Как уже говорилось, в состав территории Гонконга входили остров Гонконг (английское владение) и арендуемый Англией у Китая полуостров Коулун (Цзюлун). В северной части острова Гонконг и южной части полуострова Коулун, южнее водохранилища Чэнмынь, расположен порт Виктория. Главная полоса обороны базы со стороны суши состояла из нескольких позиций, которые проходили по высотам с востока на запад южнее водохранилища Чэнмынь. В случае прорыва главной оборонительной полосы вид на остров Гонконг открывался, как с птичьего полета. Сам остров с гористым характером местности (самая высокая точка на острове — пик Виктория, высотой 550 м) был подготовлен к круговой обороне. На острове были установлены орудия крупного малого калибра, вдоль берега со стороны моря выстроены оборонительные сооружения. Так что захват острова с моря был крайне сложен. В восточной части полуострова Коулун находился аэродром Цидэ. Порт Виктория был хорошей якорной стоянкой для кораблей и судов. Однако при абсолютном господстве японских вооруженных сил в воздухе и на море крепость Гонконг находилась в полной изоляции. Уязвимое место Гонконга составляли трудности, связанные со снабжением водой его 1,8-миллионного населения.
Оборона Гонконга была возложена на англо-индийские войска, насчитывавшие около 15 тыс. человек, а также на незначительные силы флота и авиации.
В 4 часа утра 8 декабря командующий 23-й армией приказал силам вторжения начать боевые действия.
Утром японская авиация совершила налет на аэродром Цидэ и подавила авиацию противника. 2-я экспедиционная эскадра блокировала Гонконг с моря. Передовой отряд соединения Сано, не встречая сопротивления со стороны англичан, перешел границу восточнее Шэньмуаня.
229-й пехотный полк, наступавший на левом фланге, форсировал бухту Шатяньхай, 12 декабря прорвал главную полосу обороны англичан в районе Шичжун и частью сил захватил аэродром Цидэ. 14 декабря полуостров Коулун был взят, большая часть сил оборонявшихся отошла на остров Гонконг.
Британский эсминец «Трэсиен» был захвачен японцами в Гонконге и обращен в патрульное судно.
Северо-восточная оконечность острова Гонконг разделена очень узким проливом Лиюймынь, шириной около километра от пункта Ли-юймынь, расположенного на полуострове Коулун.
Командование армии дважды — до начала мощного артиллерийского обстрела и бомбардировки с воздуха и до начала высадки — направляло парламентера, предлагая англичанам капитулировать. Британский губернатор Янг оба раза отказался, но дал парламентеру понять, что в случае высадки японских войск на острове Гонконг англичане, возможно, и капитулируют.
Первое предложение о капитуляции было отклонено 13 декабря. На следующий день начался мощный артиллерийский обстрел с одновременной бомбардировкой с воздуха. В течение нескольких дней тяжелая крепостная артиллерия вела огонь по острову.
18 декабря было отклонено второе предложение о капитуляции, и в 9 часов вечера соединение Сано начало форсирование пролива. Правофланговые части соединения (основные силы 228-го и 230-го пехотных полков), сосредоточившись в районах Коулуна и Тайваньцюаня, успешно высадились в районе северной оконечности острова. Находившийся на левом фланге 229-й пехотный полк, форсировав пролив с направления Гуаньданцзы, высадился у северо-восточной оконечности острова в районе Тунцзиваня.
В 17 ч. 50 мин. 25 декабря английская армия подняла белый флаг. В 19 ч. 30 мин. командиры частей и соединений отдали приказ о прекращении боевых действий. Таким образом, завершилась операция по захвату Гонконга.
Итак, японцам потребовалось всего 18 дней для захвата Гонконга. Японцы потеряли около 3 тысяч человек, а захватили в плен почти весь гарнизон — около 15 тысяч человек.
19 января 1942 г. на оккупированной территории Гонконга было создано губернаторство, которое подчинялось непосредственно Ставке. Губернатором Гонконга был назначен представитель от сухопутных войск генерал-лейтенант Исогай Рэнсукэ. На губернаторство возлагались задачи по обороне территории и выполнению военно-административных функций.
В 1942—1945 гг. экономическая активность в Гонконге резко снизилась. Соответственно, многие китайцы и европейцы уехали или были выселены японскими властями. К концу 1945 г. в Гонконге оставалось около 750 тыс. человек.
30 августа 1945 г. в Гонконг вошел Британский Тихоокеанский флот, и он вновь стал колонией Великобритании. 1 мая 1946 г. там было восстановлено гражданское управление. На сей раз британские власти пошли на предоставление Гонконгу элементов самоуправления. Новая конституция предусматривала создание муниципального совета из 9 британских чиновников и 8 представителей населения, в том числе 4 китайцев. Исполнительный совет состоял из 6 представителей власти, 6 представителей от населения, включая трех китайцев и одного португальца.
В связи с гражданской войной в Китае и победы компартии Китая (КПК) во главе с Мао Цзэдуном в 1949 г. в Гонконг перебрались сотни тысяч беженцев Китая. Одни из них прибыли с деньгами и организовали собственное дело, а другие пополнили ряды наемных рабочих. Многие иностранные фирмы перевели свои штаб-квартиры из Шанхая в Гонконг. Все это способствовало новому подъему экономики Гонконга и превращению его в крупный промышленный центр.
Помимо верфей, построенных еще в конце XIX — начале XX века, в Гонконге работали крупные цементные заводы (в 1954 г. было выработано 100,4 тыс. т цемента) и предприятия легкой промышленности (главным образом текстильной). В 1954 г. в текстильной промышленности было занято 40 тысяч рабочих. В небольшом количестве добывались железные и свинцовые руды, вольфрам, графит и каолиновые глины.
В 1954 г. было выработано 492 млн. квт.-ч. электроэнергии.
Длина железнодорожной линии на 1954 г. составляла 56,3 км, общая протяженность дорог — 703,1 км, из них 181,8 км имели бетонное покрытие. В 1954 г. в Гонконге насчитывалось 18,4 тыс. автомобилей, из них 3,3 тысячи — грузовые.
На 1954 год основными статьями экспорта были: хлопчатобумажная пряжа и нитки, бумажные фуфайки и рубашки, резиновая обувь, электрофонари, консервированные фрукты и др.
Главные статьи импорта: пищевые товары и напитки, текстиль, химикаты, машинное и транспортное оборудование, животные и растительные жиры, минеральное топливо, бумага и бумажные изделия.
К 1955 г. в Гонконге проживало 2340 тыс. человек, 99% из которых были китайцами.
Любопытно, что властям КНР в чем-то было выгодно существование Гонконга. Британская колония являлась крупным источником иностранной валюты для Китая. На долю КНР приходилась четверть гонконгского импорта. Китай получал также огромные средства через принадлежавшие ему и сотрудничавшие с ним банки, торговые и промышленные предприятия в Гонконге. Китайские и гонконгские власти организовали патрулирование границы, чтобы пресекать нелегальную эмиграцию китайских граждан в британское владение. В 1970 г. доля Гонконга в валютных поступлениях из-за границы в КНР составила 29,3%, а в 1980 г. — 36,5%.
Но, несмотря на это, в конце 1960-х ситуация обострилась. В апреле 1966 г. после повышения тарифов на транспорт по Гонконгу прокатилась волна возмущений, власти арестовали 250 человек и были вынуждены ввести комендантский час. В мае 1967 г. началась забастовка нескольких тысяч рабочих фабрики искусственных цветов, за которой последовали локауты в других отраслях промышленности. Профсоюзы начали массовые кампании протестов, которые продолжались все лето. Были многочисленные случаи перестрелок с английской полицией. Англия перебросила в Гонконг дополнительные военные силы, закрыла оппозиционные газеты, тысячи протестующих были арестованы.