Но самый известный и крупный погром произошел в дни православной Пасхи, в Кишиневе 6-7 апреля 1903 года.
Было убито 49 и ранено 586 человек. Погром был спровоцирован кровавым наветом в близлежащих Дубоссарах и погромными антисемитскими статьями в газете «Бессарабец», редактировавшейся П. Крушеваном. В августе - сентябре 1904 года в ряде городов и местечек Украины и Белоруссии новобранцы, призванные на русско-японскую войну, учинили ряд погромов. Особенно жестоким был погром в городе Александрия Херсонской губернии, где толпа ворвалась в синагогу в Йом-Киппур и избила молящихся (около 20 евреев погибли).
Практически все историки сходятся на том, что прямо власти в России к погромам не призывали и даже как-то с ними боролись. Но особо им и не препятствовали. Такая попустительская политика властей сочеталась с массовыми слухами о том, что якобы существует правительственное указание бить евреев. По этому поводу историк Г. Костырченко отмечает, что царское правительство не организовывало погромов, но «принятие антиеврейских законов, спонсирование крайне правых организаций, либеральное отношение к погромщикам» - все это «создавало атмосферу, в которой погромы смогли принять массовый характер». Даже Ричард Пайпс признавал, что до погрома 1905 г. «. правительство не только не потворствовало погромам, но и сурово подавляло их из опасения, что антиеврейские выступления выйдут из-под контроля (См. Еврейская электронная энциклопедия. Р. Пайпс).
Слухи о погромах в России искусственно раздувались евреями на Западе в первую очередь для того, чтобы смягчить запреты на иммиграцию в США и Западную Европу, куда устремился значительный поток российских евреев в результате той политики «выдавливания» евреев», которая началась при Александре Ш-м. Одному из самых влиятельных придворных того времени К. Победоносцеву (1827-1907), оказавшему большое влияние на Александра III., приписывается высказывание: «Треть евреев выедет из России, треть крестится, а треть вымрет».
На суде над участниками еврейского погрома прокурор Киева на замечание о чудовищной скученности еврейского населения в черте оседлости заявил: «Если для евреев закрыта восточная граница, то ведь для них открыта западная граница; почему же они ею не воспользуются?» (М. Полищук. Евреи Одессы и Новороссии (соц. - политич. история евреев Одессы и др. городов Новороссии 1881-1904), Москва-Иерусалим, 2002). Повторил это и министр внутренних дел Н. Игнатьев: «Западная граница для евреев открыта» (Д.И. Раскин «Еврейский вопрос» в документах высших государственных учреждений Российской империи XIX - начала XX в. История евреев в России. СПб., 1993, с. 60-77).
В конце XIX века десятки тысяч евреев, бежавших из России, сосредоточились в Германии и Австро-Венгрии, ожидая возможности уехать в США. В 1881-1914 гг. Российскую империю покинули 1 млн. 980 тыс. евреев. Из них 78,6 % евреев (1 млн. 557 тыс. человек) прибыли в США, лишь немногие ехали в Палестину, Аргентину и другие страны.
Но главным последствием событий XIX века в России была радикализация евреев. Кишиневский погром стал переломным моментом в этом процессе, чему в немалой степени способствовали сионисты-социалисты. (См. подробнее Edward H. Judge Easter in Kishinev: Anatomy of a Pogrom. NYU Press, 1995. P. 42-47). В большинстве районов черты оседлости были созданы отряды еврейской самообороны. Самооборона активно действовала во время погрома в Гомеле 29 августа - 1 сентября 1903 года. Профессор Джон Клиер (англ.) писал в энциклопедии «Британника» о причинах, стимулировавших политизацию в среде российских евреев: «Юдофобские установки имперского правительства создали условия, стимулировавшие переход евреев в оппозицию -революционную или «буржуазную». Антиеврейские погромы, омрачившие эпоху, рассматривались царем как проявление народной поддержки режима, что сподвигло правительство на выражение, пусть символического, но одобрения действий правых элементов, использовавших антисемитизм в качестве идеологической платформы».
С этим выводом Джона Клиера вряд ли можно согласиться. Несмотря на очевидную неприязнь Николая II к евреям, российские власти погромщиков не поощряли и достаточно решительно расправились с организаторами кишиневского погрома. В городе арестовали свыше 800 погромщиков, около 300 из них были преданы суду. Часть их была оправдана, а других приговорили к различным срокам каторжных работ, тюремному заключению. Был уволен со своего поста губернатор края фон Раабен, как чиновник, не сумевший предотвратить кровопролитие.
Вместе с тем власти отметили рост революционных настроений в еврейской среде, и то, что в еврейские кварталы больших и малых городов России вместе с помощью жертвам погромов стало поступать и оружие. В июне 1903 г. министр внутренних дел России Плеве дал указания принять решительные меры против сионистов, так как они по его заявлению, отклонились от своей первоначальной цели, а именно - эмиграции евреев в Палестину, и вместо этого стали заниматься революционной пропагандой и созданием тайных обществ.
В том же 1903 году во время встречи с главой ВСО Теодором Герцлем, посетившим Россию в поисках поддержки сионистскому движению, председатель Комитета министров Сергей Юльевич Витте задал ему вопрос, почему, составляя менее 5 процентов населения России, то есть 6 млн. из 136 млн., «евреи рекрутируют из себя 50 процентов революционеров» (См.: А.И. Солженицын. Двести лет вместе (1795-1995 гг.); в II частях. М., 2001, с. 237). Герцль использовал этот факт для того, чтобы обосновать необходимость поддержки эмиграции российских евреев в Палестину со стороны царского правительства, дескать, чем меньше евреев в России останется, тем меньше будет революционеров, но на сам вопрос, заданный Витте, не ответил.
А вопрос был поставлен весьма серьезно. Радикализациия евреев в российских губерниях черты оседлости, где евреи составляли во второй половине XX в. значительную часть, а нередко и большинство жителей проходила куда быстрее, чем у коренного славянского населения [38] . Немаловажную роль сыграло распространение на евреев в XIX в. воинской повинности и появление благодаря этому молодых людей, умевших владеть огнестрельным оружием, знакомых с основами военного дела и привыкших к военной дисциплине. Многие евреи пришли в революцию из Западной области, одной из самых бедных в Российской империи (нынешняя Белоруссия). Промышленности там почти не было, в городах работали мелкие ремесленники, преимущественно евреи. Там проходила, можно сказать, основная черта оседлости и оттуда шли в революцию и русские, и евреи. Дворянин по происхождению, убийца Александра II Игнатий Гриневецкий, руководитель террористической группы «Народной Воли» в Петербурге в 1886 году Иосиф Лукашевич, убийца министра просвещения Боголепова Петр Карпович все они происходили из Западного края.