— Элизабет, я хочу, чтобы ты меня выслушала.
— Мистер Хаммер, сейчас я хочу одного: забудьте о наших отношениях. Вы умный человек и, конечно же, поймете, что после того, что случилось, между нами могут быть только официальные отношения — не более. А сейчас прошу меня извинить, но мне надо ехать на запланированную деловую встречу.
Тот тяжело поднялся и медленно побрел к дверям:
— Я уверен, мэм, время докажет вам мою искренность и невиновность.
Не прощаясь, он вышел.
Элизабет облегченно вздохнула. Ее мозг сразу же переключился на процесс. Еще было явно рано, чтобы последовала информация о результате. Каждый знает, что значит ждать… И когда в кабинет неожиданно вошла Элеонора Линдрос, то Богарт обрадовалась:
— Садись, Элеонора, я рада, что ты пришла. Сижу и томлюсь ожиданием, когда закончатся судебные слушания. Что-то я волнуюсь сегодня. Как бы этот Гордон не подстроил свинью нам.
— Лиз, но ни ты, ни я ничего сделать не можем. Поэтому не терзай себя понапрасну.
— Ты права. Надо ждать. Кстати, Элеонора, после проигрыша Хаммера в суде, где демонстрировались фотографии, эксперт, утверждая, что снимки не настоящие, а суду представлен фотомонтаж, дал заключение: на фотографии мужчины изображена голова Хаммера, а член — бушмена. Ты помнишь, я просила тебя узнать, что это за народ — бушмены?
— Ой, Лиз, ты извини меня! Я просто забыла тебе рассказать. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я нашла нужную информацию. Другой работы у меня было много, и я просто забыла тебе рассказать.
Линдрос встала и прошла к креслу, где лежала ее сумка, достала из нее несколько отпечатанных листков и возвратилась на место.
— Я отыскала в библиотеке конгресса интересный материал. Уверена, что я тебя развлеку.
Элеонора устроилась поудобнее в кресле и начала читать:
«Бушмены, или, как их называют, «люди кустарника», живут в Намибии, на юго-западе Африки. Главное, что их отличает от всех мужчин планеты, — это то, что их половой член находится в состоянии «боевой готовности» все 24 часа в сутки.
Бушмены — один из самых своеобразных антропологических типов земного шара. Общая численность их 84 тысячи человек. Относятся они к большой негроидной расе. Кроме Намибии, некоторые группы бушменов проживают в Ботсване, Анголе и Зимбабве».
Линдрос оторвалась от текста и пояснила:
— В библиотеке мне сделали ксерокопию статьи известного этнографа, профессора Эдварда Блиха. Вместе с двумя учеными он совершил путешествие по районам проживания бушменов в Намибии. Слушай его рассказ: «После многочасового путешествия на джипе по намибийской жаре мы прибыли на место. Вождь по имени Два Быка — коренастый мужчина средних лет, с коротким плоским носом и скрученными в узкие спиральные пучки волосами, между которыми виднелась кожа, к нашему удивлению, неплохо говорил по-английски.
— Все, что мы имеем, — сказал вождь, — дал нам цаги. Научил петь песни, исполнять ритуальные танцы, а главное — наделил воинов «цветущим корнем», дающим преимущество над всеми мужчинами мира. Он не вянет и всегда готов делать новых воинов и охотников.
На мой вопрос, что такое цаги, вождь пояснил, что цаги — кузнечик-богомол, который является центральным персонажем в мифологии бушменов, их прародитель. Бушмены верят, что цаги создал солнце, луну, звезды, горы, животных и птиц.
Когда цаги сотворил первого бушмена, то назвал его Го, то есть мужчиной, готовым к бою и охоте. Он дал ему сильные руки и быстрые ноги. И тут цаги увидел, что «корень» у созданного им человека подобен увядшему плоду. «Так быть не должно, — воскликнул прародитель, — пусть же всегда ты будешь готов и к любви!»
И в тот же миг «корень» Го расцвел, чтобы никогда не вянуть».
Дальше профессор Эдвард Блих пишет:
«Вечером нас ждал званый ужин. Меню состояло из зеленых гусениц, личинок насекомого мопанес и сушеных ящериц, напоминающих тухлую треску. «Люди кустарника» ходили совершенно обнаженные, а «цветущие корни» мужчин были, что называется, «в готовности № 1». Нам казалось удивительным, что женщины не обращали на это никакого внимания.
После трапезы мы завели разговор с одним из охотников:
— Скажите, вы действительно всегда наготове?
— Да. Настоящий воин должен быть наготове всегда. Нам странно, что у белых мужчин корень вялый и его почти не видно.
Я прикинул, что «корень» у охотника длиной около тридцати сантиметров и спросил:
— И что же, вам всегда хочется женщину?
— Да, и это естественно. Плоха та женщина, которую воин хочет лишь изредка. Но часто любить мы не можем. Нет времени — мы должны охотиться, добывать пищу. А быть с женщиной мы можем только тогда, когда цветет дерево баугиния. После этого жены дарят нам детей.
— А как же вы устраиваетесь в остальное время?
— Баугиния цветет несколько раз в году… А если мой «корень» переполняется соком в другие месяцы, женщина гладит его рукой, и сок проливается на землю.
— А на охоте «корень» вам не мешает?
— Идя на охоту, мы прячем «корень»…
То, так звали нашего собеседника, продемонстрировал каросс-фартук из кожи антилопы, напоминающий те, что носят сельские кузнецы. Бушмен надел его, и «цветущий корень» исчез под толстыми кожаными складками.
Жена То, Метис, подтвердила все, что сообщил нам ее муж. Мы поинтересовались:
— Как вы можете спокойно смотреть на мужа, который вас постоянно хочет?
— Что в этом странного? Ведь он мой муж, он и должен хотеть меня всегда. У нас уже восемь детей, будут и еще. Жаль только, что следующее цветение баугинии не скоро — через четыре луны (четыре месяца).
Дожидаясь этой любовной поры, То часто «питает соком» бушменскую землю. Согласно легенде, после этого здесь должна появиться вода…
На следующее утро мы покинули крааль, оставив бушменам на память сувениры».
Элеонора оторвалась от текста:
— Ну как, интересно?
— Чертовски забавно. Таких мужчин надо клонировать. Не так ли?
— Для начала им надо укоротить член в два раза. Дальше профессор Блих описывает печальную историю бушменских племен. Читать?
— О да, прошу тебя!
«В шестнадцатом веке, когда в эту часть Африки прибыли голландские колонисты, их женщины первыми заметили особенность бушменских мужчин, и это вызвало у них понятный интерес. Некоторые просто убегали из колонии в краали и жили там. У голландцев начали рождаться темные дети. Разъяренные колонисты стали истреблять бушменов. За несколько лет голландцы уничтожили не менее 11 тысяч мужчин этого племени. Девизом карателей стало изречение: «У мертвого бушмена «корень» не цветет».
— Интересно, а как теперь складываются отношения бушменов и белых женщин? — мечтательно спросила Элизабет.