За каждый день промедления мы будем выбрасывать в космос по заложнику. Это станет печальным опытом, уж поверьте нашим исследованиям.
Пришельцы с планет.
Денис поджал губы, понял, что сдерживаться больше не может, и шумно выпустил смешок наружу.
— Константин! Им не нужно, чтобы опыты проводили земляне, они сами их проводят!
Кот хлопнул себя по лбу.
— А! Ну конечно! Давай сюда. — Он снова попытался вырвать у Дениса листок, но потерпел неудачу — на этот раз кролик успел увернуться.
— Константин, остановись! Вот скажи, какова наша цель? Мы хотим, чтобы Интегральский поверил в пришельцев или чтобы он умер от смеха? Потому что если второе, то способ найден. — Он помахал «письмом».
Кот скривился.
— Что, не канает, да?
Денис покачал головой.
— Ладно, — сказал Константин. — Тогда еще план. Выжечь землю под окнами Интегральского! В форме круга! Как будто там летающая тарелка приземлялась!
Денис захлопал в ладоши.
— Браво! Интегральский ни за что не догадается, что это мы подстроили!
— Вот именно!
— …потому что подумает на Артура.
— А… А на пришельцев не подумает?
— Нет.
Константин растерянно опустил лапы.
— Что же делать?
Денис задумчиво потер щеку и сказал:
— Понимаешь… Вот это всё — загадочные круги, рассказы похищенных — и подделывать не надо. Их и так полно. И поверь, Артур в этих делах разбирается лучше нас. Если мы действительно хотим ему помочь, то должны придумать что-нибудь посерьезней.
Константин уставился на кролика и загадочно улыбнулся.
— Я придумал, — произнес он таким тоном, что Денису стало не по себе — неужели и правда придумал?
Кот откинулся на спинку стула, скрестил лапы на груди и сказал:
— Нам нужен инопланетянин.
Денис даже не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому Константин развил свою мысль:
— И этот инопланетянин похитит профессора Интегральского!..
Автобус выехал за пределы кампуса и повез Константина и Дениса в центр города. По дороге Денис просвещал Константина в вопросах астрономии и космологии. Кролик с нескрываемым удовольствием поведал приятелю о происхождении звезд и планет, о теории Большого взрыва, о галактиках и о том, что они движутся, о сверхмассивных черных дырах, находящихся в центре каждой галактики… Кот слушал, разинув пасть. Он и не подозревал, что в космосе, буквально над его головой, творятся такие вещи. Особенно его поразили сверхмассивные черные дыры. Будь они просто массивные — еще куда ни шло, но сверх — это уже слишком. Тут есть от чего шерсти встать дыбом.
— Погоди, Денис, — сказал кот, когда настало время выходить из автобуса. — Если такая дыра есть в каждой галактике, то, значит, и в нашей тоже?
— Конечно.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Она же совсем рядом! Смотри, мою лапу куда-то тянет! А-а-а! Это дыра! Черная, сверхмассивная!
— Успокойся, никакая это не дыра, — усмехнулся Денис. — У тебя рукав зацепился за дверь. Отцепляй скорей, а то уедешь!
Константин привез Дениса к своему другу — пингвину Евгению, бывшему библиотекарю, а ныне начинающему писателю и телесценаристу, который, по словам кота, наверняка справится с ролью инопланетянина и вообще будет рад помочь. В последнем кролик сильно сомневался. Он ставил себя на место незнакомого пингвина и приходил к выводу, что вряд ли стал бы изображать из себя пришельца, даже ради брата своего друга. К счастью, Денису этого никто и не предлагал, ведь профессор Интегральский мог бы его узнать. Сам Константин тоже притворяться инопланетянином не может, так как он руководит всей операцией и поэтому должен сохранять свободу действий. Но зато у него есть друг, который непременно согласится принять участие в такой восхитительной авантюре.
Константин ошибся.
— Ни за что! — воскликнул Евгений, выслушав просьбу друга.
Денис был уверен, что Константин сейчас примется изо всех сил уговаривать Евгения, однако все вышло иначе.
— Ладно, как скажешь. — Кот равнодушно пожал плечами. Равнодушие выглядело до того натуральным, что Денис, еще плохо знающий нового приятеля, поверил.
Но Евгений знал Константина гораздо лучше.
— Только не делай вид, что тебе все равно! Думаешь, я поверю?
— Верь, не верь — дело твое. Оставим эту тему. Скажи лучше: как продвигается новая книга?
Евгений поморщился.
— Честно говоря, не очень. Я пока только название придумал.
— И какое же?
— «Киборг в тумане»!
— Звучит интригующе, — без малейшего намека на заинтригованность заметил Константин. — О чем это?
— Понятия не имею. Говорю же, придумал только название. Понимаешь, предыдущий роман я написал, основываясь на собственном жизненном опыте. Только вот беда — этого опыта хватило ровно на одну книгу. А о чем писать новую, ума не приложу.
Евгений опечалился не на шутку. Денис помалкивал: он чувствовал себя неловко, наблюдая писателя в час творческого кризиса. А Константин сочувственно кивал, и сочувствие выглядело столь убедительно, что кролик в него поверил. Но не поверил Евгений.
— Только не делай вид, что сочувствуешь! Будто я тебя не знаю!
— А чего мне тебе сочувствовать? — невозмутимо парировал кот. — Никакой серьезной проблемы у тебя нет. Жизненный опыт нужен? Так вперед, приобретай его!
Евгений покосился на друга с опаской.
— Не люблю, когда ты так говоришь. Жизненный опыт, приобретенный после подобных заявлений, обычно чересчур суров.
Константин хлопнул себя ладонью по колену и встал.
— Нет, дружище, с таким настроением ты шедевр не создашь. Дело твое, а нам пора.
— Нет-нет, погоди! — Пингвин усадил его обратно на стул. — Что ты имеешь в виду насчет опыта? У тебя есть что-то конкретное?
— Евгений, проснись! Я как раз и предложил тебе что-то конкретное: сыграть роль космического пришельца. Если это — не тема для книги, то я уж и не знаю, что тогда тема. Не киборг же в тумане, в самом деле.
Евгений изумленно раскрыл клюв и застыл, глядя вдаль. Ему и в голову не пришло рассматривать предложение с такой точки зрения. Хм…
— А это не опасно? — на всякий случай спросил он.
— Да ну, что ты! — ответил Константин. — Денис, разве это опасно?
Кролик, до сих пор хранивший деликатное молчание, наконец-то включился в беседу.
— Не представляю, какая здесь может быть опасность, — совершенно искренне заметил он. — Разве только что-нибудь непредвиденное…