Среди всего этого хаоса только что прибывшие Грозовые коты казались единственными оплотами спокойствия. Белочка видела, как Медуница с Карноухом собрали в кучу перепуганных Сумрачных старейшин и повели их через поляну к выходу. Листвичка подталкивала вперед едва ковыляющего Мокроуса, старого целителя Сумрачных котов.
Вот среди всеобщей толчеи мелькнула всклокоченная шерсть Чернозвезда. К ногам предводителя испуганно жалась какая-то маленькая взъерошенная ученица.
— Не бойся, — уговаривал Чернозвезд, настойчиво поднимая ее с земли. — Я не дам тебе умереть.
С этими словами он начал пихать окаменевшую от ужаса ученицу к проходу в ежевике. Внезапно с противоположного края поляны раздался тоненький писк котенка. Чернозвезд обернулся и заметил приросшую к земле Белочку. Не в силах сдвинуться с места, она повернула голову туда, откуда доносился писк, и увидела маленького бурого котенка, который, зажмурившись от страха, спрятался, лежа в траве.
— Ты что, смотреть сюда пришла?! — сердито закричал на Белочку Чернозвезд. — Займись Дымушкой, а я унесу малыша, — он пихнул серую ученицу к Белочке и побежал к котенку.
Онемевшая от страха Дымушка испуганно таращила глаза на Белочку. На разговоры времени не было, поэтому Белочка схватила малышку зубами за шиворот и поволокла по земле. Добравшись до лаза в ежевике, она затолкала туда ученицу и снова посмотрела на поляну. Чернозвезд поднял с земли котенка и понес его к выходу. Белочка выбежала ему навстречу и понеслась к детской.
Подбежав ближе, она с трудом просунула голову сквозь колючие заросли. Внутри было пусто, но Белочка на всякий случай как следует принюхалась и насторожила уши, боясь что рев чудищ помешает ей расслышать слабый писк котят. Но все было тихо. Гнездо опустело.
— Там кто-нибудь есть? — подбежала к ней Мотылинка.
Белочка покачала головой, и тут же услышала рядом громкий крик Коршуна.
— Мы и так много сделали. Пошли отсюда, пока чудища не сровняли их лагерь с землей.
— Мы не уйдем, пока не выведем отсюда всех котов до единого, — взорвалась всегда спокойная Невидимка, и Коршун даже слегка присел от ее крика.
— Прекрати командовать, ты не глашатай! — набросилась на брата Мотылинка.
— Пока нет, — огрызнулся Коршун. — Но скоро снова им стану.
Ледяной озноб пробежал по хребту Белочки, но у нее не было времени забивать себе голову проблемами строптивых Речных воинов. Какая-то крапчатая королева пыталась вынести из лагеря сразу двоих котят. Вот она остановилась, опустила на землю одного и бросилась назад, чтобы подобрать второго. Белочка, не раздумывая, кинулась ей на помощь.
— Я понесу этого, — пропыхтела она, хватая в зубы легкую ношу.
Королева с благодарностью посмотрела на нее и заторопилась к выходу. Снаружи их ждал Дым. Белочка сунула ему в зубы котенка и снова бросилась в ежевику.
Лагерь быстро пустел, но рев чудищ продолжал неумолимо приближаться.
«Проверьте, чтобы в лагере никого не осталось!» — прогремел в ее ушах приказ Огнезвезда. В любой миг в лагерь могли ворваться чудища, но Белочка заставила себя еще раз обежать каждый уголок и тщательно обнюхать заросли, чтобы убедиться, что внутри не осталось никого, кроме нее, Мотылинки и Ежевики с Рыжинкой.
— Мотылинка, беги к остальным, а я помогу Листвичке поискать, нет ли где раненых, — прошипел Ежевика. — Нужно все проверить!
— Поторопитесь! — крикнула Мотылинка, устремляясь к выходу.
Теперь деревья падали уже совсем рядом с лагерем, их голые ветки трещали и ломались, как высохшие кости. Но Огнезвезд пока не подавал сигнала тревоги, а значит, у них еще было время.
— Есть тут кто-нибудь? — срывая голос, закричал Ежевика.
— На всякий случай, нужно еще раз проверить палатки, — хрипло отозвалась Рыжинка.
— Детскую я уже осмотрела, — доложила Белочка. — Там пусто.
— Алоцветик унесла своих котят? — быстро обернулась к ней Рыжинка.
— Я помогла какой-то кошке вынести двух малышей, — ответила Белочка. — Это они?
Рыжинка с облегчением кивнула, а Ежевика нетерпеливо царапнул когтями землю.
— Я проверю палатку воинов, а ты, Рыжинка, займись оруженосцами.
— А у целителя вы посмотрели? — вспомнила Белочка.
— Я видела, как уходил Мокроус, а Перышко ушел сразу после него.
— В племени были больные коты? — не отставала Белочка.
Рыжинка растерянно заморгала.
— Ой, не знаю… Я как-то об этом не подумала.
— Тогда я сбегаю, проверю, — вызвалась Белочка. — Куда идти?
— Вон туда, — Рыжинка махнула хвостом в сторону густых зарослей позади воинской палатки.
Белочка осторожно протиснулась в узкий лаз, который привел ее на большую поляну, со всех сторон защищенную колючими кустами боярышника. На поляне было пусто, и Белочка уже собралась повернуть обратно, когда над поляной разнесся громкий голос Огнезвезда:
— Немедленно возвращайтесь! Чудища подошли к лагерю!
Белочка испуганно бросилась обратно в заросли, но зацепилась шерстью за длинный шип боярышника. Она рванулась, и с ужасом почувствовала, как еще несколько колючек вонзились в ее шерсть. Прямо над головой у нее протяжно застонало дерево, в следующий миг ствол его треснул и начал заваливаться вниз. С оглушительным треском дерево рухнуло рядом с лагерем, и Белочку даже подбросило от удара.
Обезумев от ужаса, она завертелась ужом, пытаясь вырваться.
— Ежевика! — отчаянно взвыла она. — На помощь! Спаси меня! — В любой момент следующее дерево могло рухнуть ей прямо на голову. Неужели она погибнет, спасая племя Теней, и никогда не увидит нового дома?! — Я не хочу быть умирающим воином и показывать путь остальным! — заплакала Белочка.
— Не хочешь, значит не будешь, — проворчал у нее над ухом знакомый басовитый голос. — Стой, сейчас я тебя вытащу.
Сильные зубы впились в ее загривок, и Белочка почувствовала, как ее тянут из куста. Шипы острыми когтями рвали ее шерсть и царапали кожу, но сейчас ей было все равно. Еще один рывок — и она вскочила на лапы. Над ней стоял Ежевика, полосатые бока его тяжело вздымались от напряжения.
— Спасибо! — пропыхтела Белочка и быстро прижалась щекой к его щеке. Но опасность еще не миновала. Вот еще одно дерево накренилось, и зловещая тень упала на опустевшую поляну. Огромный платан угрожающе навис над котами, закрыв шатром ветвей небо над их головами.
— Где Рыжинка? — крикнула Белочка.
— Я велел ей бежать, — ответил Ежевика. — Мы с тобой последние. Скорее отсюда!
Они опрометью бросились к выходу, нырнули в ежевику и едва не врезались в ожидающего их Дыма.
— Дольше никак нельзя было? — рявкнул он. — Скорее!