18 ч. 15 мин. Режим чрезвычайного положения на территории Аджарии, который был введен 24 ноября 2003 г. после отставки Эдуарда Шеварднадзе, будет отменен. Об этом сообщил аджарский лидер Аслан Абашидзе после окончания сегодняшних переговоров со спикером грузинского парламента Нино Бурджанадзе. Однако, сама Бурджанадзе по-прежнему считает обстановку в Аджарии напряженной.
20 ч. 00 мин. Лидер Аджарской автономии Аслан Абашидзе сообщил, что его встреча с президентом Грузии Михаилом Саакашвили состоится в четверг (18 марта) в здании администрации Аджарии в Батуми. В свою очередь председатель парламента Грузии Нино Бурджанадзе заявила, что вопрос блокады Аджарии после встречи Саакашвили и Абашидзе может быть снят.
22 ч. 00 мин. Согласно Карсскому договору 1921 г. Турция и Российская Федерация оставляют за собой право ввести войска в Аджарию и Нахичевань – автономии соответственно в Грузии и Азербайджане, в случае военного вторжения других государств в эти регионы. «Я думаю, нет необходимости прояснять в этой связи что-либо. Просто соглашение остается в силе, и сказать это достаточно», – заявил посол Турции в Азербайджане Унал Чевикоз.
В ночь на 18 марта президент Грузии Михаил Саакашвили подтвердил, что встретится с аджарским лидером Асланом Абашидзе в Батуми: «В четверг я поеду в Батуми для встречи с Асланом Абашидзе, после чего встречусь с его оппозицией. Принял решение ехать в Аджарию, чтобы разрядить обстановку и решить множество принципиальных вопросов, которые накапливались в течение нескольких лет».
09 ч. 42 мин. С автомобильного моста через реку Чолоки, ведущего на территорию Аджарской автономии из Потийского района Грузии, утром 18 марта была убрана часть бетонных плит, которыми дорога была блокирована четыре последних дня. Расчистка дороги связана с планируемым прибытием в Батуми в четверг президента Грузии Михаила Саакашвили. По данным грузинских телеканалов, в настоящее время глава грузинского государства находится в городе Поти (Западная Грузия) и оттуда на машине направится в сторону Аджарии.
10 ч. 40 мин. Президент Грузии Михаил Саакашвили в сопровождении представителей правительства Грузии беспрепятственно пересек административную границу с Аджарией в местечке Чолоки. На административной границе Михаила Саакашвили и президентский кортеж ожидали несколько сотен сторонников лидера Аджарии Аслана Абашидзе, которые скандировали: «Аслан, Аслан». В руках митингующие держали флаг «Партии возрождения», лидером которой является Аслан Абашидзе. У митингующих не было в руках государственного флага Грузии. Саакашвили во время визита в Аджарию сопровождает министр Госбезопасности Зураб Адеишвили, Генеральный прокурор Ираклий Окруашвили, министр внутренних дел Георгий Барамидзе.
12 ч. 06 мин. Саакашвили прибыл в Батуми, где состоится его встреча с лидером Аджарии Асланом Абашидзе. Президента Грузии встретили сторонники аджарского лидера Аслана Абашидзе аплодисментами, возгласами «Миша» и «Бабу» (по-грузински «отец»). За 50 метров до резиденции Абашидзе президент Грузии вышел из автомобиля и продолжил свой путь пешком. После того, как Саакашвили вошел в здание администрации Аджарской автономии, ликующая толпа жителей Батуми окружила здание.
13 ч. 00 мин. В здание администрации Аджарской автономии, где сейчас проходит встреча президента Грузии Михаила Саакашвили с главой Аджарии Асланом Абашидзе, не была пропущена президентская охрана. Президент Грузии вошел в здание, находящееся под усиленным контролем спецподразделений Аджарии, один. Телекомпания «Рустави-2» показала в прямом эфире кадры, как неподалеку от здания президентский кортеж был остановлен. Оставшееся расстояние до здания – около 50 метров, Михаил Саакашвили и сопровождавшие его лица прошли пешком. На входе вооруженные охранники пропустили внутрь здания только Саакашвили, блокировав дорогу сотрудникам охраны президента. Затем, как видно на кадрах, попытавшиеся войти в здание за президентом страны министр внутренних дел Грузии Георгий Барамидзе и министр финансов Грузии Зураб Ногаидели были выведены из здания. Главу МВД Грузии заставили сдать находящееся при нем табельное оружие – пистолет, а у министра финансов Грузии отобрали мобильный телефон. После этого их пропустили в здание. Госминистр Грузии по вопросам урегулирования конфликтов Георгий Хаиндрава вообще не был пропущен в здание. У здания, где проходит встреча Саакашвили с Абашидзе, собралось около тысячи человек. Они скандируют «Аслан, Аслан» и размахивают флагами Аджарии – синим полотнищем с семью золотыми звездами.
15 ч. 50 мин. Президент Грузии дал указания о снятии экономических санкций с Аджарии сегодня в полночь, сообщил Саакашвили журналистам после переговоров в Батуми, которые длились три с половиной часа (санкции, напоним, были введены 15 марта). Оценивая переговоры, президент Грузии сообщил, что стороны проявили добрую волю. «Лично у меня нет ничего против господина Абашидзе. Но при этом существуют государственные интересы», – сказал Саакашвили. «Главное – мы смогли сохранить демократическую систему и гражданский мир. Встреча проходила в обстановке полного взаимопонимания», – заявил президент Грузии. «Был конкретный разговор и мы достигли конкретных результатов», – сказал Саакашвили.
На несколько недель обстановка вокруг Аджарии стабилизировалась, но «антракт» этот был лишь тактическим ходом Шеварднадзе. И вот в конце апреля 2004 г. группа подкупленных Тбилиси студентов Батумского университета начинает беспорядки. Дальше все происходит по традиционному сценарию «оранжевой революции». Со всей Аджарии на автомобилях свозят в Батуми противников Абашидзе. Но сведениям «оранжевой» прессы их число достигает 15 тысяч. (Даже если это правда, то 15 тысяч человек для Аджарии – очень маленькая цифра.
Противники Абашидзе были объединены в организацию «Наша Аджария» Ее лидер Тамаз Диасалидзе потребовал отставки Абашидзе. Саакашвили приказал военным и правоохранительным структурам Аджарии не подчиняться указаниям аджарского лидера Аслана Абашидзе. «Я обращаюсь к дислоцированным на территории Аджарии военным структурам и правоохранительным структурам. Я приказываю вам не подчиняться преступным указаниям Аслана Абашидзе», – сказал президент Грузии после завершения чрезвычайного заседания совета национальной безопасности Грузии.
Ряд офицеров полиции и армии бежали в Грузию. Однако 3 мая 2004 г. командир 25-й бригады министерства обороны Грузии Роман Думбадзе заявил на пресс-конференции, что «переходит в полное подчинение главы Аджарии Аслана Абашидзе». По его словам, он продолжает командовать личным составом 25-й бригады, дислоцированной недалеко от Батуми.
За две недели до этого приказом министра обороны Грузии Думбадзе был отстранен от должности, против него возбуждено уголовное дело по статье об измене родине.
Между тем, как сказал на пресс-конференции Думбадзе, он не подчиняется приказу министра обороны, так как по конституции Аджарии находится в подчинении главы Аджарии.
Вместе с Думбадзе на сторону Абашидзе перешли 557 военнослужащих, прихватив с собой девять БТРов, несколько танков и артиллерийских установок. Тбилиси в ответ призвал на помощь силы небесные: над Аджарией на малой высоте начали кружить штурмовики Су-25 грузинских ВВС. В тот же день, 3 мая, в Тбилиси заявили, что МВД Абхазии обстреляли из автоматов девять автобусов, на которых «представители оппозиции» пытались из Грузии проникнуть в Абхазию.