В этот же день глава Аджарской автономии подтвердил, что на территории автономной республики объявлено чрезвычайное положение и введен комендантский час. Отвечая на вопросы журналистов о возможности всеобщей мобилизации населения автономии, Абашидзе ушел от прямого ответа, однако подчеркнул: «Я не скрываю, что вся республика готова защищать свой регион».
Между тем, Михаил Саакашвили дал главе Аджарской автономной республики Аслану Абашидзе сутки – до 22 ч. 30 мин. 15 марта на раздумья и выполнение своих требований. Саакашвили потребовал от Абашидзе «дать президенту Грузии возможность свободно передвигаться по территории автономии и встреч с местными жителями, прекратить в Аджарии преследование людей за их политические взгляды, дать возможность проведения там 28 марта выборов в парламент Грузии в демократической атмосфере». Он также потребовал от Абашидзе «разоружения созданного им незаконного вооруженного формирования численностью 1500 человек, не препятствовать властям Грузии контролировать порт Батуми и погранпост Сарпи» на грузино-турецкой границе.
15 марта Аджарское телевидение показало кадры, как к пропускному посту на административной границе Аджарии и Грузии, который расположен на мосту через реку Чолоки, подъехали автобусы и грузовые автомашины, в которых, по утверждению аджарского телевидения, находятся вооруженные грузинские спецназовцы. По этому мосту проходит центральная автотрасса, соединяющая Тбилиси и Батуми.
В свою очередь грузинская телекомпания «Рустави-2» сообщила, что у поста через реку Чолоки находятся 400 спецназовцев силовых структур Аджарии и несколько бронетранспортеров. «Представители силовых структур Аджарии 15 марта заминировали автомобильный мост через реку Чолоки на административной границе автономии», – передает телекомпания. Факт минирования моста подтвердил журналистам министр внутренних дел Аджарии Джемал Гогитидзе. По его словам, это сделано, чтобы на территорию автономии не прошли подразделения Вооруженных сил Грузии. «Действия и заявления, с которыми выступает Михаил Саакашвили, толкают Аджарию к объявлению независимости. Это ошибка президента», – заявил Гогитидзе журналистам.
В ходе инспекционной проверки постов полиции и внутренних войск, которую проводил министр внутренних дел Грузии Георгий Барамидзе в Потийском районе (Западная Грузия) у реки Чолоки близ административной границы с Аджарией, с другого берега прозвучали несколько автоматных очередей. Как передало агентство «Новости-Грузия», об этом сообщил сам глава МВД сообщил журналистам. «Когда я проверял посты, которые мы сегодня выставили у реки Чолоки для поддержания порядка – там сложилась непростая ситуация после блокирования властями Аджарии автомобильного движения в направлении Батуми, – с той стороны реки было произведено несколько очередей из автоматического оружия», – сообщил Барамидзе по возвращении в Поти. «Пока не установлено, в каком направлении велся огонь», – отметил Барамидзе. Он также заявил, что приказал сотрудникам правоохранительных органов Грузии не поддаваться на провокации и не открывать ответный огонь, но при этом соблюдать повышенную бдительность.
15 марта в 23 ч. 50 мин. по московскому времени президент Грузии Михаил Саакашвили заявил, что «решил принять беспрецедентные шаги по ограничению функционирования порта и аэропорта Батуми (Аджария) и таможенно-пограничного поста Сарпи (на грузино-турецкой границе)». На брифинге в Тбилиси Саакашвили отметил, что центральные власти «приняли меры о переадресовке направляемых в Грузию из-за рубежа товаров через другие таможенно-пограничные посты и порты».
«Заморожены счета правительства Аджарии в центральных банках Грузии, аннулированы лицензии действующих на территории автономной республики банков. Все принятые меры направлены на то, чтобы лишить источников финансирования власти автономной республики, и так будет до тех пор, пока оно не образумится и не будет соблюдать Конституцию Грузии», – заявил Саакашвили. Он подчеркнул, что Тбилиси «никогда не смирится с тем, что ни одна структура Аджарской автономной республики со времен правления Шеварднадзе фактически не подчиняется центральным органам власти Грузии, с тем, что доходы от порта Батуми, таможенно-пограничного поста в Сарпи не поступали в центральный госбюджет Грузии». Президент также отметил, что «не намерен терпеть в дальнейшем такие незаконные действия властей автономной республики». Это заявление Саакашвили сделал по истечении срока в одни сутки, которое он дал накануне руководству Аджарской автономной республики для выполнения требований центральных властей страны…
В ночь на 16 марта служба береговой охраны пограндепартамента Грузии ночью взяла под контроль акваторию порта Батуми и весь аджарский участок морской границы страны. Находящийся в порту Поти премьер-министр Грузии Зураб Жвания заявил, что эта служба «обеспечит выполнение решения президента Саакашвили об ограничении функционирования порта Батуми». В то же время глава аджарского МВД Джемал Гогитидзе в течение ночи находился на административной границе Аджарии и обеспечивал порядок и безопасность на всем ее протяжении. По словам Гогитидзе, в течение ночи никаких инцидентов на границе не произошло. Вместе с тем, «противостоящие силы остаются на своих позициях», – отметил он.
Ранним утром 16 марта в сторону Батуми по акватории Черного моря выдвинулись три военных корабля военно-морских сил Грузии. Как ожидается, их целью станет блокировка порта Батуми с моря, сообщил во вторник министр внутренних дел республики Аджария Джемал Гогитидзе.
Между тем, напряженность в отношениях автономии с Тбилиси вызвала закрытие в Батуми множества магазинов и мелких лавок. Информированный источник в администрации Аджарии отметил, что это связано с ажиотажным спросом на предметы первой необходимости: хлеб, соль, картофель, муку, макароны и т. д. Многие магазины закрылись на переучет для того, чтобы установить более высокие цены. При этом, источник в администрации Аджарии опроверг информацию о массовом бегстве жителей Батуми. По его данным, жители остаются в городе, но по местной традиции не выходят на улицу из-за непогоды. В целом источник охарактеризовал обстановку в Батуми как «спокойную и контролируемую».
Утром 16 марта в Аджарию прибыл мэр города Москвы Юрий Лужков. Как сообщили в пресс-службе аджарского лидера Аслана Абашидзе, на первую половину дня запланирована встреча московского градоначальника с главой автономии в административном здании грузинской таможни на КПП «Сарпи» на границе с Турцией. Поскольку воздушное пространство над территорией Аджарии закрыто грузинскими властями, мэр Москвы Юрий Лужков прибыл на территорию Аджарии из Турции, отметили в пресс-службе. Как сообщил журналистам министр внутренних дел Аджарии Джемал Гогитидзе, также находящийся в Сарпи, ожидается, что Лужков примет на себя посреднические функции между лидером Аджарии и президентом Грузии Михаилом Саакашвили.
В 9 ч. 27 мин. мэр Москвы Юрий Лужков выразил сожаление в связи с обострением ситуации вокруг Аджарии. «Инициатива нагнетания обстановки идет не из Аджарии, она идет из Тбилиси. Очень сожалею, что идет нагнетание вместо того, чтобы сесть за стол переговоров», – заявил он во вторник журналистам в Батуми, передает телекомпания НТВ.
16 марта. 10 ч. 30 мин. События в Грузии могут привести к новой волне сепаратизма на южном Кавказе, считает министр иностранных дел Азербайджана Вилаят Гулиев. Он также не исключил, что ситуация в Грузии может «негативно повлиять на строительство нефтепровода Баку—Тбилиси—Джейхан».