— Денис, огромное тебе спасибо! — сказала Кира.
— На здоровье. Только я все равно тебе не доверяю!
— Так много я и не требую, — улыбнулась девушка и перевела взгляд на Артура. — Во-вторых, мне очень-очень жаль, что была вынуждена скрыть от тебя правду.
— Скрыть правду?! — возмутился Артур. — Ты хитрила, водила меня за нос, провоцировала делать нужные тебе выводы — якобы Губителя вселенных на Земле нет! Как я мог быть так слеп, чтобы доверять тебе!
— О небо, эти слова как музыка, — счастливо произнес Денис в сторону.
— По правде говоря, я не только тебя провоцировала делать нужные мне выводы. Но и наших свидетелей. — В голосе Киры Артуру послышалась гордость за содеянное, но он не успел ее в этом обвинить, потому что тон девушки снова сменился на виноватый. — Только, Артур, я ведь не тебя обманывала, а военных. Они следили за тобой, это был отличный шанс убедить их, что искать Губителя бессмысленно. Тебе от этого не легче, да?
— Да! Нет!
— Ну прости меня. Я все расскажу. Надеюсь, тогда ты поверишь, что я не желала тебе зла.
— Где ты находишься?
— Не могу сказать…
— Видишь, опять что-то скрываешь!
— И опять не от тебя. Артур, если есть хоть какой-то риск, что военные прознают…
— Не прознают, — вмешался Денис. — Мы защищены силой ботанского гения!
— Не стоит недооценивать и силу армейского гения. Если ты не забыл, они раскрыли мою игру.
— Знаешь, что самое любопытное? — сказал девушке Артур. — Военные считают, что Ян и есть Губитель.
Кира испытующе на него посмотрела.
— А ты?
— Честно? Не знаю, что и думать. А зачем еще тебе нужно было выдавать его за своего брата, если он не Губитель вселенных?
Денис вздрогнул и энергично затряс ушами.
— Ее брат — Губитель вселенных?!
— Он ей не брат.
— И он не Губитель, — добавила Кира.
Теперь уже Артур с Денисом испытующе на нее посмотрели. Кира развела лапами и воскликнула:
— Ребята, вы что?! Нет никакого Губителя! Как вы вообще могли поверить в такую чушь — будто есть целая раса существ, способных уничтожать вселенные!
— Раса богов могла бы, — многозначительно заметил кролик.
— Раса богов? Денис, ты в своем уме?
Артур помахал лапой, привлекая внимание.
— Кира, зачем тебе нужно было делать так, чтобы никто не заподозрил в Яне Губителя вселенных, если он и так не Губитель вселенных? По-твоему, молчун-третьеклассник в такой ситуации является классическим подозреваемым?
— Ян — не Губитель, — твердо повторила Кира. — Но он действительно тот, кого ищут военные. Не смотрите на меня так, а лучше дайте объяснить!
— Объясняй! — хором воскликнули студенты.
Кира кивнула, собралась с духом и начала:
— Помните, я говорила, что не помню деталей моего похищения инопланетянами? Это не совсем так…
Внешнего вида пришельцев я действительно не помню. Возможно, они из соображений безопасности удалили мои воспоминания о себе. А им было чего опасаться — это я как раз помню очень хорошо. Но главное — это цель, ради которой меня переместили на летающую тарелку. Меня попросили о помощи. Пришельцы находились в бегах, они скрывались от врагов. В галактике идет война между двумя расами: леронцами и таринянами, соответственно с планет Лерона и Тарин. Мои пришельцы были семьей таринян. Спасаясь от преследования, они добрались аж до Земли. Но леронцы их выследили и со дня на день могли схватить. Поэтому они решили спасти хотя бы сына. Это означало спрятать его на Земле и потом, если им удастся оторваться от преследователей, забрать его. Я не знаю, почему их выбор пал на меня, и подозреваю, что я была не первая… Возможно, они пробовали обращаться с этой просьбой и к другим землянам. К супругам Какбыда, например. Но кролики пришельцам по каким-то причинам не подошли, и им «подправили» память. А я подошла.
Как вы уже поняли, этим юным таринянином был Ян. Сначала все шло нормально. Но потом появился ты, Артур… А немного позже стало ясно, что леронцы договорились с нашей армией о поисках парня. В панике я решила всех вас, и прежде всего военных, обмануть — внушить, будто искать некого. Это было ошибкой. Надо было просто бежать…
Ребята, вижу по вашим мордам, что у вас куча вопросов, и прошу набраться терпения. Мой рассказ еще не окончен. Все, что вы услышали, это только верхушка айсберга… На деле все гораздо хуже и напрямую касается Земли.
Тариняне позвонили мне, когда я уже прятала у себя Яна. Что вы так смотрите? Ну да, позвонили. А вы думали, что тем, кто способен пересечь галактику на звездолете, не под силу воспользоваться телефоном? Они поделились своими подозрениями касательно истинных целей леронцев. И если их подозрения верны, то решение укрыть мальчика на Земле было опрометчивым. Это именно то, чего добивались хитрые леронцы. Посудите сами, то, что военные звездолеты могущественной Лероны не смогли перехватить одно жалкое суденышко с семьей на борту, в высшей степени странно. Поэтому мои тариняне предположили, что леронцы специально загнали их на Землю. Подлинная цель Лероны — вовсе не кучка никому не нужных космических бродяг.
Ведь почему все называют разыскиваемого инопланетянина Губителем вселенных? Потому что именно так представили его нам, землянам, леронцы. В земной истории подобное тоже бывало: врагам дают прозвище, которое подчеркивает их опасность или неполноценность — и не важно, насколько это соответствует действительности. Это прозвище повторяют всюду и постоянно, и вот уже оно становится неотделимым от образа врага. Вы ведь знаете, какой силой обладают слова. Главное — не факты, главное — эффект. Слова создают эффект и творят историю. И лживые слова — в том числе. Ложь вообще обожает, когда ее часто повторяют, так ей легче сойти за правду. Понимаете, зачем это нужно, верно? Ведь какая жалость или сочувствие может быть к тому, кто зовется, скажем, Губителем вселенных?
А если вам нужны союзники? А если эти возможные союзники — жители далекой планеты, которые не знают ни вас, ни ваших врагов? Свяжитесь с их армией, будьте само дружелюбие, попросите о помощи… Маленькой такой помощи — найти одного из Губителей вселенных. Кто такие Губители вселенных? А разве не ясно по названию? И, кстати, они и до Земли доберутся, уж такие они, эти Губители. Землянам ужасно повезло, что между ними и этими чудовищами стоит Лерона. Но если Лерона падет, то Земле — каюк. Ну как, земляне, вы уже прониклись идеей превентивного удара по Губителям вселенных, пока они вас не истребили? Бок о бок с леронцами! Которые, между прочим, дадут вам свои технологии, свое оружие — вы же этого так хотите, не правда ли, господа земные военные? Получите все, что вам нужно, и не заметите, как окажетесь на передовой, где будете воевать вместе с леронцами. Или вместо леронцев. Ради спасения Земли, разумеется.