Половицы в помещении этажом ниже поскрипывали, принимая новую форму. Много месяцев подряд по ним круглосуточно ходили, потому что в караулке постоянно пребывало не менее полудюжины стражников. Стулья, привыкшие к теплу постоянно менявшихся задов, тоже поскрипывали, остывая.
Только одна мысль назойливо зудела в голове Фреда Колона.
«Господин Ваймс казначнется от ярости. Он нас всех убиблиотекарит».
Его рука опустилась на стол, но снова вскинулась. Фред Колон продолжал смотреть в пустоту.
В столе кто-то с хрустом грыз кусочек сахара.
Снова пошел снег. Стражник, которого Ваймс прозвал Колонным, стоял, привалившись к стене своей будки, что находилась рядом с пупсторонними воротами Здеца. Следует признать, он был настоящим мастером в данном виде искусства – а это именно искусство, спать стоя и с открытыми глазами. Впрочем, долгие скучные ночи – лучшие учителя.
– У нас есть два варианта, – раздался женский голос у него над ухом.
Поза Колонного не изменилась. Он продолжал смотреть прямо перед собой.
– Ты ничего не видел. И это чистая правда. Просто кивни.
Он кивнул.
– Молодец. Ты не слышал, как я подошла, верно? Просто кивни.
Кивок.
– Значит, ты не услышишь, как я уйду, правильно? Просто кивни.
Кивок.
– Тебе не нужны неприятности. Просто кивни.
Кивок.
– Тебе слишком мало платят за такую работу.
На сей раз кивок получился особенно выразительным.
– Тебе и так слишком часто приходится дежурить по ночам.
У Колонного отвисла челюсть. Незнакомка словно бы читала его мысли.
– Молодец. Оставайся здесь и следи за тем, чтобы ворота никто не украл.
Колонный старательно смотрел прямо перед собой. Он услышал, как ворота со скрипом открылись и закрылись.
Потом до него дошло, что разговаривавшая с ним незнакомка ни словом не обмолвилась о втором варианте. И это очень хорошо.
– А каким был второй вариант? – спросил Ваймс, пока они торопливо шагали по заснеженным улицам.
– Мы нашли бы другой способ проникнуть в город, – пожала плечами Ангва.
Людей почти не было, улицы покрывал густой свежий снег – за исключением редких мест, где из вмурованных в тротуар решеток струился пар. Могло создаться впечатление, что в Убервальде сразу после заката наступал комендантский час. Что ж, это было только на руку, поскольку Гэвин постоянно тихонько порыкивал.
Из-за угла появился Моркоу.
– Гномы выставили посты вокруг посольства, – сообщил он. – И судя по всему, на переговоры они не пойдут, сэр.
Ваймс опустил взгляд. Они стояли на решетке.
Капитан Тантони из Городской Стражи Здеца был не больно-то доволен возложенным на него заданием. Вечером он побывал на опере, а потом у него на глазах произошли некие события, которые, согласно указаниям бургомистра, никогда не происходили. Конечно, приказам всегда следует подчиняться. Главное – подчиняться приказам, и тебе ничто не угрожает. Это известно любому стражнику. Но в полученных им приказах было что-то не то, что-то небезопасное.
Он слышал, будто в Анк-Морпорке все совсем иначе. Поговаривали, что его светлость Ваймс мог упрятать за решетку кого угодно.
Тантони поставил стол в главном зале посольства, чтобы иметь возможность наблюдать за входной дверью. Он даже взял на себя труд расставить своих людей внутри здания – не доверял дежурившим снаружи гномам. Им был отдан приказ при виде Ваймса стрелять на поражение. Что за ерунда! А как же судебное разбирательство, все такое?
Какой-то странный шум донесся до него сверху. Он осторожно встал и потянулся за арбалетом.
– Капрал Швельц?
Опять странный шум. Тантони подошел к нижним ступеням лестницы.
На самом верху вдруг появился Ваймс. Рубашка его была заляпана кровью. На щеке засох кровавый потек. К превеликому ужасу капитана, Ваймс стал медленно спускаться по лестнице.
– Я буду стрелять!
– Таков приказ, да? – спросил Ваймс.
– Да! Ни с места!
– Но если меня все равно застрелят, какая разница? – пожал плечами Ваймс. – Хотя вряд ли ты будешь стрелять, капитан. У тебя есть мозги. – Ваймс прислонился к перилам. – Кстати, почему ты не зовешь на помощь остальных стражников?
– Я приказываю: ни с места!
– Ты прекрасно знаешь, кто я такой. Хочешь стрелять – стреляй. Однако… ты совершишь очень умный ход, если дернешь за шнурок звонка. Твоей карьере это пойдет только на пользу. Кроме того, твой арбалет по-прежнему будет направлен на меня. Зато ты кое-что узнаешь.
Тантони посмотрел на него с подозрением, потом сделал несколько шагов в сторону и дернул за шнурок.
Из-за колонны мгновенно появился Игорь.
– Флушайт, герр мафтер?
– Скажи этому молодому человеку, где он находится.
– Он нахожайтфя в Анк-Морпорк, герр мафтер, – спокойным тоном информировал Игорь.
– Видишь? И не сверли Игоря таким свирепым взглядом. Я и сам забыл об этом, но он напомнил мне, поприветствовав. Это сущая правда, сынок. Это посольство, – подчеркнул Ваймс, спускаясь еще на пару ступенек. – А значит, официально ты находишься на территории страны, которой принадлежит посольство. Тысячи выходцев из Убервальда живут в нашем городе. Ты же не хочешь, чтобы началась война, верно?
– Но… но… мне сказали… мне приказали… вы – преступник!
– Правильнее, обвиняемый, капитан. Убить человека за то, что он обвиняемый? Нет, мы в Анк-Морпорке так не поступаем. Разве что случайно. Но никто не может приказать нам стрелять в невинных людей.
Ваймс взял арбалет из безвольных рук Тантони и выпустил стрелу в потолок.
– А теперь отошли своих людей, – велел он.
– Я что, правда в Анк-Морпорке? – спросил капитан.
Даже сквозь пелену, окутывающую сознание, Ваймс уловил в голосе юноши знакомые гармоники.
– Именно, – кивнул он, приобнимая стражника за плечи. – В городе, в Страже которого всегда найдется место для столь способного молодого…
Тело Тантони напряглось. Он сбросил с себя руку Ваймса.
– Вы меня оскорбили, господин. Это моя страна!
– А, – задумчиво произнес Ваймс, чувствуя на своей спине взгляды Моркоу и Ангвы, которые наблюдали за происходящим с лестничной площадки.
– Но я не допущу, чтобы она оказалась опозоренной, – продолжал капитан. – Так нельзя. Я видел, что произошло вчера вечером. Вы бросились к королю, а ваш тролль поймал падающий канделябр! А потом объявили, будто бы вы пытались убить короля и убили нескольких гномов, бежав из тюрьмы…