— Поверьте, уж если кому на Земле можно доверять, то именно ему.
— Что ж… — Интегральский обменялся взглядами с Артуром и Денисом, заручился их молчаливым согласием и указал на телефон: — Звоните!
Константин схватил трубку, а Евгений заученно набрал номер.
— Привет, Улисс! — хором прокричали они.
В ожидании загадочного Улисса Константин и Евгений жарко расписывали остальным светлым головам достоинства своего друга. Причем версии кота и пингвина различались: у Евгения Улисс получался этаким независимым супергероем, а по словам Константина, Улисс был способен на супергеройские поступки только с помощью друзей, в первую очередь представителей семейства кошачьих. А если конкретно, то Константинова семейства кошачьих.
Последнее заявление встревожило всех присутствующих.
— С твоей помощью? — Артур исподлобья посмотрел на брата. — О, я знаю, что такое твоя помощь!
— Мы все знаем, — сурово добавил профессор Интегральский.
Константин осуждающе оглядел собеседников.
— Хотите сказать, что моя помощь не пошла вам на пользу?
— Ой, не пошла… — покачал головой Артур.
— А Улиссу пошла! — торжественно объявил Константин. — Видите, какой он особенный!
Однако старания Константина и Евгения привели к обратному результату: настороженность светлых голов в отношении загадочного лиса Улисса возросла. Так нередко происходит, если что-нибудь чересчур много расхваливать. Артур уже начал жалеть о своем согласии пригласить «эксперта» со стороны, когда в дверь кабинета постучали и, в ответ на профессорское «войдите», на пороге появился тот, о котором велись разговоры весь последний час.
Воцарилась тишина. Светлые головы уставились на вошедшего лиса. Кабинет переполнила атмосфера любопытства. Профессор, Артур и Денис присматривались к незнакомцу, пытаясь разобраться в нем по внешнему виду. Внешний вид был безупречен. От лиса ощутимо исходила способность разрулировать безвыходные ситуации.
Константин подмигнул новоприбывшему, а Евгений приветственно помахал крылом. Лис улыбнулся друзьям и представился остальным:
— Улисс.
Светлые головы представились в ответ, не сводя заинтригованного взгляда с лиса. Тот, словно не замечая столь откровенного интереса к своей персоне или просто будучи к подобному привычным, невозмутимо повесил на вешалку берет, зонт и поношенное пальто, из внутреннего кармана которого выглядывала деревянная флейта.
— Флейта? — не удержался от удивленного восклицания Интегральский.
— Совершенно верно, — кивнул Улисс, усаживаясь в свободное кресло.
— Зачем?
— А как же? Я без нее из дому не выхожу. Мало ли что… — Лис перевел взгляд на Артура. — Отличный прикид. Помнится, в первом классе я тоже как-то нарядился роботом. Хотел напугать стиральную машину.
— Я никого пугать не собираюсь, — ответил кот. — Напротив, меня самого пугают.
Лис Улисс понимающе кивнул.
— Уж не потому ли я здесь? Вижу по глазам, что да. Рассказывайте!
И Артур принялся рассказывать… Он поведал Улиссу о пойманном сигнале из космоса и Губителе вселенных, о Кире и Яне, о Лероне и Тарине, о майоре Полигонне и военных, о Бржыхле и инопланетном катере, о ботанах и Густаве Буре, о свидетелях и «незримых агентах», об Эфенусе и Сумрачном Кампусе, о древнем послании из храма Почтампты и «юном мудреце»…
Его рассказ то и дело прерывали другие участники событий, чтобы добавить, исправить, опровергнуть — короче, дополнить картину. Из-за этого картина разваливалась на куски, но Улисса, судя по всему, это не беспокоило. Он внимательно слушал и, несмотря на совершенно невероятную историю, ни разу не выказал скептицизма. Похоже было, что этот зверь с невероятными историями на «ты».
Однако профессора Интегральского невозмутимость лиса удивляла:
— Вы что же, верите в это все?
— Верю ли я, что все обстоит именно так, как вы рассказываете? Не знаю, — признался Улисс. — Но я верю, что рассказ искренний.
— Но он же звучит как небылица! — воскликнул профессор. — Неужели вы не допускаете мысли, что это розыгрыш?
— Вообще-то, нет. У меня есть все основания полагать, что все серьезно.
— Поразительно…
— Отчего же? Напротив. В первую очередь, кстати, это благодаря вам, профессор. Присутствие уважаемого ученого мужа помогает мне верить тому, что я слышу. Также и благодаря вам, Константин и Евгений. Вы мои друзья и не станете меня так по-дурацки разыгрывать. И вам благодаря, Артур. Зверь не станет просто так наряжаться роботом, это тоже помогает поверить. — Улисс повернулся к Денису. Кролик приосанился. Лис повел бровью и сказал: — Ммм… Да, — и отвернулся.
На кролика нахлынула обида. Это что же такое — все здесь полезные, кроме него? И это после всего, что он сделал?! И тем более до всего, что он еще сделает?!
Денис сердито потряс ушами и заявил:
— А я думаю, у вас ничего не выйдет!
Улисс не удивился выпаду в его сторону и примирительно ответил:
— Признаться, я и сам порой так думаю. Видите, мы с вами чем-то похожи.
— Еще чего! Я что, похож на зверя, который носит с собой флейты?
— Так и я их когда-то не носил.
— На самом деле, у нас есть идея, — вмешался профессор Интегральский.
— Да, — подтвердил Артур. — Мы решили, что нужно как-то отвлечь военных.
— Отвлечь военных — хорошая мысль, — одобрил Улисс. — Вопрос: как?
— Взорвать их базу! — осенило Константина.
— Отлично. Константин, взорвешь их базу.
— Ты серьезно?!
— А ты?
Кот недовольно передернул плечами. Опять его идеи незаслуженно отвергают!
— Если подумать, просто отвлечь военных будет недостаточно, — произнес Улисс, потирая подбородок. — Ведь есть и другие противники. Леронцы… Незримые агенты… Что бы эти слова ни означали.
— Поэтому мы и обратились к вам за помощью, — сказал Интегральский. — Ваши друзья заверили нас, что вы способны что-нибудь придумать.
— Может, и способен, — не возражал Улисс. — Но прежде я хочу лично встретиться с Кирой и Яном.
— Зачем? — хором удивились светлые головы.
— А как же иначе? Это ведь на них все завязано.
— Можно по видеочату! Продвинутая технология! — предложил Денис, все еще обиженный на Улисса.
— Нет, мне нужна личная встреча. Хоть это и отсталая технология.
— Но… Ян не разговаривает! — заметил Артур.
— Зато я разговариваю.