– Я вступил в легион, – объяснил Горчев, чтобы его отпустили. – Вечером необходимо быть в форту…
– Это безумие, чистый ад, – заорали все хором.
– Отпустите меня, уважаемые господа, умоляю вас, мне необходимо отметиться в форту… – Он попытался бежать, но ему подставили ногу, а молчаливый бандит Другич ударил складной лесенкой по голове. Горчев свалился без памяти.
В себя он пришел на стуле в каком-то маленьком затхлом помещении. Приватный Алекс сидел подле и выпивал с мрачным Другичем и Жасмином. Господи, сколько сейчас времени?
– Ну, бэби, проснулся, – подмигнул Жасмин, похититель велосипедов; он разговаривал с аффектированным аристократическим прононсом, да и не мог иначе – год назад при очередном выяснении отношений ему снесли чуть не полчелюсти.
– Послушайте, как вы со мной обращаетесь!? – повысил голос Горчев.
– Хорошим манерам я обучусь у тебя потом, паренек. Но я взял тебя под крыло, и, хочешь не хочешь, мы будем тебя оберегать. Так-то, сынок.
– И сколько вы меня здесь продержите?
– Да пока у тебя мозги не встанут на место. В тесной комнате было жарко и душно.
Угрюмый Другич ощутил серьезную необходимость выпить залпом пол-литра вина.
– Но я не хочу скрываться. Выпустите меня!
– Послушай, если ты не перестанешь визжать, мы тебя продержим в этой конуре целый год.
– Зачем? Это что – темница, где разбойники в наказание запирают приличных людей?
– Нет, но здесь только один выход, и он охраняется.
– А что это за место?
– Бар «Техас».
Наконец-то! Он прямо у пели, хотя по-прежнему не знает точного адреса.
– Удивлен? Здесь штаб-квартира банды Маэстро, сборный пункт нашего комиссионного общества. Сегодня вечером нам причитается сорок тысяч франков. Обломится и тебе две тысячи.
– При условии, – добавил Жасмин, – что парня удастся притащить сюда связанным.
– Считай, уже удалось. Рыбец маху не дает, – заверил Приватный Алекс. – А когда он будет здесь, мы его и укокошим. – Последовал общеизвестный выразительный жест.
– Кого вы собираетесь укокошить? – поинтересовался пленник.
– Ивана Горчева.
– А разве он еще жив? – изумился Горчев.
– Да. Но долго это не протянется. А теперь – все! Пошли, ребята.
– Пора. Нам еще надо погрузить автомобиль на «Акулу».
Молчаливый Другич потуже затянул веревку, которая ему служила поясом, и вышел вслед за остальными. Приватный Алекс крикнул на прощание:
– Лучше не пытайся бежать – никого из посторонних охрана не выпустит.
Аннет! Что с похищенной Анкет? И кто ее похитил? Скорей всего этот толстый оборванец и этот, как его… Портниф. Конечно, к банде примкнул и Лингстрем, с которым он рассчитается при ближайшей возможности. И, отец небесный… и Ванек!
Он еще не кончил размышлять – дверь отворилась, и на пороге появился Портниф, тип, не очень заботящийся о своей внешности; это смягченное литературное выражение в данном случае характеризует крайнюю неряшливость бандита. К тому же Портниф был в стельку пьян. Равнодушно взглянул на Горчева – ведь он его не видел в казусе с генералом. Он знал только реляцию Приватного Алекса: банда взяла под защиту одного симпатичного молокососа, который сдуру записался в легион.
– Маэстро будет недоволен, что вы привели его в наше тайное убежище, – решил Портниф, которого отнюдь не убедили путаные теории Приватного Алекса касательно потусторонней и небесной юриспруденции.
– Чушь собачья, – презрительно откомментировал он теории Алекса, однако не развил тему по причине опьянения, а прошел к столу.
– Вы его взяли? – спросил Горчев.
– Кого? – устало откликнулся Портниф.
– Ну этого, Горчева?
– Да, приведут скоро.
– Правда? Так легко схватили?
– Мошенник пьянствовал как ни в чем не бывало, и Рыбец с четырьмя парнями его накрыл.
Горчев как-то сразу сник и закрыл глаза. Удачно получилось: его схватили, пока он пьянствовал, а он и не подозревал об этом.
– И что он натворил, этот Горчев?
– Да просто бесстыжий малый. Ясно, работает на вражескую банду. Но если б он сидел здесь, на твоем стуле, уж я бы ему буркалы пощекотал ножом, так по одному и выдрал бы.
– Стоит ли возиться с каждым глазом в отдельности? Выдрать оба сразу, и дело с концом.
– А ты, парень, не хами! – Портниф вынужден был сесть, поскольку не держался на ногах. Он налил вина и выпил. – Если когда-нибудь мне удастся схватить его за глотку, это будет лучший день в моей жизни!
– Жаль, что к вашим услугам только моя глотка.
– Счастье, что ему не удалось разрушить наш план. Мы поменялись с мошенником Лабу: девушку против автомобиля. А автомобиль спрятали.
– Ладно, тогда все в порядке, – воспрянул духом Горчев. Аннет возвратилась домой – это главное.
Портниф качнулся, уронил руки, стукнулся головой об стол и… заснул. Горчев чувствовал себя не лучшим образом. Безнадежно посмотрел на часы – поздний вечер. Ванек ждет напрасно… Портниф с грохотом свалился со стула – судя по всему, перебрал он основательно. Горчев не шевельнулся его поднять. Свинья… подлый убийца!
Время шло… четверть часа, еще четверть часа. Портниф храпел. Попытка к бегству по коридору в бар не имела смысла. А Приватный Алекс и его дружки по доброй воле не выведут его отсюда. Наконец вошел какой-то сгорбленный малый с невыразительной и плоской физиономией.
– Ура, негодяй в наших руках! – воодушевленно воскликнул он. – Горчев у нас, и сорок тысяч наши.
Загремели шаги, и в комнату втащили основательно избитого и связанного Корто – того самого преступника, который страдал ностальгией.
Бесчувственного легионера резким пинком устроили в углу. Потом попытались привести в чувство Портнифа – без особого успеха.
– Эй ты, вставай… Портниф храпел вовсю.
– Брось эту пьяную харю. Скоро придет Маэстро – расплатится и пусть забирает своего Горчева.
Флегматик Другич развлекался тем, что время от времени погружал голову Портнифа в ведро с водой. И он-таки преуспел: шатаясь, пьяный поднялся. – Что… Чего вам надо? – бормотал Портниф.
– Мы взяли его. Вот он!
– Кто?
– Горчев. Вон там валяется, мошенник, – Другич указал на Корто. Портниф вынул нож из кармана, собираясь, видимо, исполнить свое обещание. Но вмешался Приватный Алекс: