Ну а матчасть и первые два вертолета Ми-8 были взяты в Каче (ЧФ). В Севастополе их погрузили на транспорт «Тургай», шедший в порт Массауа, где их собирали уже прибывшего из Асмеры личного состава, облетали в аэропорту Массауа, после чего вертолеты перелетели в Асмеру. К середине января 1980 г. авиагруппа уже нормально функционировала. В документах она называлась «Обьект № 040». Эта авиагруппа являлась подразделением 933-го ПМТО, базировавшегося на островах Дахлак, а командир авиагруппы был заместителем командира ПМТО по авиации.
С ПМТО авиагруппа начала тесно взаимодействовать лишь по прибытии вертолетов и начала регулярных полетов на Дахлак. В основном в ее задачи входили закупки продовольствия в Асмере и доставка его на остров, а позже — перевозка личного состава с кораблей на отдых в Асмеру и обратно.
В начале марта 1980 г. в Асмеру впервые начали прилетать советские самолеты из Москвы и Кневичей (под Владивостоком). Это были транспорты Ан-12 и противолодочники Ил-38. Последние принадлежали 77-му ОПЛАП.
Замечу, что Ил-38 базировались в 1980 г. как на Асмеру, так и на аэродром в Адене. Только в 1980 г. с этих аэродромов летчики 77-го ОПЛАП выполнили 50 вылетов в Индийский океан на боевую службу.
Любопытно, что противолодочники Ил-38, летавшие над Индийским океаном, имели окраску «Аэрофлота», маскируясь под пассажирские лайнеры Ил-18, на базе которого, собственно, и был создан Ил-38.
В 1982 г. аэродром в Асмере подвергся обстрелу. Эретрейские повстанцы на верблюдах подвозили к аэродрому импровизированные ракетные установки, сделанные из блоков НУРС, и под покровом ночи производили обстрел. Эти обстрелы оказывали в основном психологическое давление, так как точность стрельбы из этих установок оставляла желать лучшего.
Наконец, в мае 1984 г. сепаратисты, а скорее всего, это были «зеленые береты» из Саудовской Аравии или США, непосредственно проникли на аэродром в Асмере и обстреляли советские летательные аппараты из ручных гранатометов. Полностью сгорели два Ил-38 и два Ми-8.
Самолету Ан-12 граната из РПГ попала в лопасть винта, слегка повредив кумулятивной струей осколками фюзеляж. Через несколько дней Ан-12 удалось починить, после чего самолет улетел в СССР.
Во второй половине мая 1984 г. экипажи обоих сожженных Ил-38 были на Ан-12 отправлены на родину. Больше Ил-38 в Эфиопии не базировались. А транспортные вертолеты Ми-8 оставались в Эфиопии до 1991 г., базируясь на Асмеру, а затем в Дахнаке.
4 августа 1984 г., выполняя специальное задание по перевозке пассажиров и грузов по маршруту Асмэра — Эль-Анад, Карачи — Ташкент, Остафьево, в Пакистане разбился транспортный самолет Ан-12 (командир экипажа военный летчик 1-го класса майор Подскребаев). После дозаправки в аэропорту Карачи экипаж Ан-12 произвел взлет, но через 45 минут он попал в мощно-кучевые и кучево-дождевые облака с интенсивной турбулентностью и градом. Самолет получил значительные повреждения. Экипаж попытался выйти под облака и произвести вынужденную посадку вне аэродрома. Но, не справившись с техникой пилотирования в условиях турбулентности, летчики превысили ограничения по скорости и перегрузке, в результате чего самолет разрушился в воздухе. Экипаж и пассажиры (24 человека) погибли.31 мая 1988 г. катера сепаратистов впервые обстреляли советское судно. Им оказался танкер Балтийской флота «Олекма», шедший из Персидского залива. Он около полугода работал в Персидском заливе и Красном море, снабжая водой и топливом корабли ВМФ СССР, находившиеся на боевой службе в этом регионе. Танкер «Олекма» был сменен балтийским танкером «Шексна». Вечером 31 мая 1988 г. «Олекма» возвращался в родную базу. Как и положено, он шел с ходовыми огнями и всеми опознавательными знаками. Особым прожектором высвечивался флаг вспомогательного флота ВМФ СССР, освещалась и надпись, указывающая на порт приписки (город Балтийск). Хорошо была видна и советская символика.
И вдруг из темноты показались быстроходные катера. Они шли на большой скорости, без огней. В 23 ч. 45 мин. катера открыли огонь из малокалиберных автоматических пушек. Дав несколько очередей, нападавшие скрылись в темноте.
В результате обстрела танкер получил серьезные пробоины, из строя были выведены рефрижераторная камера и радиорубка. Погиб начальник судовой радиостанции М.Г. Новиков.
В том же 1988 году СССР поставил вертолеты Ми-35 — экспортный вариант вертолета огневой поддержки Ми-24В. Эти машины осуществляли боевую поддержку сухопутных войск Эфиопии, а также начали борьбу с пиратскими катерами. Ми-35 уничтожили 8 катеров. 7 сентября 1988 г. эритрейцы напали на судно «Сага Гоб», но после этого наступила пауза примерно на полтора года.
Кроме того, с июня 1988 г. на базе в Нокре постоянно дежурил советский артиллерийский катер. Первоначально это был АК-312 пр. 205П из состава 165-го ДПЛК 141-й БР КОВР Керченско-Феодосийской ВМБ. Катер прошел капитальный ремонт и получил дополнительно два крупнокалиберных пулемета «Утес».
В августе 1990 г. АК-312 завершил боевую службу в Красном море и отбыл к месту постоянного базирования. На смену ему в августе 1990 г. прибыл МПК «Комсомолец Молдавии» (с 1992 г. МПК-118) пр. 1124М, который в свою очередь в ноябре 1990 г. сменил торпедный катер Т-72 (бортовой № 353) пр. 206М Балтийского флота. Т-72 перешел из порта Свиноуйсце (Польша) до острова Нокра через Балтийск и Ленинград, потом по внутренним водным путям частично под буксиром до Азовского моря, потом в Севастополь, а оттуда своим ходом через Черноморские проливы в Средиземное море, Суэцкий канал и к Дахлаку.
Советские корабли эпизодически поддерживали эфиопские войска в борьбе с эритрейскими повстанцами. Так, в декабре 1977 г. — январе 1978 г. эсминец Тихоокеанского флота «Веский» обстреливал позиции эритрейцев в районе Массауа.
Летом 1978 г. в порту Массауа высадился танковый взвод морской пехоты Тихоокеанского флота, который, не понеся потерь, обеспечил эфиопским частям захват порта и города.
14 мая 1990 г. у острова Шума четыре катера атаковали танкер Приморского пароходства «Интернационал», шедший в охранении морского тральщика «Разведчик» пр. 266М. Тральщик прикрыл танкер своим бортом и выставил дымзавесу. Катера эритрейцев открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов и безоткатных 106-мм орудий. Командир «Разведчика» передал на эскадру сигнал «Подвергся нападению. Вступил в бой». Тральщик дал полный ход и открыл огонь из кормовой 30-мм артустановки АК-230, двух 25-мм автоматов 2М-ЗМ и двух пулеметов ДШК, установленных на мостике. Тральщик развил небывалую скорость в 16 узлов. Один из катеров взорвался, а остальные ретировались.
Бой продолжался 8 минут. На тральщике был ранен гидроакустик, стоявший за пулеметом. Тральщик получил многочисленные мелкие повреждения и пробоины, на нем были перебиты некоторые кабель-трассы и посечена мачта. Несколько пуль попали в центральный пост РЛС, не нанеся большого вреда. Об интенсивности огня говорит то, что за время боя тральщик израсходовал 4,5 тонны боезапаса из 6 имевшихся на борту. Стреляли из всех стволов, включая личное оружие. 20 человек из экипажа тральщика были представлены к наградам.27 мая 1990 г. катер АК-312 дважды отразил атаку четырех эритрейских катеров, потопив три из них, а сам благополучно вернулся в базу.