В октябре 1905 г., когда кровавые погромы охватили многие губернии России, как в черте оседлости, так и за ее пределами, в 42 населенных пунктах действовали организации самообороны; 30 из них приняли непосредственное участие в борьбе с погромщиками. В Киеве еврейские боевые группы упорно сражались с погромщиками, несмотря на то, что на стороне последних с самого начала выступили казаки; половину убитых в ходе столкновений и умерших впоследствии от ран составили участники погрома. В Екатеринославле бойцы еврейской самообороны уничтожили сорок семь погромщиков. В Полтаве благодаря решительным действиям отряда Поалей Цион во главе с И. Бен-Цви в 1905-1907 гг. не было ни одного погрома. В июне 1906 г. произошел погром в Белостоке, участниками которого были почти исключительно солдаты и полицейские. Однако и они не решились вступить в открытый бой с самообороной, избегая тех улиц и районов (в основном населенных еврейской беднотой), где самооборона была особенно сильна. С поражением революции 1905-1907 гг. и прекращением нападений на евреев отряды самообороны распались или превратились в подпольные военизированные организации еврейских политических партий левой ориентации. Некоторые бывшие руководители и рядовые участники еврейской самообороны в России (И. Бен-Цви, группа бойцов самообороны из Гомеля во главе с И. Ханкиным и другие) переселились в Палестину, где в 1907 г. они учредили тайное общество «Бар-Гиора», на базе которого в 1909 г. была создана ассоциация Ха-Шомер (КЕЭ, том 7, «Самооборона», кол. 645-651).
Нередко отряды еврейской самообороны тесно сотрудничали с боевиками партии эсеров и с боевыми дружинами большевиков, которыми управлял военно-боевой центр при ЦК РСДРП (б). Фактически это был единый центр управления террором. Начиная с осени 1905 г. Ленин не раз отдавал приказ о подготовке терактов, которые он раньше сам же и осуждал, призывал своих сторонников совершать нападения на городовых и прочих государственных служащих, убивать полицейских и жандармов, черносотенцев и казаков, взрывать полицейские участки, обливать солдат кипятком, а полицейских - серной кислотой. Этим, в частности, занимались в Сибири боевики из группы БОНВ во главе с Яковым Свердловым, будущим председателем большевистского ВЦИК. Их боевым девизом была «еврейская месть». Как свидетельствует А.Гейфман, боевики Я.Свердлова «постоянно терроризировали сторонников «черной сотни«, убивая их при каждой возможности» (А.Гейфман «Социал-демократы и террор. Революционный террор в России. 1894-1917». Пер. с англ. Е. Дорман. - М., КРОН-ПРЕСС, 1997).
В 1917 г. самооборона начала возрождаться, как правило, по инициативе евреев-военнослужащих, объединения которых возникли летом и осенью 1917 г. на всех фронтах и во многих тыловых гарнизонах. Конференция представителей союзов евреев-воинов, состоявшаяся 10-15 октября 1917 г. в Киеве, выработала план создания Всероссийской еврейской самообороны (ВЕС). В сентябре - октябре 1917 г. отряды ВЕС возникли в Петрограде, Одессе, Симферополе, Саратове, Киеве и некоторых других городах. В декабре 1917 г. И. Трумпельдор с разрешения большевистских властей организовал в Петрограде еврейский батальон численностью около тысячи человек, однако, уже в начале февраля 1918 г. эта часть была расформирована. В годы гражданской войны на Украине (1918—20) в нескольких населенных пунктах действовали отряды еврейской самообороны, которыми, как правило, командовали евреи из числа бывших офицеров и солдат российской армии. Некоторые отряды самообороны имели на вооружении не только винтовки и пулеметы, конфискованные или купленные у дезертиров, но даже артиллерийские орудия. В Одессе и в некоторых населенных пунктах, расположенных неподалеку от нее, вооруженная пулеметами Еврейская милиция по борьбе с погромами, во главе которой стоял С. Якоби, смогла не только обороняться от погромщиков, но и вести настоящие боевые операции. В Одессе отрядам ВЕС активно помогали еврейские уголовники, главарем которых был М. Винницкий (Мишка Япончик). После установления советской власти на Украине отряды ВЕС влились в Красную армию. Они, в частности, занимались ликвидацией крестьянских партизанских отрядов. В апреле 1919 г., когда Красная армия ненадолго заняла Одессу, в ее состав был включен отряд евреев-уголовников, сформированный Мишкой Япончиком, но уже в июле того же года за отказ отправиться на фронт это формирование было ликвидировано, а Мишка Япончик расстрелян (КЕЭ, том 7, кол. 645-651).
Как и в Западной Европе, в России становление революционных организаций в конце XIX - начале XX века совпало с быстрым распространением сионизма, который становился все более серьезным политическим фактором, особенно после Декларации Бальфура. Уже в 1897 году по решению исполкома ВСО был создан российский филиал Всемирной сионистской организации. Одна за другой возникают сионистские организации в России и Польше. Все они без исключения насаждали национализм в еврейской среде, резко выступали против ассимиляции, независимо от того, были их лидеры правыми или левыми.
После февральской революции 1917 г. в России было провозглашено равноправие евреев. В марте 1917 г. сионисты восстановили в Москве центральное бюро всероссийского отделения Еврейского национального фонда, которое возглавил И. Членов. Были созданы сотни местных сионистских организаций. Если в 1915 г. в стране насчитывалось не более 18 тыс. активных сионистов, то к маю 1917 г. их число увеличилось до 140 тыс. В апреле 1917 г. религиозные сионисты образовали в Москве партию Масорет вехерут, руководителем которой стал М. Нурок. Активизировалась также деятельность Бунда. В Петрограде была восстановлена Еврейская народная группа во главе с М. Винавером, там же действовала группировка религиозных ортодоксов Нецах Исраэль, в Киеве и в ряде других мест - отделения правой партии Агудат Исраэль.
Все еврейские социалистические партии были единодушны в главном, заявляя, что решение еврейского вопроса возможно не в результате социалистической революции в странах «диаспоры», а лишь путем создания «автономного еврейского национального государства». Социалистическое направление в сионизме носило с самого начала тред-юнионистский характер и поэтому получило неофициальное название «сионистского лейборизма». Его идеологом и основоположником считается Нахман Сыркин, участник Первого сионистского конгресса в 1897 г., развивший идеи М. Гесса в своей статье «Еврейский вопрос и еврейское социалистическое государство» (1898). Ее считали вызовом «левых сионистов» Теодору Герцлю. В той статье Сыркин утверждал, что еврейское государство будет «основано на справедливости, разумном планировании и социальной солидарности» и не одобрял ставки Т.Герцля на союз исключительно с крупной еврейской буржуазией. Сыркин - автор сотен статей на идиш, иврите, немецком, русском и английском языках, главным образом посвященных идеологии социалистического сионизма. В 1896 г. вышла в свет его книга «Размышления о философии истории» (на немецком языке), в которой он противопоставил научному коммунизму Маркса и Энгельса идею относительной свободы выбора народами своей судьбы. Сыркин, сотрудничавший с зубатовскими профсоюзами, писал во время революции 1905 г.: «Еврейские рабочие, как рабочие, должны признавать чисто экономическое движение; политикой той страны, в которой они живут, они интересоваться не должны как евреи; их политикой должен стать сионизм (курсив мой -