— Сейчас они пройдут, и у нас будет ровно три минуты, чтобы проскочить внутрь, — тихо сказал Денис.
Константин с подозрением покосился на кролика:
— Так, приятель, колись. Откуда тебе это известно?
Денис сделал вид, что не расслышал.
— Эй! — ткнул его лапой в бок Константин.
Кролик поморщился.
— Уфф… Ладно. Когда я учился на первом курсе, то подрабатывал контрабандистом. Не смотрите на меня так, я нуждался в деньгах!
— Да мы, собственно, не осуждаем, — заверил его Константин, который и сам не всегда бывал кристально чист в глазах закона.
В отличие от него, Евгений хотел было осудить Дениса и даже открыл клюв, однако решил, что не имеет морального права. Но, поскольку клюв уже был открыт, надо было что-то сказать.
— Что именно ты делал, когда был контрабандистом?
Денис пожал плечами:
— Всякое. Водил в Сумрачный Кампус провалившихся абитуриентов, устраивал экскурсии…
— Экскурсии? — удивился пингвин.
— Ну да. Это же экзотика. В универ приезжают иностранные делегации — профессора всякие, доктора… Сумрачного Кампуса официально не существует, но им-то интересно. Вот я и водил.
— И что, ни разу не попался? — спросил Константин.
— Не-а.
Кот впервые поглядел на кролика с уважением. Вот вам и тихоня Денис, зубрила и будущий «ботаник»!
Тем временем пограничники скрылись из виду.
— Пора! — объявил Денис. Он вскочил и кинулся к забору, Константин и Евгений бросились следом.
Добежав до колючей проволоки, Денис расчистил лапой землю, и друзья увидали деревянную крышку, замаскированную под песок, траву и трупики насекомых. Кролик потянул за ручку, откинул крышку и нырнул под землю, поманив за собою остальных. Константин полез последним, он и вернул крышку на место.
Через считаные мгновения троица уже находилась по другую сторону забора.
— Лихо, — сказал Константин. — Молодцы те, кто построил этот проход.
— Не проход, а проходы, — конкретизировал Денис. — Они тут по всему периметру. А те, кто построил, молодцы, да. Это пограничники.
— Кто? — Кот и пингвин уставились на кролика с недоверием и изумлением.
— Ну, они ведь тоже студенты, — пояснил Денис. — И им тоже нужны деньги. В мое время они брали небольшую плату за проход. Но как сейчас, не знаю, с новыми пограничниками не знаком, так что решил не рисковать. Ладно, други, скоро стемнеет, надо поторапливаться. За мной!
Константин и Евгений углублялись в Сумрачный Кампус не без опаски. Кто знает, на что способны местные обитатели? Аутсайдеры и подпольщики, как известно, народ непредсказуемый.
На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.
Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, — внутри идет какой-то урок. Урок скорее всего чего-то зловещего.
На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:
Учиться, учиться и учиться вредным наукам!
Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился — похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус — без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?
— Денис, — тихо позвал Евгений. — Почему на улице никого нет?
— Учатся, — лаконично ответил кролик, не оборачиваясь.
— Но я и в окнах никого не вижу.
— Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики — очень подозрительный народ.
— Ну, не все, — заметил Константин. — Один вот показался.
В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.
Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:
— Салютую тебе, кроликус!
Денис тоже поднял лапу и сказал:
— И тебе привет, Эфернус!
После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.
— Евгений, ты тоже это видишь? — хмуро поинтересовался Константин.
Пингвин кивнул.
— Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? — уточнил Константин.
Пингвин кивнул.
Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.
— Кто сии анималы эст? — спросил лис.
— Свои, — ответил кролик и представил ему друзей.
— А ты-то сам кто эст? — Константин подозрительно прищурился.
За лиса ответил Денис:
— Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус — вечный студент.
— Никак не получит диплом? — уточнил Евгений. — Я знал таких студентов.
Денис замялся.
— Да нет… Он действительно вечный.
Эфернус пришел ему на помощь.
— Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.
— А как же… диплом? — растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».
— Только когда все выучу, — с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.
— Но это же невозможно! — воскликнул пингвин.
— Что именно?
— Жить так долго, — пояснил Евгений.
— Столько выучить, — одновременно с ним произнес Константин.
Эфернус загадочно улыбнулся.
— Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.
Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису — ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!
Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.
— Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. — При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. — Это большая удача, что мы его встретили, — он нам поможет.