Первоначально Великобритания видела в Сингапуре лишь промежуточный пункт на пути доставки британских товаров в Китай, она быстро оценила все преимущества его положения в зоне пролива. Одновременно с распространением влияния Великобритании на полуострове Малакка, проживающие на его территории китайцы заняли доминирующее положение в товарном агропроизводстве и добыче оловянной руды. В результате ожесточенных столкновений в зоне оловянных рудников в султанате Перак Англия добилась заключения Пангкорского договора 1874 года, в соответствии с которым британский советник получал право давать те или иные рекомендации (наси-хат) правителю Перака и даже устраивать по этому поводу дискуссии (бикара), хотя решение вопросов, связанных с религией и местными обычаями, оставалось за малайской стороной. Пангкорский договор послужил моделью для заключения аналогичных соглашений с султанатами Селангор, Негрисембилан и Паханг.
Основой для формирования колонии Британская Малайя послужило своеобразное объединение местных административно-территориальных структур. Первым такого рода государственным образованием, появившимся в 1826 г., еще до заключения Пангкорского договора, следует считать Стрейтссеттлментс. Эта английская колония включала в себя такие важнейшие морские порты, как Сингапур, Малакка и Пинанг, а также провинцию Уэлсли. В 1896 г. Перак, Селангор, Негрисембилан и Паханг, то есть наиболее экономически развитые районы полуострова, объединились в федерацию, в которую не вошли отсталые султанаты Кедах, Перлис, Келантан и Тренгану, сюзеренные права на которые были уступлены Англии королем Сиама в 1909 г. В 1914 г. в Британскую Малайю был включен султанат Джохор, оставшийся, впрочем, тоже вне федерации. Северное Борнео, находившееся под контролем британской компании «Норт Борнео», и Са-равак, управлявшийся английским семейством Бруков, официально не были составной частью Британской Малайи, но вынуждены были внимательно прислушиваться к рекомендациям Министерства по делам колоний Великобритании.
К началу XX века англичане построили современный порт Джарджтаун в Пинанге и большой порт в Сингапуре. В Джорджтауне (14 тыс. жителей) имелся один сухой док и мастерская для нужд флота, а также склады на 4 тыс. тонн угля. А в Сингапуре (184,5 тыс. жителей) имелось 5 сухих доков и склады на 110 тыс. т угля.
Несколько слов стоит сказать о военном присутствии России в Пинанге и Сингапуре. В начале ноября 1914 г. легкий крейсер «Жемчуг» прибыл в Пинанг (Джорджтаун) на переборку машин. 14 ноября как обычно командир крейсера барон Черкасов и ряд офицеров съехали на берег в гостиницу. За старшего на крейсере остался старший лейтенант Кулибин. На рассвете 15 ноября в порт вошел германский легкий крейсер «Эмбен». В это время на палубе «Жемчуга» не было ни вахтенных, ни сигнальщиков. С дистанции 180 м, то есть почти в упор, «Эмбен» выпустил торпеду. «Жемчуг» пошел на дно.
Замечу, что «Эмбен» проспали не только наши господа офицеры, но и береговые батареи англичан и французские канонерские лодки, стоявшие в порту. Одному Богу известно, что бы еще натворили немцы в порту Пинанг, если бы у входа в порт не показался корабль.
«Эмбен» повернул к выходу. Но корабль сей оказался всего лишь французским миноносцем «Мускэ». Немцы его, естественно, потопили, но возвращаться обратно уже было поздно. И крейсер ушел в море.
В январе 1915 г. в Пинанг (Джорджтаун) прибыл русский вспомогательный крейсер «Орел». Цель визита — подъем пушек и других ценных предметов с затопленного «Жемчуга».
Вечером 2 февраля 1915 г. атташе срочно попросил командира крейсера капитана 2-го ранга П.П. Виноградова отправиться в Сингапур. Дело в том, что в Сингапуре взбунтовался 5-й легкий полк сипаев. Население Сингапура начало громить дома европейцев, было убито 50 англичан.
Подавлять мятеж пришли японский крейсер «Отова» и наш «Орел».
Вечером 5 февраля с «Орла» сошел отряд матросов в составе 45 человек при двух пулеметах. Сипаи ушли вглубь полуострова. В боях с сипаями были тяжело ранены водолаз Новичков и машинист Екенин.
8 марта 1915 г. «Орел» покинул Сингапур и отправился во Владивосток. Дома весь состав десанта получил ордена и медали.
К декабрю 1941 г. в Малайе находилось 88 тыс. человек, в том числе 19 тыс. англичан, 15 тыс. австралийцев, 37 тыс. индийцев и 17 тыс. малайцев.
К этому времени Сингапур был превращен в одну из самых мощных береговых крепостей мира. В составе его артиллерии имелось 5 — 381 -мм, 6 — 234-мм и 18 — 152-мм пушек.
На случай вторжения японцев на Малайский полуостров англичане запланировали наступательную (!) операцию «Матадор». По плану британские войска должны были вторгнуться в Северную часть Малайского полуострова на территорию Сиама (ныне Таиланд) и занять порт Сингора. Выполнение операции возлагалось на 3-й индийский корпус, прикрываемый с воздуха специальной авиагруппой «Норд-групп». В состав этой группы вошли 34-я и 62-я бомбардировочные эскадрильи, вооруженные самолетами «Бленхейм», 21-я австралийская истребительная эскадрилья, вооруженная самолетами «Брюстер Буффало», и 27-я ночная истребительная эскадрилья, вооруженная самолетами «Бленхейм».
Накануне нападения японцев в Сингапур прибыли линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс». Кроме того, в Сингапур предполагалось отправить новый авианосец «Индомитебл», но он сел на мель и был отправлен в ремонт.
Вечером 8 декабря 1941 г. в 17 ч. 35 мин. «Принц Уэльский», «Рипалс» и четыре эсминца вышли из Сингапура и направились на северо-восток. Британские корабли должны были перехватить японскую эскадру, которая собиралась высадить десант в районе Сингора — Патани, то есть на сиамской территории, недалеко от границы с Малайей.
9 декабря японская летающая лодка обнаружила британскую эскадру, и в 20 ч. 15 мин. вице-адмирал Томас Филипс решил уходить. 10 декабря англичан обнаружила японская подводная лодка.
10 декабря в 12 ч. 14 мин. японская авиация атаковала англичан в 40 км от малайского побережья в районе Куантана и в 280 км от Сингапура. Атака длилась до 14 ч. 50 мин. «Принц Уэльский» и «Рипалс» пошли на дно. Японцы потеряли три самолета.
Успех японской авиации был фантастическим для того времени. Ведь она действовала на расстоянии 400 миль от своих аэродромов.
К сожалению, британские издания не дают никакого объяснения, почему многочисленные английские истребители не могли прикрыть эскадру в 40 км (!) от малайского берега, где, кстати, в Куантане был аэродром.
В ночь на 8 декабря японцы беспрепятственно высадились в небольшом порту Сингора (в Сиаме) и в районе Патами, рядом с британской границей. Высадка же в порту Кота-Бару (Малайзия) около 5,5 тысячи солдат происходила при противодействии британских войск.
В 4 часа утра 8 декабря японская авиация впервые бомбила Сингапур. Атакам подверглись аэродромы и порт. Из гражданского населения был убит 61 человек и 133 ранены.
«Радиолокационные станции и наблюдательные посты своевременно предупредили командование противовоздушной обороны города о налете японской авиации. На неоднократные запросы по телефону открыть огонь ответа часто не поступало. Воздушная тревога в городе не была объявлена до тех пор, пока командование военно-воздушных сил не обратилось по этому вопросу к губернатору Сингапура. И даже после объявления тревоги улицы по-прежнему были ярко освещены.