Хлоя негромко тявкнула, и Пия расхохоталась, бросая собаке бисквит.
— Постарайся вести себя хорошо сегодня вечером. В этом парне есть нечто особенное. Я вижу это в его глазах...
Пия взяла миску с салатом и отнесла ее на маленький столик для пикников, накрытый скатертью в белую и вишневую клетку; салфетки из той же ткани уже лежали на столе. Как ни странно, однако отличный фарфор Пии безупречно подошел для маленького итальянского пикника, задуманного девушкой. Бутылка кьянти была откупорена и «дышала», чесночный хлеб подогревался в микроволновке, соус для спагетти был почти готов. Пия зажгла стоявшие на столике свечи и подбросила в большой камин еще сосновых поленьев. Потом она нанесла завершающие картину штрихи, включив крошечные фонарики, которые повесила в резной деревянной решетке по бокам стола. Окинув сервировку взглядом, Пия улыбнулась. Все было безупречно. Даже погода содействовала ей и оставалась теплой не по сезону, как и предсказывал тот парень с канала новостей.
— Просто волшебно, — прошептала девушка. — Поужинать на воздухе в феврале!
Пия решила, что это уж точно хороший знак.
Она помешивала соус, когда раздался стук во входную дверь. Пия слегка вздрогнула, но это было скорее предвкушение и возбуждение, чем волнение и страх. Пия в последний раз пригладила волосы, быстро поправила помаду на губах — и распахнула дверь.
Виктор был одет в черный свитер из толстой пряжи и джинсы, сидевшие на нем так, что у Пии рот мгновенно наполнился слюной.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — откликнулась девушка.
Они замерли на месте, не отводя друг от друга глаз и улыбаясь, пока наконец их ушей не достиг настойчивый лай Хлои.
— Как ее зовут? — спросил Виктор.
— Хлоя. Ты уж извини, манеры у нее не самые лучшие. Она вообще-то недолюбливает мужчин, но я очень надеюсь, что скоро она к тебе привыкнет и угомонится.
Виктор присел на корточки и медленно протянул руку вперед, ладонью вверх, предлагая Хлое обнюхать ее.
— Это хорошо, что она тебя защищает, — сказал он Пие и сосредоточился на недовольно ворчащей скотчтерьерихе. — Ты серьезная защитница своей хозяйки, ведь правда?
Пия с удивлением наблюдала за Виктором. Он говорил совершенно серьезно. Он не сюсюкал и не изображал льстивый, заискивающий тон, как это делает большинство людей, сталкиваясь с рычащей собакой. Его голос звучал одобрительно, и Хлоя, похоже, инстинктивно отреагировала на это. Она перестала рычать и склонила голову набок, внимательно вглядываясь в высокого мужчину.
— Но я никогда не позволю, чтобы с твоей хозяйкой случилось что-нибудь плохое. Клянусь тебе в этом, маленькая защитница.
Хлоя понюхала его руку и завиляла хвостом. А потом чихнула и отправилась на поиски своего любимого кота.
— Ну, знаешь, это действительно странно! — Пия улыбнулась, глядя на Виктора. — Хлоя всегда плохо относилась к мужчинам! А раз уж ты завоевал ее, значит, можешь спокойно входить в дом.
И Виктор вошел в ее дом и поднес к губам ее руку, не отводя взгляда от глаз Пии.
— Время шло так медленно... — Он неохотно отпустил руку девушки.
— Я думала, что и для меня оно будет тянуться так же, но мне пришлось помочь моей... э-э... подруге, — Пия вовремя поймала себя за язык и не назвала Венеру богиней, — подготовиться к свиданию сегодня вечером, так что для меня время просто промчалось. К тому же мне нужно было многое сделать.
Виктор улыбнулся и принюхался.
— Чем-то очень аппетитно пахнет. Разве мы не пойдем куда-нибудь ужинать?
— Я подумала, что неплохо было бы поесть дома.
Пия чуть было не добавила: «Если ты не возражаешь», но передумала. Прежняя Пия, конечно же, волновалась бы и суетилась и постоянно думала бы о том, не слишком ли она поспешила с этим свиданием. Однако новая, вдохновленная богиней Пия была уверена, что все сделала правильно и безошибочно выбрала место встречи — и что ее желания очень важны. Ей хотелось поужинать дома, значит, так и будет. А если ему это не понравится, и не понравится ее изумительная еда и ее потрясающий дом — тогда этот мужчина не для нее. Точка.
— Для меня большая честь, что ты специально приготовила что-то для нашей встречи.
Пия просияла улыбкой. Виктор ответил именно так, как и следовало.
— Я люблю готовить.
— Ты еще и любишь создавать уют в доме, — сказал он, окидывая взглядом гостиную.
— Да, для меня это очень важно.
Пия была польщена, что он сразу все заметил. Она и раньше приглашала домой мужчин. Не то чтобы часто, но случалось. Парочка из них сделали «красноречивые» замечания вроде «милый домик» или «отличное местечко — в этом районе цены на участки наверняка здорово растут», но ни один из них не понял, что у Пии есть особый дар превращать «милый домик» в настоящий дом.
И Хлое весьма и весьма не понравились все они.
— Конечно, это для тебя важно. — Виктор кивнул, как будто действительно все понимал. — Твой дом — это твое создание, он отражает тебя саму.
— Тогда позволь показать тебе мою любимую комнату — кухню.
Пия сразу подошла к плите и машинально помешала соус. А потом через плечо улыбнулась Виктору.
— Надеюсь, тебе нравятся спагетти.
— Мне понравится все, что ты приготовишь.
Улыбка девушки стала шире.
— Хочешь проверить, чтобы убедиться?
— Если ты готова мне это позволить — да, хочу. Сегодня вечером, Пия, любое твое желание — приказ для меня.
Пия ощутила легкую дрожь, когда намек, скрытый в его словах, проник в самую ее суть. Она желала этого высокого, сильного мужчину, чья хромота каким-то образом делала его более доступным и человечным. Она желала его, и она желала того будущего, которое обещали ей его глаза.
Пия поднесла к его губам ложку и осторожно подула на нее, как будто касаясь дыханием его кожи.
— Тогда попробуй, только осторожно, он горячий.
Виктор улыбнулся, в уголках его глаз появились крошечные морщинки.
— Я не боюсь горячего, я к нему привык.
Виктор попробовал соус, но казалось, он пробует саму Пию. Снова.
— Очень вкусно, — сообщил он.
— Ты проголодался?
— Как никогда.
Пие нравился жар, который Виктор пробуждал в ее теле. Часть ее хотела отбросить ложку и отдаться Виктору прямо сейчас и здесь, на кухонном столе; другая ее часть, более рассудительная, желала продолжить сладкую любовную игру, которую они только что начали.
Рассудительная часть в итоге победила, но с большим трудом.
— Хорошо. Ужин почти готов.
Она прибавила огонь под кастрюлей с водой, ожидавшей, когда в нее будут засыпаны тончайшие спагетти.