— Что ты скажешь? — спросила она, оборачиваясь к Листвичке. Но целительница не ответила. Она не сводила глаз с Пепелинки, и в глазах ее застыло выражение крайнего изумления, словно серая ученица на ее глазах превратилась в барсука.

— Листвичка? — снова позвала Остролапка. Листвичка с усилием оторвала взгляд от Пепелинки.

— С тобой все в порядке? — испугалась Остролапка, увидев ее круглые остановившиеся глаза.

Листвичка покачала головой, словно хотела отогнать какие-то мысли.

— Да, конечно. Просто… так всегда встряхивала лапой, перед тем как умыться, Пепелица, — она снова растерянно посмотрела на Пепелинку, которая уже закончила чистить шерстку и весело бегала за Белохвостом.

— Научишь меня удару сзади? — мяукала она.

— Всему свое время, — кивнул Белохвост. — А теперь пора в лагерь.

— Да-да, — встрепенулась Листвичка. — Я хотела еще разок при свете проверить лапу Милли.

Небо в просветах между ветвями деревьев уже начало темнеть, потянуло холодом. Но Остролапке все равно не хотелось покидать мшистую полянку. Тело у нее болело и ныло от усталости, голова гудела от мыслей о том, как усовершенствовать только что разученные приемы.

Когда они возвращались в лагерь следом за Белохвостом и Пепелинкой, Листвичка замедлила шаг и поравнялась со своей ученицей.

— Сегодня ты отлично себя показала. Я тобой очень горжусь.

Остролапке захотелось прыгать от счастья. Радость наполнила ее лапы, и они стали легче пуха одуванчика. Но в следующий миг она рухнула с высоты на землю.

«Листвичка никогда не хвалила меня так за успехи в целительстве…» Почему, ну почему она не может запоминать травы так же хорошо, как боевые приемы?

«Ничего, у меня все получится!» — пообещала себе Остролапка.

Когда-нибудь она научится быть умной и внимательной не только на мшистой полянке, но и в пещере целительницы. Просто должно пройти время, вот и все. Она решила стать целительницей и не сдастся, пока не станет ею.

Глава XIII

Воробушек тоскливо сидел над мышью, время от времени нехотя откусывая от нее крошечные кусочки.

— Нет аппетита? — участливо спросила его подбежавшая Речушка.

— Нет, — прошипел Воробушек.

Он откусил еще кусочек, а Речушка с Ураганом подошли к куче, выбрали себе еду и устроились на краю поляны.

Воробушек не торопился приступать к обязанностям оруженосца. Ему по-прежнему не разрешали выходить из лагеря, хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как Грач привел его домой после падения в озеро. Все эти дни Воробушек только и делал, что чистил подстилки и выполнял прочие поручения. Этим утром ему приказали убраться в палатке Крутобока и Милли.

— Отличная охота, Дым! — крикнул Крутобок из-под Каменного карниза, где они с Милли завтракали кроликом.

— Спасибо, — кивнул Дым.

Крутобок нравился Воробушку. Он был добродушный и веселый, хотя до сих пор чувствовал себя несколько неуютно в толпе котов. Милли тоже оказалась неплохой кошкой, особенно для бывшей домашней любимицы. Но Воробушку все равно не хотелось убирать мох в их палатке. Это несправедливо! Почему одни должны бегать по лесу и охотиться, а другие перебирать их вонючие подстилки?

Воробушек откусил еще кусочек. Он знал, что Яролика пристально наблюдает за ним у своей палатки. Она болтала с Дымом, но ни на миг не спускала глаз со своего оруженосца.

Воробушек чувствовал ее отчаяние, и оно кололо его, словно застрявшая в шерсти колючка.

«А чего она ожидала?» Думала, он будет счастлив, выгребая грязный мох из чужих палаток? Пусть его наказали и запретили выходить из лагеря, неужели Яролика не могла бы обучить его каким-нибудь боевым приемам на полянке? Она просто не хочет его тренировать! Целыми днями она заставляет его ухаживать за остальными воинами, вот и все обязанности оруженосца! И после этого надеется, что он будет весел и счастлив?

— Поторапливайся, Воробушек! — окликнула его Яролика. — Когда закончишь убирать палатку Крутобока, поиграй с Тростинкиными котятами, она хотела выйти поохотиться в лес. Бедняжка уже несколько месяцев не выбиралась из лагеря, ей нужно поразмять лапы.

Воробушек в бешенстве дернул хвостом.

— А когда я пойду на охоту и смогу поразмять лапы?

— Когда научишься без капризов и жалоб служить своему племени, — спокойно ответила Яролика.

Воробушек услышал раскатистое урчание Дыма.

— Ты бы все-таки иногда выводила его размяться в лес, — сказал он. — Иначе он нас всех с ума сведет своим шипением.

— Это не я, а Огнезвезд запретил ему выходить из лагеря, — отрезала Яролика.

Но Дым не был готов так легко отступить.

— Ты могла бы пойти к нему и объяснить, что малыш истосковался сидеть взаперти. Ему же нужно тренироваться.

Сердце у Воробушка радостно затрепетало.

— Не только охота и война делают воина воином, — уверенно заявила Яролика.

Шорох в колючих зарослях возвестил о возвращении рассветного патруля. Белолапа, Уголек, Мышонок и Долголап принесли на поляну волнующие запахи леса. Но Воробушек мгновенно почувствовал, что воины чем-то взволнованы: Уголек хлестал себя хвостом по бокам, а Белолапа возбужденно носилась по поляне кругами.

Ежевика выскочил из воинской палатки и подбежал к ним.

— Какие происшествия?

— Племя Теней пометило каждое дерево на границе, — дрожа от гнева, рявкнул Уголек.

Воробушек почувствовал прилив энергии — это Крутобок вскочил с места.

— Это племя опять принялось за старое? — прошипел он. — Если хоть кто-нибудь из них посмеет запустить коготь на территорию Грозового племени, я им уши оторву!

— До сих пор они не переходили границу, — спокойно ответил Ежевика. — Поэтому мы решили не обращать внимания на их суету.

— Не обращать внимания на племя Теней? — фыркнул Крутобок. — С тем же успехом можно не обращать внимания на дождь и ветер, а потом удивляться, почему тебе сыро и холодно!

— Возможно, так оно было в лесу, — пожал плечами Ежевика, — но здесь все может быть иначе.

— Многое изменилось после Великого Путешествия, — добавила Белка.

— Но не настолько, чтобы мы могли доверять племени Теней, — прорычал Уголек. — Некоторые коты всегда пытаются взять то, что принадлежит другим!

Воробушек почувствовал, что при этих словах его мать вздрогнула, будто ужаленная. Интересно, на что это намекал Уголек?

— Племя Теней вечно хочет получить больше, чем им причитается, — поддержал Уголька Дым.

Воробушек повел усами. Он знал, что многие Грозовые воины недовольны решением Огнезвезда уступить племени Теней участок спорной территории на границе, но сейчас Дым с Угольком открыто поддержали Крутобока.