Именно артиллерия большой и особой мощности стала решающей силой при взятии Севастополя. Замечу, что, как в первую оборону Севастополя в 1854―1855 гг., так и во вторую в 1941―1942 гг., русские войска имели в несколько раз больше пушек всех калибров, включая самые мощные, но противник имел превосходство в гаубицах и мортирах. Горный рельеф Крыма осложнял ведение настильного огня, и навесной огонь становился решающим. Советские корабельные и береговые орудия калибра 305, 203, 152 и 130 мм не могли поражать немецкие гаубицы и мортиры, укрытые в складках местности.
Советское командование, как уголь в топку, постоянно подбрасывало в Севастополь пехотные батальоны, полки и дивизии. Большая часть их была вообще без артиллерии. Но хуже всего было то, что береговая и полевая артиллерия Севастополя находилась на голодном пайке. А между тем на тыловых складах хранились многие десятки тысяч снарядов морской артиллерии. Расчеты 305-мм башенных установок Севастополя в начале обороны были вынуждены экономить снаряды, а между тем все тыловые склады были завалены 305-мм снарядами. Из 21 887 штук 305-мм снарядов за всю войну было выстреляно и утеряно 4511 снарядов, то есть 20 %! Более того, с началом войны около восьмисот 203-мм гаубиц Б-4 было эвакуировано в тыл, где они простояли до 1944 г. Несколько десятков таких 203-мм гаубиц могли сыграть решающую роль в борьбе за Севастополь, но наши генералы и адмиралы и пальцем не пошевелили, чтобы доставить их туда. В осажденном Севастополе могли пригодиться даже устаревшие гаубицы и мортиры, например, 280-мм мортиры Шнейдера обр. 1915 г., 234-мм английские гаубицы, 152-мм английские гаубицы и другие системы, остававшиеся без дела в тылу в течение всей войны.
Без преувеличения можно сказать, что именно германские тяжелые гаубицы и мортиры решили судьбу Севастополя.
Под Ленинградом же ситуация была иная. Во-первых, равнинный рельеф местности чрезвычайно благоприятствовал огню тяжелых морских орудий. Красная Армия по вине Тухачевского, Павлуновского и иже с ними практически не имела дальнобойных пушек, зато сотни стволов калибра 130―406 мм с кораблей Балтийского флота, береговых батарей и НИАПа остановили германское наступление в 1941 г. Под Ленинградом началась позиционная война. Именно там произошло небывалое во Второй мировой войне, да и во всей истории войн, грандиозное артиллерийское сражение.
Замечу, что о роли артиллерии в битве за Ленинград нет ни одного обстоятельного исследования. Это и понятно, немцам лишний раз не хочется рассказывать всему миру о разрушениях Эрмитажа, Мариинского театра, Русского музея, Инженерного замка и др. Что же говорить о 17 тысячах мирных жителей Ленинграда, ставших жертвами германских артобстрелов! Советской же стороне не выгодно раскрывать подробности артиллерийских дуэлей как из-за малой эффективности действия своей артиллерии, так и из-за того, что дворцы Петергофа и Павловска были разрушены не германской, как у нас продолжают утверждать, а советской артиллерией.
Первые разрывы германских снарядов в черте города Ленинграда были зарегистрированы 4 сентября 1941 г. Осенью германское командование выделило для обстрела три полка с пушками калибра 10,5―15 см, усиленных двумя тяжелыми дивизионами Резерва главного командования и отдельными дивизионами железнодорожной артиллерии. Их огневые позиции находились в районе Урицка и поселка Володарский в 8―12 км от переднего края. Немцы стреляли по городу в основном в дневное время (с 10 до 19 часов). Несколько батарей производили огневой налет, а затем методично вели огонь в течение 2―4 ч. Такой тактики германское командование придерживалось до конца 1941 г. В сентябре по городу было выпущено 5364 снаряда, в октябре 7950, в ноябре 11 230 снарядов. С сентября по декабрь включительно немцы, обстреливая Ленинград, израсходовали 30 154 снаряда. В отдельные дни немецкие артиллеристы обстреливали город по восемнадцать и более часов подряд. К примеру, 15 сентября Ленинград находился под огнем артиллерии 18 часов 32 минуты, 17 сентября — 18 часов 33 минуты.
В 1941 г. артиллерийские группировки противника, обстреливавшие Ленинград, располагались западнее, юго-западнее и южнее города в районах Урицк, Фирское Койрово, Пушкин — Слуцк. Лесные массивы в этом районе благоприятствовали маскировке артиллерии, а густая разветвленная сеть дорог обеспечивала ее маневренность. С крыш высоких зданий в Урицке и с проходящей неподалеку гряды высот открывался хороший обзор Ленинграда, особенно его южных и юго-западных окраин.
Оценка эффективности действия германской артиллерии по объектам в Ленинграде и Кронштадте представляет весьма сложную задачу. Во-первых, сведения о разрушениях были строго засекречены в советское время, и нынешние власти не собираются снимать с него грифы. Во-вторых, зачастую невозможно определить, вызваны ли разрушения артиллерийскими снарядами или авиабомбами. По официальным советским данным, во время блокады немцы сбросили на Ленинград 5 тыс. фугасных авиабомб и выпустили 150 тыс. артиллерийских снарядов. В итоге в Ленинграде было выведено из строя 840 предприятий, полностью уничтожено 3,2 тыс. каменных домов и повреждено 7,1 тыс. домов.
Намного проще оценить воздействие германской сухопутной артиллерии на корабли Балтийского флота в Ленинграде и Кронштадте. Так, 18 сентября 1941 г. с 11 часов 47 минут до 12 часов 37 минут крейсер «Петропавловск» (бывший германский крейсер «Лютцов», проданный в 1939 г. СССР) был обстрелян германскими 21-см пушками 768-го моторизованного дивизиона. В «Петропавловск» попало 8 — 12 снарядов. Был пробит корпус в подводной части, возник пожар, затопило все помещения ниже ватерлинии, вышла из строя артиллерия. С большим креном «Петропавловск» сел на грунт в Угольной гавани ленинградского Торгового порта. Из экипажа были убиты 10 и ранены 20 человек.
Артиллеристы вермахта потопили и еще несколько судов. 27 сентября 1941 г. была потоплена канонерская лодка «Пионер», 7 октября блокшив № 1 (бывший броненосец береговой обороны «Смерч»), кстати, в 1942 г. он был поднят и снова потоплен артиллерийским огнем; 4 октября в Ораниенбауме был потоплен учебный крейсер «Аврора»; 24 апреля 1942 г. потоплен корпус недостроенного крейсера «Бутаков». Всего было потоплено 44 единицы плавсредств, в том числе подводные лодки Л-1, М-72, М-96, торпедные катера № 103 и № 123, тральщик № 172 и др.
Десятки кораблей и подводных лодок получили тяжелые повреждения от артиллерийского огня. Вот, к примеру, история повреждений линкора «Марат»: 15 сентября 1941 г. в линкор попало 5 крупнокалиберных снарядов, взорвался котел, разворочена палуба, повреждены надстройки. 12 декабря в линкор попало 3 снаряда, в результате повреждены палубы, котлы и ряд механизмов; 28 декабря — еще три прямых попадания и несколько разрывов у борта, повреждены палуба и котлы, один отсек затоплен.
Линкор «Октябрьская революция» с 8 по 10 октября 1941 г. получил 6 прямых попаданий крупнокалиберных снарядов, были пробиты борта и палубы, повреждены механизмы; 18 октября линкор получил еще одно прямое попадание; 14 декабря снаряд попал в корму; 23 марта 1942 г. два снаряда пробили палубу, повредив ряд механизмов; 16 апреля в результате прямого попадания снаряда было уничтожено 76-мм зенитное орудие и разрушено три каюты; 18 апреля в линкор попало два снаряда, повреждены системы электроснабжения и вентиляции.