— Хозяева где?
— Они еще почивать изволят. Придется обождать.
— Мы не спешим, — Аким подошел к витражной двери и провел пальцем по разноцветному стеклу. На влажной поверхности остался след, словно здесь проползла улитка. Инквизитор довольно хмыкнул.
Он знал то, что закрыто и неведомо другим.
На витраже была изображена улыбающаяся рыжеволосая девушка небесной красоты, она купалась в море в компании с дельфином. Художника не волновало, что мокрые волосы не могут развеваться на ветру. Но на то он и творец, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Девушка держалась одной рукой за спинной плавник дельфина, по пояс высунувшись из воды. Груди задорно торчали, налившись молодой силой. Такая картина — мечта любого моряка, особенно совершающего кругосветное плавание. Шторм и соленые брызги в лицо. Палуба, уходящая из-под ног. А на витраж посмотришь — и на сердце станет легко. Приятно думать о том, что где-то есть другая, нормальная жизнь со своими маленькими радостями и шалостями. Задумай художник поставить витражи с такими сюжетами для кают-компаний, то он озолотился бы в первом же порту. Кораблям Красной эскадры патриотическая скидка! Еще бы и внукам осталось, и не только на молочишко…
Вблизи картинка распадалась на цветные стекла, вставленные в тонкие свинцовые полоски-переплеты. Изображение из стекла передавало объем. Оставалось удивляться мастерству и фантазии художника. Или он творил по памяти, создавая то, что смог увидеть воочию? Многоцветное сияние витража производило сильное впечатление. Свет, проходящий сквозь стеклянную картину, создавал в комнате полумрак и таинственную атмосферу. Казалось, дверь с витражом, как пограничный столб, разделяла два мира, две стихии. Стоит дважды подумать, прежде чем ее открыть?
Инквизитор нарисовал на туманной поверхности витража виселицу. В петле болталась рыба с широким хвостом. Или какое-то другое существо? Тяжело точно рассмотреть из-за плеча.
Поплавков взялся рукой за ручку и одним рывком распахнул створки, входя в соседнюю комнату. Неприглядная картина. Тоска и запустение. Обои отслаивались от стен. Их покрывал светлый налет плесени. Стекла в шкафу покрывал такой же влажный налет, что и витражи на двери. Лакированная поверхность деревянных панелей вспучилась и пошла трещинами. Такие проблемы могут возникать из-за высокой влажности или большого испарения, если рядом есть огромный резервуар с водой. Различие в температурах между водой и воздухом дает подобный эффект.
В центре комнаты виднелись перила железной винтовой лестницы, уходящей вниз. Значит, в особняке имелся подземный этаж.
Вокруг дыры в полу, куда уходила винтовая лестница, стояли большие расписные блюда-тарелки. Подойдя поближе, он понял, что ошибался, но несильно. На паркете стояли неглубокие плоские вазы-чаши из прозрачного стекла, до половины наполненные водой. А вот на водной поверхности действительно были самые настоящие картины. Несмотря на полумрак, царивший в комнате из-за плотно задернутых штор, они дивно сверкали. Какое буйство цветов и оттенков. Оставалось удивляться, как тоненькая пленка удерживает картины, не давая им раствориться в воде. Картины на воде не были похожи на творение рук человеческих.
Инквизитор с интересом рассматривал картины, заключенные в стеклянные рамы. Неизвестный водописец отдавал предпочтение диковато-мрачным сюжетам: оскаленные пасти с торчащими клыками, черный кракен, переворачивающий рыбацкий баркас, сваленные в кучу улыбающиеся скелетики. В соседней вазе-чаше те же улыбчивые скелеты водили веселый хоровод вокруг двух прижавшихся друг к другу испуганных девочек. Но попадались и просто милые картинки. Белая кувшинка, очаровательная и нежная, была изображена как живая. Только ракурс необычный, будто художник рисовал царицу вод и цветок нимф, смотря на нее со дна реки.
Поплавков довольно улыбнулся, словно почуявший мышку кот.
— Эт-та чё? — первым не выдержал «Гангут».
— Картины на воде, — инквизитор перестал улыбаться. — Древний способ живописи на воде. В Японии считают, что человека этому может научить только каппа.
— Какая каппа? — поинтересовался «Аскольд».
— Каппа в переводе с японского означает «речное дитя», — ответил Аким. — По-нашему, водяной.
— Вона как. Душевно намалевано, — «Гангут» ткнул пальцем кувшинку. Очарование картинки мгновенно исчезло. Краски смазались, превратившись в разноцветную муть.
Одно движение — и вместо хрупкой гармонии взбаламученная мазня, словно в вазе мыли кисточки для рисования.
— Больше некуда тыкать? — неожиданно озлился «Ревель». — Вон в осьминожку тыкай.
— Я чё, мазута не видел, — примирительно прогудел «Гангут» и плюнул в вазу, где черный спрут боролся с рыбаками. — Когда эсминец «Бойкий» словил бортом торпеду и, переломившись пополам, пошел ко дну, на воде осталась точь-в-точь такая страхолюдина. В смысле пятно мазутное растеклось.
— Хватит гнать волну! — осадил товарищей более рассудительный «Аскольд». — Еще нарисуют.
— Пошли, искусствоведы, — инквизитор первым вступил на лестницу. — Пора нам с художником поближе познакомиться.
Не дожидаясь приглашения, Поплавков спустился по лестнице вниз, цокая серебряными подковами. Быстро, по-хозяйски, словно был у себя дома. Следом за ним, не отставая, скатились черной лавиной матросы. Замыкал группу понурившийся слуга. Похоже, он смирился с бесцеремонностью незваных гостей и даже не делал попытки задержать их или сделать замечание. Все равно без толку. У лестницы он замер в нерешительности, словно не в силах переступить невидимую черту, и дальше не пошел.
Время неумолимо идет вперед. Научно-технический прогресс, ознаменовавший начало XXI века, переселил людей в каменные джунгли со всеми удобствами. Люди захватили к себе в дома частичку природы — аквариумы. Но эта стеклянная громадина была явным перебором. Стеклянная стена от пола до потолка делила подземный зал напополам. Между водой и полом был зазор в полтора метра. В отличие от стекла воздушная подушка отделяла поверхность от строения, а то бы вода давно подмыла верхние этажи…
Аквариум был огромным. Необычным. Впечатляющим. Недоступный, недостижимый даже для заветной мечты самого смелого ихтиолога, он стал явью. Рядом с ним чувствуешь себя Гулливером в стране великанов. Такой может быть во сне. А вот в Петрограде, сотрясаемом гражданской междоусобицей, такого аквариума быть не должно. Пятеро спустившихся по лестнице молча взирали на стеклянное чудо.
«Бесстрашный» отцепил с ремня гранату и демонстративно похлопал ею о раскрытую ладонь. Пословица «Чем бы дитя ни тешилось» к этой ситуации категорически не подходила. Перехватив недовольные взгляды братишек, матрос коряво пошутил:
— Не бойтесь, она ручная, — вышло натянуто и неискренне.
— Ну да! Мы в курсе, — не удержался от ядовитой реплики Поплавков. — Тебе, наверно, интересно узнать, что у нее внутри. Дерни за кольцо, она сама и разберется.
Матрос ничего не ответил. Смолчал, проглотив подначку, но хлопать гранатой по ладони не прекратил. Лишь интервалы между хлопками стали чаще…