хотим в Америку! — захныкали лягушата. А один, самый большой и толстый, стал плакать и звать маму.
«Ну ладно. Так уж и быть», — подумал гномик. И как был еловой шишкой, так и свалился с елки.
Шишка упала на лягушат, и они опять превратились в детей. Дети стояли и чихали, чихали, чихали. Из их носов вылетали очень красивые разноцветные бабочки.
Когда бабочки кончились, доктор вытер лысину платком и спросил:
— А бабочки-то как у вас в носах очутились?
— Это все он, он, — закричали дети. — Такой меховой, маленький, с бородой и в красной шапочке. То в мяч превратится, то в котенка. На красном автомобиле приехал. Гномик, в общем!
— Но ведь гномиков не бывает! — сказал доктор Пяткин.
— Еще как бывают! — закричали дети. — Да вот он, вот он!
На дороге сидел маленький и толстый щенок с висячими ушками.
— Какой же это гномик? — удивился доктор. — Это щенок.
— Он только притворяется щенком. А сам сейчас ка-ак превратит нас опять…
Доктор Пяткин взял щенка под пузико и внимательно рассмотрел. Щенок тявкнул и лизнул доктора в щеку.