Три часа спустя президент Форд издал приказ об эвакуации, и с побережья, находящегося в 80 милях от города, стали прибывать первые американские вертолеты. Пилоты военно-морских сил проявили незаурядные профессиональные навыки и смелость, доставив из Сайгона на побережье тысячу американцев и около 6 тысяч вьетнамцев. На одной из расхожих фотографий видно, как один из последних вертолетов, покидающих осажденный Сайгон, завис над зданием, а горстка людей поднимается по лестнице, стремясь обрести долгожданное спасение на его борту. Эту фотографию много лет спустя ошибочно идентифицировали как один из снимков американского посольства. На самом деле это был конспиративный особняк ЦРУ, а карабкающиеся по лестнице люди – друзья и коллеги Тома Полгара.
В тот же вечер Полгар сжег все досье, телеграммы и шифровальные книги ЦРУ. Вскоре после полуночи он составил свое последнее донесение:
«ЭТО ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ ДОНЕСЕНИЕ САЙГОНСКОГО ОТДЕЛЕНИЯ… БОРЬБА БЫЛА ДОЛГОЙ, И МЫ ПРОИГРАЛИ… ТОТ, КТО НЕ В СОСТОЯНИИ ПОСТИЧЬ УРОКИ ИСТОРИИ, ВЫНУЖДЕН ПОВТОРЯТЬ СВОИ ОШИБКИ. ОСТАЕТСЯ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ДРУГОГО ВЬЕТНАМСКОГО ОПЫТА У НАС НЕ БУДЕТ И ЧТО СВОЙ УРОК МЫ ВСЕ-ТАКИ УСВОИЛИ. САЙГОН ПРОЩАЕТСЯ С ВАМИ».
Потом он уничтожил аппарат, отправивший последнее донесение.
Тридцать лет спустя Полгар вспоминал заключительные моменты американской войны во Вьетнаме: «Когда мы поднимались по узкой металлической лестнице к вертолетной площадке на крыше, мы знали, что бросаем здесь на произвол тысячи людей. И отчетливо ощущали весь ужас их положения».
Длительная война ЦРУ в Лаосе закончилась две недели спустя в известняковой долине. Коммунисты окружили центральный аванпост агентства в Лонг-Тьенге. Весь хребет, возвышающийся над долиной, был усеян северовьетнамскими солдатами. Десятки тысяч бойцов хмонгов вместе с семьями собрались на взлетно-посадочной полосе, рассчитывая все-таки улететь отсюда. Но после пятнадцати лет военизированных миссий у агентства, как оказалось, не было никаких планов по их спасению…
В Лонг-Тьенге остался лишь один сотрудник ЦРУ – Джерри Дэниелс. Раньше он работал пожарным и охранял от огненной стихии леса в штате Монтана. Своим друзьям-хмонгам он был известен по кличке Sky (Небо). Дэниелсу было тридцать три года, и он воевал здесь уже почти десять лет. Он состоял офицером при генерале Ванг Пао, военно-политическом лидере хмонгов, который являлся самым главным «активом» агентства в Лаосе с 1960 года. Дэниелс был одним из семи офицеров ЦРУ, в число которых также входили Билл Лэйр и Тед Шекли, которые в знак благодарности за свою работу в Лаосе был представлены королем к ордену Миллиона слонов и Белого зонтика.
Дэниелс умолял Дэна Арнольда, шефа резидентуры в Лаосе, направить самолеты в Лонг-Тьенг. Было «крайне необходимо, чтобы эвакуация шла без задержки», – заявил Арнольд в устном интервью много лет спустя.
Но поначалу никаких самолетов направлено не было. «Конечно, за разрешением для воздушной перевозки людей пришлось обращаться в Вашингтон, и это было сделано весьма заблаговременно, – пояснил Арнольд. – Запрос поступил из ЦРУ в Белый дом… Вашингтон неоднократно просили принять дополнительные меры по организации воздушного моста, потому что положение становилось безвыходным. Проблема усугублялась задержками на самом высоком политическом уровне…»
12 мая 1975 года ЦРУ направило в Таиланд последние два самолета C-46. Эти самолеты, по габаритам соответствующие DC-3, принадлежали «Континентал эр сервис», частной компании, работавшей на ЦРУ по контракту. За прошедшие годы сотни подобных самолетов с различными грузами приземлялись на взлетно-посадочной полосе базы в Лонг-Тьенге. Но обратно они всегда улетали пустыми, едва поднимаясь над высоким хребтом. Никто никогда не поднимал груженые C-46 с базы в Лонг-Тьенге. Эти самолеты были рассчитаны на перевозку лишь тридцати пяти пассажиров. Размещая на борту всякий раз вдвое большее количество, – притом, что у взлетно-посадочной полосы толпились еще сотни несчастных в надежде попасть на очередной рейс, – летчики с немалым риском для жизни приступили к эвакуации.
В Бангкоке утром 13 мая бригадному генералу военно-воздушных сил Хейни Адерхолту, шефу американского командования военной помощи в Таиланде, поступил звонок от незнакомца. Генерал Адерхолт, который в течение двадцати лет бок о бок с ЦРУ участвовал в воздушных операциях, руководил на тот момент единственной американской военной операцией в Юго-Восточной Азии. «Позвонивший не представился, – вспоминал генерал. – Он заявил, что США бросают хмонгов в Лонг-Тьенге на произвол судьбы. Он именно так и выразился: «бросают». Незнакомец попросил Адерхолта направить для их спасения среднегабаритный четырехмоторный военно-транспортный самолет C-130.
Адерхолт не стал мешкать. Ему удалось отыскать американского пилота, который как раз готовился к отлету на родину и через считаные минуты должен был покинуть зал ожидания Бангкокского аэропорта. Генерал предложил ему 5 тысяч долларов наличными, чтобы тот немедленно отправился на базу в Лонг-Тьенг и спас томящихся в ожидании людей. Летчик согласился. Затем Адерхолт позвонил председателю Объединенного комитета начальников штабов генералу Джорджу Брауну, чтобы тот выдал разрешение на выполнение этой срочной миссии. В тот же день C-130 прибыл в Лонг-Тьенг. Уже почти потерявшие надежду хмонги в считаные минуты погрузились в самолет; к вечеру отважный летчик благополучно посадил самолет в аэропорту Бангкока…
Руководил эвакуацией сотрудник ЦРУ Джерри Дэниелс, выполняя заодно роль телохранителя генерала Ванг Пao, диспетчера взлетно-посадочной полосы и спасительной ниточки для 50 тысяч насмерть перепуганных людей. Дэниелс и Ванг Пао все-таки не забыли про своих солдат и их семьи.
Когда под утро 14 мая C-130 приземлился в Бангкоке, тысячи хмонгов ринулись к створке грузового люка. Это была сцена ярости и отчаяния. Ванг Пao удалось в суматохе незаметно проскользнуть к вертолетной площадке, находящейся на расстоянии нескольких миль; его безопасность обеспечил экипаж ЦРУ.
Дэниелс также позаботился о личной эвакуации. В бортовом журнале записано: «Кругом царила суматоха… Мы вылетели в 10:47, чем и был положен конец секретной базе ЦРУ в Лонг-Тьенге, Лаос». Пилот-контрактник, капитан Джек Ноттс, сделал магнитофонную запись, запечатлев на пленке память о заключительных минутах долгой войны в Лаосе. Дэниелс с портфелем и ящиком пива «Олимпия» подкатил к месту посадки в своем бело-синем «форде-бронко». Он вышел из автомобиля и затем остановился как вкопанный. «По-видимому, он не торопится, а может, и вовсе не хочет садиться в вертолет, – отметил Ноттс. – Он пока не собирается уезжать! Вот он берет свой портфель, затем начинает что-то говорить по радио. Так проходит немало времени – и все это весьма плохо, поскольку есть риск попросту не успеть. А потом… он отдает честь, салютует! Что это? Он делает это точно так же, как если бы он присутствовал на параде! Но теперь я понимаю: он отдает должное долгим годам тяжелой, изнурительной работы, которая в итоге ни к чему хорошему не привела…»
Ричард Хелмс, вспоминая о Лаосе, называл эти события «войной, в которой мы победили». Но в это с трудом верилось, особенно непосредственным участникам войны. Форд и Киссинджер заключили политическое соглашение, по которому в стране фактически утверждался коммунистический режим. «А потом мы просто уехали оттуда», – сказал сотрудник ЦРУ Дик Холм, который свою тридцатипятилетнюю карьеру в ЦРУ начинал именно в Лаосе. Те из хмонгов, кому удалось выжить, оказались в лагерях беженцев или в изгнании. «Их прежний образ жизни был полностью разрушен, – писал Холм. – Они никогда больше не смогут возвратиться в Лаос». Соединенные Штаты, сказал он, «оказались не в состоянии принять на себя моральную ответственность за тех людей, которые работали с нами бок о бок в те непростые и бурные годы».