Президент Франции поздравил Владимира Путина с хорошим результатом на выборах в Государственную думу, Германия тактично промолчала: молчание — знак согласия. Против, как всегда, была, кроме США, только Великобритания. Но к этому Россия привыкла еще в стародавние времена.
Президент Путин поддержал Дмитрия Медведева, и 20 января 2008 года тот был официально зарегистрирован кандидатом в президенты России.
Доверие народа Владимиру Путину было столь большим, что, как только он сказал, что отдаст свой голос Дмитрию Медведеву, которого он считает своим единомышленником, судьба выборов была предрешена.
Медведев не выдвигал ни своей программы, ни своего плана развития России, поскольку не просто разделял, а участвовал в разработке того, что уже было выражено в программных выступлениях Путина и хорошо известно как «план Путина».
Журналист Михаил Леонтьев, положительно воспринявший выбор Путиным кандидатуры на пост президента, писал: «На самом деле выбор Медведева означает следующее: это демонстрация полной, почти абсолютной преемственности курса. Любой другой из предполагаемого списка означал бы ту или иную коррекцию курса. Хотя бы потому, что Медведев, как и Путин, по своей ментальности, по культурологическим пристрастиям (но отнюдь не по политической ориентации) — убежденный европеист, «западник». Чего нельзя сказать с той же уверенностью по поводу остальных известных фигур. Связка Путин — Медведев в этом случае абсолютно органична. То есть надо признать, что вариант Медведева — самый стабильный, самый спокойный, можно сказать, «внесюрпризный». Что, собственно, и отвечает чаяниям большинства и населения, и действующей элиты».
Коммунисты, как бы предчувствуя проблемы в России под руководством Медведева, заявили о том, что предложенная кандидатура на пост президента РФ самая неудачная из того, что мог предложить Владимир Путин.
Оживилась политическая элита США: «С приходом Дмитрия Медведева на пост президента у России может появиться шанс снова изменить курс в сторону политической либерализации и демократизации. Его приход к власти может позволить западным правительствам и организациям улучшить отношения с Москвой», — писал Андреас Умлэнд. Всем был известен характер кандидата в президенты Д. Медведева.
Тем временем разворачивалась избирательная кампания. Были выдвинуты четыре кандидатуры: Андрей Богданов от Демократической партии, Владимир Жириновский от ЛДПР, Геннадий Зюганов от КПРФ и Дмитрий Медведев от «Единой России». Владимир Путин на заседании Государственного совета 6 февраля 2008 года представил стратегический план страны до 2020 года. Заседание проходило в Георгиевском зале Кремля, что подчеркивало значимость плана для развития страны. Перед слушателями выступал уже не просто президент, но состоявшийся, в сущности, национальный лидер.
Это была последняя речь Путина в качестве президента России. Путин подчеркнул, что «мы вернулись на мировую арену как государство, с которым приходится считаться». Сказал он и о том, что за годы его правления страна теперь входит в число семи крупнейших экономических держав мира». Главное, чего мы добились, — стабильности, которая позволяет строить планы, спокойно работать и создавать семьи. Вернулась уверенность, что жизнь будет и дальше меняться к лучшему». Он напомнил, что при Ельцине «богатая Россия превратилась в страну бедных людей. В этих условиях мы начали формировать и реализовывать наш план — план вывода России из системного кризиса. И весь этот период мы последовательно работали над формированием устойчивой, дееспособной политической системы. Нам удалось избавить страну от порочной практики принятия государственных решений под давлением сырьевых и финансовых монополий, медиамагнатов».
Затем состоялась памятная многим пресс-конференция, на которой Путин почти пять часов отвечал на вопросы в присутствии 1500 российских и зарубежных журналистов. Более сотни вопросов было задано ему на самые различные темы, в том числе и по поводу оценки его работы, которую он назвал успешной, и по поводу Дмитрия Медведева, о ком Путин сказал так: «Уверен, что это будет хороший президент, достойный президент и эффективный руководитель. Но существует еще, кроме всего прочего, такая личная химия — я ему доверяю. Просто я ему доверяю. Как я говорил на съезде «Единой России», такому человеку не стыдно и не страшно передать основные рычаги управления страной».
Справедливости ради надо сказать, что кто бы ни был критиком политики Путина, все вынуждены были признать, что ВВП страны вырос на 70 %, вдвое выросли доходы, уровень бедности снизился. Лишь 16 % населения от прежних 29 % остались за чертой бедности.
Кто-то говорил о том, что Путину повезло, так как цены на нефть стали высокими, отсюда и достижения. На это Путин отвечал, что для того, чтобы цены на нефть были высокими, надо уметь работать над ними.
Итак, с 3 марта по 7 мая 2008 года впервые Россией правили два президента: один — избранный, но не вступивший в должность — Дмитрий Медведев. Другой — еще действующий — Владимир Путин. И если на Западе в президентских странах это было обычной практикой, то в России она была уникальной, осуществлялась впервые.
5 апреля к Владимиру Путину прилетел попрощаться Джордж Буш, который тоже должен был покинуть пост президента США в 2008 году. Споры и противоречия крупнейщих держав были и будут. Дело есть дело, а личные взаимоотношения, если есть симпатия, остаются. Они расстались по-дружески.
15 апреля на состоявшемся IХ съезде партии «Единая Россия» Борис Грызлов пригласил вступить в партию для ее усиления и Дмитрия Медведева, и Владимира Путина. Но президент не должен быть партийным, поэтому предложение Медведеву было, как тот тактично ответил, преждевременным.
Владимир Путин же принял сделанное ему предложение, сказав: «Я с благодарностью принимаю предложение членов партии и ее руководства. Такое решение съезда, если оно состоится, должно вступить в силу после того, как избранный глава государства вступит в должность и, соответственно, с вашего покорного слуги — с меня — эти полномочия главы государства будут сняты. Я готов взять на себя дополнительную ответственность и возглавить «Единую Россию». По мнению Путина, лидерство в партии для председателя правительства — это обычная цивилизованная практика для демократических государств. Приняв предложение стать лидером партии «Единая Россия», Путин выразил свое суждение о ней, подчеркнув, что она «работает в интересах России, в интересах ее граждан, в интересах успешного будущего» страны и народа.
В это время Владимир Путин, продолжая трудиться на посту президента РФ, поручил Виктору Зубкову, возглавлявшему правительство, оказать поддержку Абхазии и Южной Осетии, вступив в полное взаимодействие с ними во всех сферах. Надо сказать, что этот демарш был предпринят Путиным как симметричный ответ на признание западными странами независимости Косова. Этот прецедент Путин не мог обойти, чтобы не ответить на него соответствующими действиями. Распорядившись таким образом, Владимир Путин вылетел в Ливию, где его ожидали переговоры с Каддафи по поводу широкого соглашения.
Вернувшись из Ливии, Путин позаботился о том, чтобы облегчить режим визового режима для граждан Грузии и расчистить закрытую в 2006 году дорогу в Грузию на контрольно-пропускном пункте «Верхний Ларс». Абхазия и Южная Осетия — большинство граждан имели российские паспорта — к этому времени уже были фактически переведены на экономический баланс России. На бурные протесты Михаила Саакашвили, президента Грузии, руководство России не обращало внимания.