Левый фланг сионизма в России помимо Бунда образовали сионистские социалистические партии социал-демократического образца. История сионистских соцпартий началась в 1900-1901 в России именно с кружков «Поалей Цион», которые руководствовались идеями Б. Борохова. Их объединяла базовая идея сионизма о необходимости создания самостоятельного еврейского государства (большинство выступало за его создание в Палестине, меньшее число - в Уганде или Месопотамии). Некоторые из этих кружков объявляли себя марксистскими, другие - народническими; ряд поалей-ционистов заявили, что стоят на позициях «ортодоксального марксизма», другие - отдавали предпочтение центризму или ратовали за социал-реформизм. Тем не менее, все они в конечном итоге оказались в той же категории «эпизодов сионизма», к которым отнес «Бунд» З.Жаботинский.
Первая группа «Поалей Цион» на территории России была образована в 1900-1901 гг. в Екатеринославле по инициативе Б. Борохова и еврейского публициста Ш. Добина. В 190102 гг. организации «сионистов-социалистов Поалей Цион» возникли в Варшаве, Вильно, Витебске, Двинске, Одессе и др. городах. Затем на этой базе была образована Еврейская социал-демократическая рабочая партия «Поалей Цион». Лидеры ее левого крыла выступили с позиций «пролетарского сионизма» и создания самостоятельной сионистской «рабочей партии». 20-29 июля 1907 г. на II съезде «Поалей Цион» в Кракове был доработан и утвержден проект ее программы. В преамбуле указывалось, что программой максимум партии является обобществление средств производства и переустройство общества на социалистических началах путем классовой борьбы еврейского пролетариата в рядах интернациональной социал-демократии. Авторы программы указывали, что реализация сионизма возможна только путем классовой борьбы и демократизации общества в диаспоре и в Палестине. Партия одной из своих задач поставила планомерное регулирование стихийного процесса эмиграции евреев в Палестину и организацию их жизни в диаспоре в форме территориальной автономии. В программе подчеркивалась также неразрывность интересов еврейского пролетариата и интернациональной социал-демократии в борьбе «за социальное и национальное освобождение, за политическую демократию, за гражданское и национальное равноправие, за социальную революцию».
После поражения революции 1905-1907 гг. партия пережила острейший кризис (в сентябре 1909 г. в нее входило всего около 400 человек). В годы Первой мировой войны подавляющее большинство поалейционистов заняло интернационалистические позиции. Накануне Февральской революции в партии состояло уже 2,5 тысячи членов, весной-летом 1917 г. ее численность увеличилась до 12-16 тысяч членов. Политический курс партии в этот период был близок к левоменьшевистскому. Члены партии считали «неосторожным» выдвижение лозунга диктатуры пролетариата в стране, в которой «хозяйственная жизнь не дошла до соответствующей ступени развития». Все свои надежды поалейционисты возлагали на Учредительное собрание, призванное дать ответ на коренные вопросы революции. Осенью 1917 г. партия, которую возглавил лидер правого крыла С. И. Гольдельман, вступила в политический блок с меньшевиками-интернационалистами.
Октябрьскую революцию члены партии встретили враждебно, требовали перехода власти к Учредительному собранию, но отвергали насильственные методы борьбы против Советов. На Украине поалейционисты входили в правительства Центральной рады и Украинской директории, в Белоруссии (еще в июле 1917 г.) были в числе организаторов Белорусской рады. Враждебная деятельность большинства членов партии по отношению к Советской власти привела к исключению их в июне 1918 г. из состава Советов различных уровней, но все же за «Поалей Цион» было сохранено право на легальное существование. Деятельность партии проходила в условиях постоянных расколов и фракционной борьбы. Левое течение впервые оформилось на III съезде «Поалей Цион» в августе 1917 г. С 1918 г. лидером поалейционистов стал секретарь ЦК Н. Бару. В еврейской среде были весьма популярны печатные органы «Поалей Цион»: журнал «Еврейская рабочая хроника»(1917—18 гг., Петроград), «Борьба» (1918-20 гг., Москва), «Еврейская пролетарская мысль» (1919-26 гг., Киев - Москва).
В годы гражданской войны поалейционисты, несмотря на оппозиционность к Советской власти, включились в борьбу с белогвардейцами. ЦК партии ввело своих представителей в организованный эсерами в Минске Белорусский повстанческий комитет, создало национальные формирования для борьбы с интервентами, объявило мобилизацию своих членов в ряды Красной армии. В 1919 г. от «Поалей Цион» откололись правая группировка («Поалей Цион» Украинской народной республики), продолжавшая сотрудничество с петлюровцами, и левая фракция, образовавшая на конференции в Гомеле Еврейскую коммунистическую партию «Поалей Цион» (август 1919 г., центральный печатный орган - журнал «Накануне», 1919-1921 гг.). В августе 1920 г. ЕКП «Поалей Цион» вместе с родственными ей партиями ряда стран (Австрии, Италии, Латвии, Литвы, Польши и др.) создала Всемирный еврейский коммунистический союз «Поалей Цион» (Коммунистический Вельтфарбанд), активно пропагандировала сионизм и идею проникновения (через структуры Коминтерна) на Ближней Восток. Последние группы «Поалей Цион» в СССР прекратили свое существование летом 1928 г.
В 1904-1906 гг. из Поалей-Цион в России вышли: Сионистско-социалистическая рабочая партия, Социалистическая еврейская рабочая партия (СЕРП) и Еврейская территориалистическая рабочая партия. (См. об этом подробнее: Л. Я. Дадиани «Критика идеологии и политики социал-сионизма». За социалистическое решение еврейского вопроса. М., «Мысль», 1986). Из них наиболее значительной оказалась Сионистско-социалистическая рабочая партия (ССрП). Ее образовали в 1904-1905 гг., объединив еврейских ремесленников и интеллигентов, отколовшихся от «Поалей Цион «к началу 1904 г. ССРП принимала участие в VII сионистском конгрессе. Ее основными идеологами и лидерами ССРП считают Н. Сыркина и Б. Борохова. Славной задачей еврейского пролетариата эта партия считала борьбу за создание еврейского государства в Палестине или временно на какой-либо другой территории, где евреи составляли бы большинство и жили бы компактно. «Территориализм должен. быть кардинальным пунктом программы минимум еврейского пролетариата», говорилось в Декларации ССРП, по сути, программе этой партии. В 1905-1907 гг. организации ССРП действовали во всех 15 губерниях «еврейской оседлости» и в центре России и насчитывали к середине 1906 г. - 24 210 человек (по данным газеты «Дер Нойер Вег» («Новый путь»). По другим данным, общая численность сионистских партий в России в 1905-07 гг. колебалась в пределах 10-20 тысяч человек. ССРП в период революции 1905-1907 гг. имела свои организации «более чем в 120 городах и местечках России и за рубежом».
I съезд социал-сионистов официально закрепил их отношение к РСДРП и Бунду.
РСДРП, по их мнению, пыталась подчинить «интересы пролетариата угнетенных национальностей интересам пролетариата господствующей национальности», Бунд критиковали за отсутствие «твердой позиции в национальном вопросе». Социал-сионисты пришли к выводу, что Бунд «затрудняет дальнейшее движение еврейского пролетариата по пути освобождения от классового и национального гнета».
С конца 1905 г. ССРП принимала активное участие в профсоюзном движении, имея определенную опору в союзах перчаточников, горничных, сапожников, часовщиков. При этом социал-сионисты отстаивали внепартийный характер объединений. В некоторых городах члены ССРП принимали участие в стачках, митингах, демонстрациях и отрядах самообороны. Несмотря на предостережения Сыркина, Первый съезд ССРП по вопросу о вооруженном восстании признал «необходимым вести широкую неустанную агитацию в целях подготовки всеобщего вооруженного восстания, к которому неизбежно ведет Великая Российская Революция». I съезд ССРП высказался за участие представителей еврейского пролетариата во Временном правительстве. После Революции 1905-1907 гг. наблюдалась резкая эволюция ССРП вправо. К 1909 гг. Сыркин и его сторонники стали ярыми приверженцами Сиона, начали выступать за «исход» из «диаспоры», сосредоточив свои усилия на населенной арабами Палестине. Оставшиеся в России сторонники партии переключились исключительно на «культурническую» работу, занимаясь пропагандой идей идишизма («светская еврейская культура» на идише). В июне 1917 г. Сионистская социалистическая рабочая партия и Социалистическая еврейская рабочая партия образовали Объединенную еврейскую социалистическую рабочую партию (Фарейникте), которая выдвинула лозунг «национально-персональной» автономии российских евреев.