Организация националистов-мусульман пыталась наладить контакты с мусульманами за пределами Индии, а также с правительствами государств, находящихся в состоянии войны с Англией, в первую очередь с Германией и с Турцией. В 1915 г. в Кабул прибыл соратник Хасана Убейдулла Синдхи. Целью его поездки были переговоры с находившимися в Афганестане представителями берлинского эмиграционного центра и руководителем германской военной миссии лейтенантом Оскаром фон Нидермайером.
Замечу, что Нидермайер реорганизовал афганскую армию и вынудил англичан держать на границе с Афганистаном свыше 100 тысяч солдат, правда, в основном индусов. Однако летом 1916 г. англичанам удалось подкупить афганского эмира Хабибуллу, и германской миссии пришлось собирать чемоданы.
В межвоенный период заметно выросла роль партии Индийского Национального Конгресса (ИНК), отражавшего мнение умеренной буржуазии. Важную роль в Конгрессе стал играть Мохандас Карамчанда Ганди (1869—1948). Он родился в состоятельной гуджаратской семье, принадлежавшей к профессиональной касте торговцев банья, находившейся на службе правителя небольшого княжества Гуджарате. М.К. Ганди получил высшее образование в Англии и в 1903—1914 гг. жил в Южной Африке, где имел адвокатскую практику. В 1908 г. М.К. Ганди организовывает первую кампанию «гражданского неповиновения» — организационное неподчинение дискриминационным законам колониального режима в Южной Африке.
В 1914 г. Ганди возвращается в Индию и к началу 1920-х годов становится одним из популярных лидеров индийских националистов. Он сотрудничал с Индийским Национальным Конгрессом, но первое время действовал вне его.
Ганди жестко критиковал современную буржуазную цивилизацию, крупную машинную индустрию, капиталистическую урбанизацию. Он ратовал за возрождение и развитие ремесленного и кустарного производства, децентрализацию экономической жизни страны, базирующуюся на хозяйственно замкнутых сельских общинах. Это были идеи утопического мелкобуржуазного социализма индийского крестьянина, ремесленника, кустаря, мелкого торговца.
Ганди вел простой, аскетический образ жизни, например ездил в поездах только третьим классом. Он активно общался с народом, говорил на многих индийских языках. Все это способствовало росту популярности Ганди среди простых индусов.
Ганди ставил своей целью постепенное и поэтапное продвижение к независимости. Для достижения этой цели необходимо было объединение всех классов и политических сил индийского общества под единым руководством. Поэтому Ганди был против борьбы между классами индийского общества, последовательно выступал за компромиссное урегулирование экономических и социальных конфликтов в городе и деревне на основе установления классового мира. В условиях глубокой религиозной и кастовой разобщенности индийского общества важное место в идеологии и политике Ганди занимало единство индусов и мусульман, национальных и кастовых групп.
В августе 1935 г. англичане навязывают Индии конституцию — «Закон об управлении Индией», которая обеспечивает Англии экономическое и политическое господство в стране. Английский генерал-губернатор (вице-король) сохраняет свои диктаторские полномочия.
В новом законе имелись и небольшие уступки индийской либеральной буржуазии. Электорат (численность избирателей) увеличился до 12% взрослого населения, что означало снижение имущественных и прочих цензов и наделение правами голоса низших прослоек имущих классов и отдельных групп трудящихся (крестьянская верхушка и некоторые категории рабочих, голосовавших по рабочей курии). Немного увеличились и прерогативы законодательных собраний, перед которыми теперь были ответственны провинциальные кабинеты министров (реорганизованные исполнительные советы при губернаторах).
Законом предусматривалось широкое использование куриальной системы на выборах, что вносило раскол в национальное движение. Чтобы ухудшить индусско-мусульманские отношения и создать препятствия для соглашения между Национальным конгрессом и Мусульманской лигой, мусульманам и другим «меньшинствам» предоставлялись определенные преимущества. Индусы, включая «неприкасаемых», имели 70% голосов, но только 55% мест в законодательных собраниях. Усиливалось влияние князей, назначенцы которых составляли треть депутатов Центрального законодательного собрания и 2/5 Государственного совета.
В законе ничего не говорилось о статусе страны, зато в перспективе предусматривалось ее возможное расчленение. Это обеспечивалось федеральной схемой, по которой князья получали право выбора: или войти в Британскую империю, или установить независимые отношения с метрополией.
На выборах в феврале — апреле 1937 г. победил ИНК. В провинциальных законодательных собраниях в восьми провинциях (Бомбей, Мадрас, Соединенные провинции Агра и Ауд, Центральная, Бихар, Орисса, Бенгалия и Ассам) создаются провинциальные правительства с большинством министров-конгресситов. Конгрессистские министры проводят ряд прогрессивных мероприятий, но не осуществляют большую часть своих предвыборных обещаний. ИНК пропагандирует «естественную и мирную передачу власти» англичанами представителям Индии.
На съезде ИНК в городе Лакнау в мае усиливается левое крыло. Президентом был избран Джавахарлал Неру. Он назначил Рабочий комитет, треть которого состояла из представителей левых конгрессистов.
Неру и ряд других руководителей ИНК, включая Субхаса Чандру Боса, посещают СССР. На них большое впечатление произвели успехи социалистического строительства в СССР. Они публично выражали свои симпатии СССР, выступали в поддержку республиканской Испании и боровшихся за свою независимость Китая и Абиссинии.
В деятельности двух лидеров левого крыла ИНК просматривались различия, унаследованные ими от периода конца 1920-х — начала 1930-х годов. Так, Бос вел активную работу по созданию собственной опоры в Конгрессе на базе бенгальской провинциальной организации с целью изменить и состав руководства, и политику партии. Неру же в общем следовал партийной политике Ганди, что обеспечивало ему надежную поддержку лидера Конгресса. Важным аспектом деятельности Неру середины — второй половины 1930-х годов было расширение международных связей ИНК с различными прогрессивными течениями и организациями, особенно во время его зарубежных поездок.
В апреле 1939 г. С.Ч. Бос основывает левую националистическую партию «Прогрессивный блок». Он был противником парламентской демофатии английского типа и выступал за сильное государство, поскольку, по его мнению, только сильная власть и централизованная плановая экономика могли позволить преодолеть Индии ее отсталость.
В 1938 г., по общему мнению, имелось два основных лидера в борьбе за национальное освобождение Индии: Махатма Ганди — «отец индийского пробуждения» — и Нетаджи Субхаш Чандра Бос — «отец индийской революции».
В 1939 г., несмотря на болезнь, Бос уезжает на северо-восток Индии в провинцию Трипура, где в марте того же года принимает участие в конференции. Эта конференция стала важным этапом в истории Индии: на ней Бос выступил с ультиматумом в адрес английского правительства, требуя в шестимесячный срок предоставить Индии независимость. Ганди и Неру это предложение приняли в штыки. Большинство сторонников Боса — члены социалистических партий — в тот момент не поддержали его ультиматум и тем самым вынудили его смириться и временно уступить.