В октябре 1886 г. командующим британскими войсками в Бирме был назначен энергичный колониальный деятель генерал Роберте. Он нашел положение в стране крайне неудовлетворительным. Вместе с увеличением числа и укреплением опорных пунктов и полицейских постов генерал потребовал увеличения численности войск до 40 тыс. человек, что и было сделано к концу 1886 г.
Военные действия против повстанцев приняли особо жестокий характер. Англичане выжигали деревни, жители которых подозревались в связях с партизанами, уничтожали всех «сочувствующих», переселяли их в другие районы страны, заключали в тюрьмы, ссылали в Индию и т.д. С начала войны по август 1888 г. только в Индию было выслано 50 тыс. человек.
Любопытная ситуация сложилась в самом северном районе Бирмы, в округе Бамо, граничащем с Китаем. Несмотря на англо-китайское соглашение, предусматривавшее невмешательство Китая в английские дела в Бирме, к действовавшим в этом районе повстанцам по инициативе губернатора Юньнани и с молчаливого согласия китайского двора присоединились китайские отряды. В боях на севере участвовали также качины и другие горные племена.
В Центральной Бирме партизанские отряды активно действовали в густонаселенных районах Авы и Сагайна. Там десятки отрядов фактически блокировали оккупантов в городах. И такое положение сохранялось до 1889 г.
Ниже по Иравади, в районах Пагана, Мьинджана, Минбу, Таемьо, Магуэ, партизаны также досаждали англичан. В этих районах действовали талантливые командиры, такие, как Бо Шуэй и У Оттама, неоднократно наносившие энергичные удары по английским отрядам. Повстанцы проявляли активность в районах Таунгу, Пегу, Тенассерима и угрожали окрестностям Рангуна.
В 1886 г. вся Бирма была включена в Индию в качестве особой административной единицы, управляемой верховным комиссаром. Это положение сохранилось до 1897 г., когда Бирма была выделена в отдельную провинцию Британской Индии, во главе ее поставлен вице-губернатор (впоследствии губернатор) и создан Законодательный совет из девяти членов, ни один из которых не избирался.
Включение Бирмы в Британскую империю повлекло за собой дальнейшую перестройку административной системы. Верхняя Бирма, как и Нижняя, была поделена на несколько областей. В каждую область входило несколько округов (дистриктов), делившихся на более мелкие единицы. Действовавшее с 50-х годов XIX века в Нижней Бирме законодательство, общее для Британской Индии, было постепенно распространено и на Верхнюю Бирму.
Участие Бирмы в Первой мировой войне ограничилось отправкой на Ближний Восток 20 тыс. солдат, набранных в основном в горных районах. Тем не менее война кардинально изменила положение в стране. Потребность Британской империи в стратегических материалах вызвала качественные изменения в бирманской экономике. Вольфрам, олово, свинец, нефтепродукты, а также тиковая древесина были нужнее, чем рис, вывоз которого из Бирмы во время войны несколько снизился.
К концу войны Бирма уже давала треть мировой добычи вольфрамовой руды, в ней ежегодно добывали 300 млн. галлонов (13,5 тыс. т) нефти, расширилась также добыча серебра, олова и свинца. Численность рабочего класса в фабричной и горнорудной промышленности выросла с 50 тыс. до 70 тыс. человек.
Ввоз в Бирму товаров широкого потребления из метрополии снизился, что вызвало некоторый рост национального производства.
Количество индийских иммигрантов в Бирме в годы войны достигла 800 тыс. человек. Но только небольшая их часть являлась купцами и промышленниками. Основная же масса иммигрантов представляла собой самый низкооплачиваемый слой городского и сельского населения. Среди этой прослойки во время войны активно действовала подпольная националистическая организация Гадр, штаб-квартира которой располагалась в Бенгалии. Лидеры и активисты этой и подобной ей антианглийских групп вели пропаганду среди индусов и мусульман. Особое внимание они обращали на состоявшую из мусульман и сикхов военную полицию, с помощью которой надеялись поднять в конце 1915 г. вооруженное восстание. Осуществить эти планы не удалось, но англичане были серьезно напуганы.
В 1935 г. Лондон дал Бирме конституцию. Страна становилась отдельной от Индии колонией. В ней создавался двухпалатный парламент, состоящий из палаты представителей и сената. В палату представителей входило 132 человека. Сенат в составе 36 человек наполовину избирался нижней палатой, наполовину назначался губернатором. Совет министров утверждался губернатором и был формально ответствен перед парламентом. При этом в руках губернатора были сосредоточены все ключевые позиции, включая оборону, внешние сношения, охрану порядка, финансовую политику и т.д. В ведении губернатора также оставались районы, где проживали малые народности Бирмы. Эти районы занимали почти половину всей территории страны.
Помимо этого Бирма должна была выплатить индийскому колониальному правительству долг в размере 570 млн. рупий, который включал в себя расходы на покорение Бирмы, на строительство железных дорог и т.д.
Выборы в первый бирманский парламент, который должен был начать работу с апреля 1937 г., состоялись в конце ноября 1936 г. В ходе предвыборной кампании большинство старых партий объединилось в «Союз пяти цветков». Союз выступал за проведение реформ, но отклонял любые трения с администрацией. Среди других партий и организаций Союз был самым сильным в финансовом отношении, поскольку его поддерживали промышленники. Но к 1936 г. лидеры Союза успели себя сильно скомпрометировать, а их лозунги уже не пользовались популярностью среди населения. Союза ставил своей задачей достижение максимального числа министерских и других руководящих постов.
Остатки Генерального совета бирманских ассоциаций (ГСБА) У Чит Хлайна, выступавшие за статус доминиона и отмену подушного налога, также не пользовались поддержкой масс. Партия «Синьега» («Бедняк») во главе с адвокатом Ба Мо, сохранившая связь с деревней еще со времени выборов 1932 г., выступала программой, насыщенной левыми лозунгами, как-то: требованиями бесплатного начального образования, свободного кредита, раздачи земли безземельным.
Во главе правительства после жестокой борьбы и торговли с другими партиями встал Ба Мо. После этого «Союз пяти цветков» распался, и Ба Мо оставался премьер-министром до 1939 г.
Одной из ведущих партий Бирмы стала «До Бама Асиайоун» (буквально — «Наша Бирма»). Ее часто в просторечии называли партией такинов (хозяев, господ). Партия отражала интересы буржуазии, части интеллигенции и студенчества.
В конце 1938 г. в Рангун отправилось более тысячи бастовавших нефтяников. За два месяца они прошли половину Бирмы. Полиция пыталась задержать нефтяников, арестовывала их лидеров, но колонна упорно продолжала двигаться к столице. Одновременно к столице со всех сторон подходили другие отряды, состоявшие в основном из крестьян. В общей сложности они насчитывали до 20 тыс. человек.
Голодный марш нефтяников приковал внимание всей страны. Забастовали студенты. Во время одной из студенческих демонстраций на студентов напала полиция, в результате несколько десятков человек было ранено и один убит. Похороны его вылились в массовую антианглийскую демонстрацию. Еще одна демонстрация, организованная монахами, была расстреляна в Мандалае. Там погибло несколько человек.